Ponce de Leon og ungdommens fontene

En legendarisk oppdagelsesreisende på jakt etter en mytologisk fontene

Ponce de Leon og Florida. Bilde fra Herreras generelle historie (1615)

Juan Ponce de León (1474-1521) var en spansk oppdagelsesreisende og conquistador. Han var en av de første nybyggerne av Puerto Rico og var den første spanjolen som (offisielt) besøkte Florida. Han huskes imidlertid best for søket etter den legendariske Fountain of Youth. Har han virkelig søkt etter det, og i så fall, fant han det?

Ungdommens fontene og andre myter

I løpet av oppdagelsens tidsalder ble mange menn fanget opp i jakten på legendariske steder. Christopher Columbus var en: han hevdet å ha funnet Edens hage på hans tredje reise . Andre menn tilbrakte år i Amazonas-jungelen på jakt etter den tapte byen The Golden , 'den gylne mannen.' Atter andre søkte etter kjemper, Amazonas-land og fabled Kingdom of Prester John. Disse mytene var svært gjennomgripende, og i spenningen over oppdagelsen og utforskningen av den nye verden virket det ikke umulig for Ponce De Leons samtidige å finne slike steder.

Juan Ponce de León

Juan Ponce de León ble født i Spania i 1474, men kom til den nye verden senest i 1502. I 1504 var han kjent som en dyktig soldat og hadde sett mye action som kjempet mot de innfødte i Hispaniola. Han fikk noe førsteklasses land og ble snart en velstående planter og gårdbruker. I mellomtiden utforsket han i det skjulte den nærliggende øya Puerto Rico (den gang kjent som San Juan Bautista). Han fikk rettigheter til å bosette øya, og han gjorde det, men mistet senere øya til Diego Columbus (sønn av Christopher) etter en juridisk kjennelse i Spania.

Ponce de Leon og Florida

Ponce de León visste at han måtte begynne på nytt, og fulgte ryktene om et rikt land nordvest for Puerto Rico. Han tok sin første tur til Florida i 1513. Det var på den turen at landet ble kalt 'Florida' av Ponce selv, på grunn av blomstene der og det faktum at det var nær påske da han og skipskameratene hans første gang så det. Ponce de León ble tildelt rettighetene til å bosette Florida. Han kom tilbake i 1521 med en gruppe nybyggere, men de ble drevet bort av sinte innfødte og Ponce de León ble såret av en forgiftet pil. Han døde kort tid etter.

Ponce de Leon og ungdommens fontene

Eventuelle opptegnelser som Ponce de Leon holdt av sine to reiser har for lengst gått tapt for historien. Den beste informasjonen om reisene hans kommer til oss fra skriftene til Antonio de Herrera y Tordesillas, som ble utnevnt til sjefhistoriker i India i 1596, tiår etter Ponce de Leons reiser. Herreras informasjon var sannsynligvis i beste fall tredjehånds. Han nevner Fountain of Youth i referanse til Ponces første reise til Florida i 1513. Her er hva Herrera hadde å si om Ponce de León og Fountain of Youth:

«Juan Ponce overhalte skipene sine, og selv om det virket for ham som om han hadde jobbet hardt, bestemte han seg for å sende ut et skip for å identifisere Isla de Bimini selv om han ikke ville det, for han ønsket å gjøre det selv. Han hadde en beretning om rikdommen til denne øya (Bimini) og spesielt den enestående fontenen som indianerne snakket om, som gjorde menn fra gamle til gutter. Han hadde ikke vært i stand til å finne den på grunn av stimene og strømmene og motsatt vær. Han sendte da Juan Pérez de Ortubia som kaptein på skipet og Antón de Alaminos som pilot. De tok to indianere for å lede dem over stimene ... Det andre skipet (som hadde blitt overlatt til å søke etter Bimini og fontenen) ankom og rapporterte at Bimini (mest sannsynlig Andros Island) hadde blitt funnet, men ikke fontenen.'

Ponce's Search for Fountain of Youth

Hvis man skal tro Herreras beretning, sparte Ponce en håndfull menn for å lete etter øya Bimini og se seg om etter den sagnomsuste fontenen mens de var på den. Legender om en magisk fontene som kunne gjenopprette ungdommen hadde eksistert i århundrer, og Ponce de León hadde uten tvil hørt dem. Kanskje han hørte rykter om et slikt sted i Florida, noe som ikke ville være overraskende: det er dusinvis av termiske kilder og hundrevis av innsjøer og dammer der.

Men var han faktisk ute etter det? Det er usannsynlig. Ponce de León var en hardtarbeidende, praktisk mann som hadde til hensikt å finne sin formue i Florida, men ikke ved å finne en magisk vår. Ved ingen anledning satte Ponce de Leon personlig av gårde gjennom sumpene og skogene i Florida, bevisst på jakt etter Ungdommens Fountain.

Likevel fanget forestillingen om en spansk oppdagelsesreisende og conquistador på jakt etter en legendarisk fontene offentlighetens fantasi, og navnet Ponce de Leon vil for alltid være knyttet til Fountain of Youth og Florida. Den dag i dag forbinder Floridas spa, varme kilder og til og med plastikkirurger seg med Fountain of Youth.

Kilde

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon og den spanske oppdagelsen av Puerto Rico og Florida Blacksburg: McDonald og Woodward, 2000.