Lindisfarne: Angelsaksernes hellige øy

Den lille kystøya Lindisfarne i Northumberland, England, var i sentrum av angelsaksernes forhold til kristendommen. Fra historier om helgener og mirakler til grusomhetene fra vikinginvasjonene, Lindisfarne har en fascinerende nedtegnet historie fra 600-tallet e.Kr. Det var her et av de første kristne klostrene ble bygget i det angelsaksiske England, og hvor brødrenes arbeid konverterte angelsaksere i det nordøstlige England til kristendommen . Betydningen av navnet Lindisfarne er fortsatt ganske usikker, men arbeidet til øyas kristne helgener og martyrer gjorde at det ble betegnet som et hellig sted.

De Golden Beginnings of Lindisfarne

Kart som viser det angelsaksiske riket Northumbria , som Lindisfarne tilhørte, via archive.org

Perioden da det første klosteret ble grunnlagt i Lindisfarne, i det angelsaksiske riket Northumbria, blir ofte referert til som øyas gullalder. Dette området av nordøst i England hadde forblitt stort sett uoppgjort av romerne og ofte opplevd raid fra innfødte briter . De angelsaksere begynte ikke å bosette seg her før den anglianske kongen Ida, som regjerte fra 547 e.Kr., kom til regionen sjøveien. Mens erobringen på ingen måte var enkel, etablerte han til slutt en kongelig bosetning i Bamburgh, som satt på andre siden av bukten fra Lindisfarne.

Det første klosteret på Lindisfarne ble grunnlagt av den irske munken Saint Aidan i 634 e.Kr. Aidan hadde blitt sendt fra klosteret Iona, i Skottland, på forespørsel fra den kristne Kong Osvald på Bamburgh. Med støtte fra kong Oswald grunnla Aidan og munkene hans klosteret i Lindisfarne, og de arbeidet som misjonærer for å konvertere de lokale angelsakserne til kristendommen . Faktisk klarte de til og med å sende et vellykket oppdrag til kongeriket Mercia, hvor de var i stand til å omvende flere av de angelsaksiske hedningene der. Aidan ble værende i Lindisfarne til sin død i 651 e.Kr., og i nesten tretti år forble prioryet det eneste setet for et bispesete i Northumbria.

Anglo-Saxon interlacing illustrasjon fra Lindisfarne evangeliene , opprettet rundt 715 – 720 e.Kr., via British Library

Det antas at øya ble valgt som stedet for et kloster på grunn av dens isolasjon, så vel som dens nærhet til Bamburgh. Historikere er imidlertid mindre sikre på hvor navnet Lindisfarne kan ha sin opprinnelse. Noen har antydet at den kan være knyttet til en slags strøm, andre har knyttet den til en gruppe mennesker kjent som Lindissi of Lincolnshire. Mens det i dag er lite igjen av Lindisfarnes opprinnelige strukturer fra 700-tallet, tyder arkeologiske bevis på at øyas topografi endret seg dramatisk i løpet av perioden da klosteret ble bygget.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Med stiftelsen av klosteret deres etablerte Aidan og munkene hans den første kjente skolen i området. De introduserte kunsten å lese og skrive på det latinske språket, samt Bibelen og andre kristne verk. De trente unge menn som misjonærer, som senere spredte det kristne evangeliet gjennom mange andre deler av England. De oppfordret til og med kvinner til å ta utdanning, men ikke spesifikt ved Lindisfarne.

De angelsaksiske hellige på den hellige øya

Fossile perler fra Lindisfarne kjent som 'Cuddy's Beads', via English Heritage

Ved å fortsette arbeidet til Saint Aidan oppnådde mange påfølgende biskoper i Lindisfarne helgenskap. Blant dem konverterte Saint Finan av Lindisfarne, Saint Aidans umiddelbare etterfølger, både Sigeberht II av Essex (ca. 553 – 660 e.Kr.) og Peada av Mercia (død 656 e.Kr.) til kristendommen. Saint Colmán (605 - 675 CE), Saint Tuda (død 664 CE), Saint Eadberht (død 698 CE) og Saint Eadfrith (død 721 CE) er noen andre bemerkelsesverdige helgener av Lindisfarne.

Den desidert mest betydningsfulle helgenen til Lindisfarne var imidlertid Saint Cuthbert (634 – 687 e.Kr.), som sluttet seg til klosteret som munk en gang på 670-tallet e.Kr. Cuthbert ble senere abbed i klosteret og reformerte munkens livsstil for å samsvare med Romas religiøse praksis. Han var kjent for sin sjarm og generøsitet overfor de fattige, og han hadde et kjent rykte som en begavet healer. Cuthbert trakk seg kort fra Lindisfarne i 676 e.Kr., og ønsket å leve et mer kontemplativt liv.

St Cuthbert møter kong Ecgfrith, fra Prose Vita Sancti Cuthbert, av den ærverdige Bede , c. 1175-1200, via British Library

I 684 ble Cuthbert valgt til biskop av Hexham, men var motvillig til å forlate pensjonisttilværelsen. Men etter oppmuntring fra blant andre kong Ecgfrith av Deira (ca. 645 – 685 e.Kr.), gikk han med på å tiltre som biskop av Lindisfarne, i stedet for Hexham. Hans nye plikter styrket ytterligere hans betydelige rykte som pastor, seer og healer, og hans liv og mirakler ble senere nedtegnet av den ærverdige Bede . Cuthbert døde i 687 e.Kr., men han feires fortsatt i dag som skytshelgen for Northumbria.

Kulten til Saint Cuthbert

Helligdommen til Saint Cuthbert ved Durham Cathedral , via Chapter of Durham Cathedral, Durham

Elleve år etter Saint Cuthberts død, åpnet munkene i Lindisfarne steinkisten hans, som hadde blitt gravlagt inne i Holy Islands hovedkirke. De oppdaget at Cuthberts kropp ikke hadde forfalt, men hadde forblitt hel og ukorrupt. Restene hans ble hevet til en kistehelligdom på bakkenivå, som markerte begynnelsen på kulten til Saint Cuthbert.

Rapporter om mirakler som skjedde ved Saint Cuthberts helligdom etablerte snart Lindisfarne som et viktig pilegrimssenter i Northumbria. Klosterets rikdom og makt vokste betraktelig som et resultat av dette, og befestet snart sitt rykte som et senter for kristen læring.

Lindisfarne-evangeliene

En 'teppeside' fra Lindisfarne-evangeliene , via British Library

Med tiden ble Lindisfarne kjent for den utsøkte angelsaksiske, kristne kunsten skapt av sine dyktige brødre. Det opplyste manuskriptet kjent som Lindisfarne evangelier er det mest kjente eksemplet, og det skildrer evangeliene til Matteus, Markus, Lukas og Johannes. Det ble opprettet rundt 710 – 725 e.Kr. av munken Eadfrith, som ble biskop av Lindisfarne fra 698 e.Kr. til hans død i 721 e.Kr. Det antas at andre munker fra Lindisfarne Priory også kan ha bidratt, og at det også ble gjort ytterligere tillegg på 900-tallet.

Selv om teksten er betydelig, anses de vakre illustrasjonene av Lindisfarne-evangeliene for å ha den mest historiske og kunstneriske verdien. De ble skapt i en insulær (eller hiberno-saksisk) stil som vellykket smeltet sammen keltiske, romerske og angelsaksiske elementer. Det fargede blekket som ble brukt til illustrasjonene ble hentet fra naturlige produkter fra hele den vestlige verden; bevis på rikdommen og innflytelsen til Lindisfarne på dette tidspunktet i historien. De Lindisfarne evangelier antas å ha blitt dedikert til minnet om den hellige øyas elskede Saint Cuthbert.

Vikingene raider den hellige øya

En Lindisfarne-gravmarkering som viser Vikingraidet , via English Heritage

I 793 e.Kr. ble Lindisfarne utsatt for en voldelig Vikingangrep som slo skrekk inn i angelsaksere og det kristne vesten. Mens noen mindre vikingangrep hadde funnet sted i det angelsaksiske England på dette tidspunktet, var det brutale angrepet på Lindisfarne spesielt betydelig. Det var første gang at hedenske vikinger angrep et klostersted i Storbritannia. Det hadde truffet det hellige sentrum av det nordumbriske riket og markerte begynnelsen på vikingtiden i Europa.

Tallrike kilder beskriver den grufulle naturen til angrepet på klosteret, men ingen så illevarslende som Anglo-Saxon Chronicle :

I dette året kom voldsomme, varslende varsler over nordumbrernes land, og det elendige folket skalv; det var overdreven virvelvind, lyn og brennende drager ble sett fly på himmelen. Disse tegnene ble fulgt av stor hungersnød, og litt etter dem, samme år den 6. januar, ødela herjingen av elendige hedenske menn Guds kirke i Lindisfarne.
Den angelsaksiske krøniken e, versjoner D og E.

Lindisfarne , av Tomas Girtin , 1798, via Art Renewal Center

Lindisfarne var sannsynligvis et lett og fristende mål for vikinginntrengerne. Som mange angelsaksiske klostre var det et isolert, uforsvaret samfunn etablert på en øy. Den fikk liten innblanding fra det politiske fastlandet, og alt som sto mellom vikingene og Lindisfarnes materielle rikdommer var en ubevæpnet, fredelig gruppe munker. De hadde aldri en sjanse.

Under angrepet ble mange av munkene drept eller tatt til fange og gjort til slaver, og de fleste av deres skatter ble plyndret fra klosteret. Noen angelsaksere trodde til og med at Gud straffet munkene i Lindisfarne for en eller annen ukjent synd. Det skulle imidlertid være det første og eneste vikingangrepet på Lindisfarne. I årene som fulgte, Vikingangrep økte andre steder i Storbritannia, og en rekke andre angelsaksiske klostre ble målrettet.

Vandrende munker

Fragment av et steinkors fra Lindisfarne , via English Heritage

Ifølge dokumentarkilder førte trusler om ytterligere potensielle vikingangrep til at Lindisfarne-munkene trakk seg tilbake i landet i løpet av 830-årene. Beslutningen ble deretter tatt i 875 e.Kr. om å forlate øya for godt. Mens utskårne steiner funnet på øya viser at et lite kristent samfunn overlevde ved Lindisfarne, brukte de fleste munkene syv år på å vandre på de britiske øyer. De bar Saint Cuthberts kiste og de gjenværende skattene i Lindisfarne, og slo seg til slutt ned i Chester-le-Street, hvor de bygde en kirke. Saint Cuthberts relikvier ble flyttet igjen i 995 e.Kr., hvoretter de til slutt ble nedfelt kl. Durham katedral .

Lindisfarne i dag

Restene av det normanniske klosteret ved Lindisfarne , via English Heritage

Etter den normanniske erobringen av England i 1066 bygde benediktinermunkene et andre kloster ved Lindisfarne, hvis rester fortsatt står i dag. På dette tidspunktet ble øya mer kjent som Holy Island. Navnet Lindisfarne ble alltid brukt i referanse til klosterruinene før erobringen.

I dag stammer restene på Lindisfarne fra etter-erobringen, Normannisk periode av den hellige øyas historie. Stedet for det opprinnelige angelsaksiske klosteret - bygget utelukkende av tre og for lengst forsvunnet - er nå okkupert av en sognekirke. Lindisfarne er tilgjengelig ved lavvann via en moderne hovedvei, samt en gammel pilegrimssti, og er nå et stort turistattraksjon som tiltrekker seg besøkende og pilegrimer fra hele verden.