Boringen av den første oljebrønnen

En usannsynlig karakter startet den moderne oljeindustrien

Getty bilder

Historien til oljevirksomheten slik vi kjenner den begynte i 1859 i Pennsylvania, takket være Edwin L. Drake, en karriere som jernbanekonduktør som utviklet en måte å bore en praktisk oljebrønn på.

Før Drake sank sin første brønn i Titusville, Pennsylvania, hadde folk rundt om i verden samlet olje i århundrer rundt 'siver', steder der olje naturlig steg til overflaten og dukket opp fra bakken. Problemet med å samle olje på den måten var at selv de mest produktive områdene ikke ga store mengder olje.

På 1850-tallet trengte nye typer maskineri som ble produsert i økende grad olje til smøring. Oghovedkilderfor olje på den tiden, hvalfangst og samle opp olje fra siver, klarte rett og slett ikke å møte etterspørselen. Noen måtte finne en måte å nå ned i bakken og hente ut oljen.

Suksessen til Drakes brønn skapte i hovedsak en ny industri, og førte til menn som f.eks John D. Rockefeller tjene store formuer i oljebransjen.

Drake og oljevirksomheten

Edwin Drake ble født i 1819 i New York State , og hadde som ung mann jobbet med forskjellige jobber før han fikk jobb i 1850 som jernbanekonduktør. Etter omtrent syv år med arbeid på jernbanen trakk han seg tilbake på grunn av dårlig helse.

Et tilfeldig møte med to menn som tilfeldigvis var grunnleggerne av et nytt selskap, The Seneca Oil Company, førte til en ny karriere for Drake.

Lederne, George H. Bissell og Jonathan G. Eveleth, trengte noen til å reise frem og tilbake for å inspisere deres operasjoner på landsbygda i Pennsylvania, hvor de samlet inn olje fra siver. Og Drake, som var på jakt etter arbeid, virket som den ideelle kandidaten. Takket være sin tidligere jobb som jernbanekonduktør kunne Drake sitte gratis med togene.

'Drake's Folly'

Da Drake begynte å jobbe i oljebransjen, ble han motivert til å øke produksjonen ved oljeseepene. På den tiden var prosedyren å suge opp oljen med tepper. Og det fungerte bare for småskala produksjon.

Den åpenbare løsningen så ut til å være å grave i bakken på en eller annen måte for å komme til oljen. Så først begynte Drake å grave en gruve. Men den innsatsen endte i fiasko da gruvesjakten flommet over.

Drake begrunnet at han kunne bore etter olje, ved å bruke en teknikk som ligner på den som ble brukt av menn som hadde boret i bakken etter salt. Han eksperimenterte og oppdaget 'drivrør' av jern kunne tvinges gjennom skiferen og ned til regioner som sannsynligvis inneholder olje.

Oljebrønnen Drake konstruerte ble kalt 'Drake's Folly' av noen av lokalbefolkningen, som tvilte på at den noen gang kunne bli vellykket. Men Drake holdt på, med hjelp av en lokal smed han hadde ansatt, William 'onkel Billy' Smith. Med svært langsom fremgang, omtrent tre fot om dagen, fortsatte brønnen å gå dypere. Den 27. august 1859 nådde den en dybde på 69 fot.

Neste morgen, da onkel Billy kom for å gjenoppta arbeidet, oppdaget han at olje hadde steget gjennom brønnen. Drakes idé hadde fungert, og snart produserte 'Drake Well' en jevn tilførsel av olje.

Den første oljebrønnen var en umiddelbar suksess

Drakes brønn brakte olje opp av bakken og den ble traktet over i whiskyfat. Snart hadde Drake en jevn tilførsel på rundt 400 liter ren olje hver 24. time, en forbløffende mengde sammenlignet med den magre produksjonen som kunne samles opp fra oljesiv.

Andre brønner ble konstruert. Og fordi Drake aldri patentert hans idé, kunne hvem som helst bruke metodene hans.

Den opprinnelige brønnen ble stengt i løpet av to år da andre brønner i området snart begynte å produsere olje i en raskere hastighet.

I løpet av to år var det en oljeboom i det vestlige Pennsylvania, med brønner som produserte tusenvis av fat olje om dagen. Oljeprisen falt så lavt at Drake og hans arbeidsgivere i det vesentlige ble satt ut av drift. Men Drakes innsats viste at boring etter olje kunne være praktisk.

Selv om Edwin Drake var banebrytende i oljeboring, boret han bare to brønner til før han forlot oljevirksomheten og levde ut det meste av resten av livet i fattigdom.

Som en anerkjennelse for Drakes innsats harPennsylvania lovgiverstemte for å tildele Drake en pensjon i 1870, og han bodde i Pennsylvania til sin død i 1880.