Legenden om Eldorado

Den mystiske tapte gullbyen

Kongen pleide å dekke kroppen hans med gullstøv, og fra flåten tilbød han skatter til Guatavita-gudinnen midt i den hellige innsjøen.

Pedro Szekely/Gold Museum, Bogota/CC BY-SA 2.0

El Dorado var en mytisk by som visstnok ligger et sted i det uutforskede indre av Sør-Amerika. Det ble sagt å være ufattelig rikt, med fantasifulle historier fortalt om gullbelagte gater, gylne templer og rike gruver av gull og sølv. Mellom 1530 og 1650 eller så søkte tusenvis av europeere i jungelen, slettene, fjellene og elvene i Sør-Amerika etter The Golden , mange av dem mister livet i prosessen. El Dorado har aldri eksistert unntatt i den febrilske fantasien til disse søkerne, så den ble aldri funnet.

Aztec og Inca Gold

El Dorado-myten hadde sine røtter i de enorme formuene som ble oppdaget i Mexico og Peru. I 1519, Hernan Cortes fanget keiser Montezuma og plyndret det mektige aztekerriket, og tok av sted med tusenvis av pund gull og sølv og gjorde rike menn av erobrerne som var med ham. I 1533, Francisco Pizarro oppdaget inkariket i Andesfjellene i Sør-Amerika. Pizarro tok en side fra Cortes sin bok og fanget Inka-keiseren Atahualpa og holdt ham for løsepenger, og tjente enda en formue i prosessen. Mindre New World-kulturer som Maya i Mellom-Amerika og Muisca i dagens Colombia ga mindre (men fortsatt betydelige) skatter.

Ville-være conquistadorer

Fortellinger om disse formuene gikk rundt i Europa, og snart var tusenvis av eventyrere fra hele Europa på vei til den nye verden, i håp om å bli en del av den neste ekspedisjonen. De fleste (men ikke alle) av dem var spanske. Disse eventyrerne hadde liten eller ingen personlig formue, men store ambisjoner: de fleste hadde litt erfaring med å kjempe i Europas mange kriger. De var voldelige, hensynsløse menn som ikke hadde noe å tape: de ville bli rike på gull fra den nye verden eller dø på prøve. Snart ble havnene oversvømmet med disse fremtidige erobrere, som ville danne seg til store ekspedisjoner og sette av gårde inn i det ukjente indre av Sør-Amerika, ofte etter de vageste ryktene om gull.

Fødselen til Eldorado

Det var et korn av sannhet i Eldorado-myten . Muisca-folket i Cundinamarca (dagens Colombia) hadde en tradisjon: konger dekket seg selv i en klebrig saft før de dekket seg med gullpulver. Kongen ville deretter ta en kano til sentrum av Guatavitá-sjøen og, foran øynene til tusenvis av hans undersåtter som så på fra land, hoppet han ut i innsjøen og kom ren. Da skulle en stor festival begynne. Denne tradisjonen hadde blitt neglisjert av Muisca da de ble oppdaget av spanjolene i 1537, men ikke før beskjed om det hadde nådd de grådige ørene til de europeiske inntrengerne i byer over hele kontinentet. 'El Dorado' er faktisk spansk for 'den forgylte': uttrykket refererte først til en person, kongen som dekket seg i gull. Ifølge noen kilder var mannen som laget denne setningen conquistador Sebastian de Benalcazar .

Mytens evolusjon

Etter at Cundinamarca-platået ble erobret, mudret spanjolene Guatavitá-sjøen på jakt etter gullet til El Dorado. Noe gull ble faktisk funnet, men ikke så mye som spanjolene hadde håpet på. Derfor, resonnerte de optimistisk, må ikke Muisca være det sanne kongeriket El Dorado, og det må fortsatt være der ute et sted. Ekspedisjoner, sammensatt av nylig ankomster fra Europa så vel som veteraner fra erobringen, dro i alle retninger for å søke etter den. Legenden vokste etter hvert som analfabeter som erobrer analfabeter overførte legenden muntlig fra den ene til den andre: El Dorado var ikke bare én konge, men en rik by laget av gull, med nok rikdom til at tusen mann kunne bli rik for alltid.

Oppdraget

Mellom 1530 og 1650 eller så, gjorde tusenvis av menn dusinvis av razziaer inn i det ikke-kartlagte indre av Sør-Amerika. En typisk ekspedisjon gikk omtrent slik. I en spansk kystby på det søramerikanske fastlandet, som Santa Marta eller Coro, ville en karismatisk, innflytelsesrik person annonsere en ekspedisjon. Alt fra hundre til syv hundre europeere, for det meste spanjoler meldte seg på, og hadde med seg sine egne rustninger, våpen og hester (hvis du hadde en hest fikk du en større andel av skatten). Ekspedisjonen ville tvinge innfødte til å bære det tyngre utstyret, og noen av de bedre planlagte ville ta med seg husdyr (vanligvis svin) for å slakte og spise underveis. Kamphunder ble alltid tatt med, da de var nyttige når de kjempet mot krigerske innfødte. Lederne lånte ofte mye for å kjøpe forsyninger.

Etter et par måneder var de klare til å gå. Ekspedisjonen ville sette av gårde, tilsynelatende i alle retninger. De ville være ute i lang tid fra et par måneder til så lenge som fire år, og søkte sletter, fjell, elver og jungler. De ville møte innfødte underveis: disse ville de enten torturere eller plyndre med gaver for å få informasjon om hvor de kunne finne gull. Nesten uten unntak pekte de innfødte i en eller annen retning og sa en variasjon av 'våre naboer i den retningen har gullet du søker.' De innfødte hadde raskt lært at den beste måten å bli kvitt disse frekke, voldelige mennene på var å fortelle dem det de ønsket å høre og sende dem videre.

I mellomtiden ville sykdommer, desertering og innfødte angrep redusere ekspedisjonen. Ikke desto mindre viste ekspedisjonene seg overraskende spenstige, og trosset myggbefengte sumper, horder av sinte innfødte, brennende varme på slettene, oversvømmede elver og frostige fjelloverganger. Til slutt, når antallet ble for lavt (eller når lederen døde), ville ekspedisjonen gi opp og reise hjem.

Søkerne til denne tapte byen av gull

Gjennom årene har mange menn søkt Sør-Amerika etter den legendariske tapte byen av gull. I beste fall var de improviserte oppdagere, som behandlet de innfødte de møtte relativt rettferdig og hjalp til med å kartlegge det ukjente indre av Sør-Amerika. I verste fall var de grådige, besatte slaktere som torturerte seg gjennom innfødte befolkninger og drepte tusenvis i deres resultatløse søken. Her er noen av de mest kjente søkerne til El Dorado:

• Gonzalo Pizarro og Frans av Orellana : I 1541, Gonzalo Pizarro , bror til Francisco Pizarro, ledet en ekspedisjon østover fra Quito. Etter noen måneder sendte han sin løytnant Francisco de Orellana på jakt etter forsyninger: Orellana og hans menn fant i stedet Amazonas-elven , som de fulgte til Atlanterhavet.
• Gonzalo Jiménez de Quesada: Quesada dro ut fra Santa Marta med 700 menn i 1536: tidlig i 1537 nådde de Cundinamarca-platået, hjemmet til Muisca-folket, som de raskt erobret. Quesadas ekspedisjon var den som faktisk fant El Dorado, selv om de grådige conquistadorene på den tiden nektet å innrømme at de middelmådige mottakene fra Muisca var oppfyllelsen av legenden, og de fortsatte å lete.
• Ambrosius Ehinger: Ehinger var en tysker: på den tiden ble en del av Venezuela administrert av tyskere. Han dro ut i 1529 og igjen i 1531 og ledet to av de grusomste ekspedisjonene: mennene hans torturerte innfødte og plyndret landsbyene deres nådeløst. Han ble drept av innfødte i 1533 og hans menn dro hjem.
• Lope de Aguirre : Aguirre var soldat på Pedro de Ursúas ekspedisjon i 1559 som dro ut fra Peru. Aguirre, en paranoid psykotiker, vendte snart mennene mot Ursúa, som ble myrdet. Aguirre tok til slutt over ekspedisjonen og begynte et terrorvelde, beordret drap på mange av de opprinnelige oppdagelsesreisende og fanget og terroriserte øya Margarita. Han ble drept av spanske soldater.
• Sir Walter Raleigh: denne legendariske elisabethanske hoffmannen huskes som mannen som introduserte poteter og tobakk til Europa og for sin sponsing av den dødsdømte Roanoke koloni i Virginia . Men han var også en søker etter El Dorado: han trodde det var i høylandet i Guyana og tok to turer dit: en i 1595 og en andre i 1617. Etter at den andre ekspedisjonen mislyktes, ble Raleigh henrettet i England.

Ble det noen gang funnet?

Så, ble El Dorado noen gang funnet? På en måte. De conquistadorer fulgte historiene om El Dorado til Cundinamarca, men nektet å tro at de hadde funnet den mytiske byen, så de fortsatte å lete. Spanjolene visste det ikke, men Muisca-sivilisasjonen var den siste store innfødte kulturen med noen formue. El Dorado de søkte etter etter 1537 fantes ikke. Likevel lette de og lette: dusinvis av ekspedisjoner med tusenvis av menn gjennomsøkte Sør-Amerika frem til rundt 1800 da Alexander von Humboldt besøkte Sør-Amerika og konkluderte med at El Dorado hadde vært en myte hele tiden.

I dag kan du finne El Dorado på et kart, selv om det ikke er den spanjolene lette etter. Det er byer som heter El Dorado i flere land, inkludert Venezuela, Mexico og Canada. I USA er det ikke mindre enn tretten byer som heter El Dorado (eller Eldorado). Å finne El Dorado er enklere enn noen gang ... bare ikke forvent gater brolagt med gull.

El Dorado-legenden har vist seg spenstig. Forestillingen om en tapt by av gull og de desperate mennene som leter etter den er rett og slett for romantisk til at forfattere og kunstnere kan motstå. Utallige sanger, historiebøker og dikt (inkludert en av Edgar Allen Poe) er skrevet om emnet. Det er til og med en superhelt som heter El Dorado. Spesielt filmskapere har blitt fascinert av legenden: så sent som i 2010 ble det laget en film om en moderne lærd som finner ledetråder til den tapte byen El Dorado: action og skuddveksling følger.