Hovedstaden i Puerto Rico feirer sin lange og pulserende historie

På vei til toppen av karibiske reisemål blomstret øyas kultur

Spaces Images/Getty Images

Hovedstaden i Puerto Rico, San Juan rangerer høyt på listen over mest historiske byer i den nye verden, med tidlige oppdagere som etablerte en bosetning der 15 år etter Columbus sin monumentale første reise . Byen har vært åsted for mange historiske begivenheter, fra sjøslag til piratangrep . Moderne San Juan, nå en topp karibisk turismedestinasjon, omfavner sin lange og fascinerende historie.

Tidlig oppgjør

Den første bosetningen på øya Puerto Rico var Caparra, grunnlagt i 1508 av Juan Ponce de León , en spansk oppdagelsesreisende og conquistador best husket for sin quixotic søken etter å finne Fountain of Youth i Florida fra 1500-tallet. Caparra ble imidlertid ansett som uegnet for en langsiktig bosetting, og innbyggerne flyttet snart til en øy et lite stykke mot øst, til det nåværende stedet Old San Juan.

Øke til betydning

Den nye byen San Juan Batista de Puerto Rico ble raskt berømt for sin gode beliggenhet og havn, og den fikk betydning i den koloniale administrasjonen. Alonso Manso, den første biskopen som ankom Amerika, ble biskop av Puerto Rico i 1511. San Juan ble det første kirkelige hovedkvarteret for den nye verden og fungerte også som den første base for inkvisisjonen. I 1530, knapt 20 år etter grunnleggelsen, støttet byen et universitet, et sykehus og et bibliotek.

Piratkopiering

San Juan ble raskt oppmerksom på Spanias rivaler i Europa. Det første angrepet på øya fant sted i 1528, da franskmennene raserte flere avsidesliggende bosetninger, og etterlot bare San Juan intakt. Spanske tropper begynte å bygge San Felipe del Morro, et formidabelt slott, i 1539. Sir Francis Drake og hans menn angrep øya i 1595, men ble holdt unna. I 1598 klarte imidlertid George Clifford og hans styrke av engelske kapere å fange øya, og ble igjen i flere måneder før sykdom og lokal motstand drev dem bort. Det var den eneste gangen El Morro-slottet noen gang ble tatt til fange av en invasjonsstyrke.

Det 17. og 18. århundre

San Juan avtok noe etter dens første betydning, ettersom rikere byer som Lima og Mexico City trivdes under den koloniale administrasjonen. Den fortsatte imidlertid å tjene som en strategisk militær plassering og havn, og øya produserte betydelige sukkerrør- og ingefæravlinger. Den ble også kjent for å avle opp fine hester, verdsatt av spanske conquistadorer som kampanjer på fastlandet. Nederlandske pirater angrep i 1625 og erobret byen, men ikke fortet. I 1797 forsøkte en britisk flåte på omtrent 60 skip å ta San Juan, men mislyktes i det som er kjent på øya som slaget ved San Juan.

Det 19. århundre

Puerto Rico, som en liten og relativt konservativ spansk koloni, deltok ikke i uavhengighetsbevegelsene på begynnelsen av 1800-tallet. Som hærene til Simon Bolivar og Jose de San Martin feid over Sør-Amerika og frigjorde nye nasjoner, rojalistiske flyktninger lojale mot den spanske kronen strømmet til Puerto Rico. Liberalisering av noen spanske politikker - som å gi religionsfrihet i kolonien i 1870, oppmuntret til innvandring fra andre deler av verden, og Spania holdt på Puerto Rico til 1898.

Den spansk-amerikanske krigen

Byen San Juan spilte en mindre rolle i Spansk-amerikansk krig , som brøt ut tidlig i 1898. Spanjolene hadde befestet San Juan, men forutså ikke den amerikanske taktikken med å lande tropper på den vestlige enden av øya. Fordi mange Puerto Ricans ikke var imot en endring av administrasjonen, overga øya seg i utgangspunktet etter noen trefninger. Puerto Rico ble avsagt til amerikanerne under vilkårene i Paris-traktaten, som avsluttet den spansk-amerikanske krigen. Selv om San Juan hadde blitt bombardert en tid av amerikanske krigsskip, led byen relativt lite skade under konflikten.

Det 20. århundre

De første tiårene under amerikansk styre var blandet for byen. Selv om noen industri utviklet seg, en rekke orkaner og Den store depresjonen hadde en dyp innvirkning på økonomien i byen og øya generelt. Den dystre økonomiske situasjonen førte til en liten, men målbevisst uavhengighetsbevegelse og stor emigrasjon fra øya. De fleste emigrantene fra Puerto Rico på 1940- og 1950-tallet dro til New York City på jakt etter bedre jobber; det er fortsatt hjemmet til svært mange borgere av Puerto Ricansk avstamning. Den amerikanske hæren flyttet ut av El Morro Castle i 1961.

San Juan i dag

I dag inntar San Juan sin plass blant Karibias beste reisemål. Gamle San Juan har blitt omfattende renovert, og severdigheter som El Morro-slottet trekker store folkemengder. Amerikanere som leter etter en karibisk ferie liker å reise til San Juan fordi de ikke trenger pass for å reise dit: det er amerikansk jord.

I 1983 ble det gamle byforsvaret, inkludert slottet, erklært et verdensarvsted. Den gamle delen av byen er hjemsted for mange museer, rekonstruerte bygninger fra kolonitiden, kirker, klostre og mer. Det er utmerkede strender i nærheten av byen, og El Condado-området er hjemsted for førsteklasses feriesteder. Turister kan nå flere områder av interesse innen et par timer fra San Juan, inkludert regnskoger, et hulekompleks og mange flere strender. Det er også den offisielle hjemmehavnen til mange store cruiseskip.

San Juan er også en av de viktigste havnene i Karibia og har fasiliteter for oljeraffinering, sukkerbehandling, brygging, farmasøytiske produkter og mer. Naturligvis er Puerto Rico kjent for sin rom, hvorav mye er produsert i San Juan.