Sir Walter Raleigh og hans første reise til El Dorado

Arkivmontering/bidragsyter/Getty-bilder

The Golden , den legendariske tapte byen av gull som ryktes å være et sted i det uutforskede indre av Sør-Amerika, krevde mange ofre da tusenvis av europeere trosset oversvømmede elver, frostige høyland, endeløse sletter og dampende jungler i den forgjeves jakten på gull. Den mest kjente av de besatte mennene som søkte etter den, må imidlertid være Sir Walter Raleigh, den legendariske elisabethanske hoffmannen som tok to turer til Sør-Amerika for å lete etter den.

Myten om El Dorado

Det er et korn av sannhet i El Dorado-myten. Muisca-kulturen i Colombia hadde en tradisjon der kongen deres dekket seg i gullstøv og dykket ned i Guatavitá-sjøen: Spanske conquistadorer hørte historien og begynte å søke etter kongeriket El Dorado, den forgyldte. Lake Guatavita ble mudret og noe gull ble funnet, men ikke så mye, så legenden vedvarte. Den antatte plasseringen av den tapte byen endret seg ofte ettersom dusinvis av ekspedisjoner ikke klarte å finne den. I 1580 eller så ble den tapte byen av gull antatt å være i fjellene i dagens Guyana, et tøft og utilgjengelig sted. Byen med gull ble referert til som El Dorado eller Manoa, etter en by fortalt av en spanjol som hadde vært fanget av innfødte i ti år.

Sir Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh var et kjent medlem av hoffet til Dronning Elizabeth I fra England, hvis gunst han nøt. Han var en ekte renessansemann: han skrev historie og dikt, var en dekorert sjømann og dedikert oppdagelsesreisende og nybygger. Han falt i unåde hos dronningen da han i all hemmelighet giftet seg med en av tjenestepikene hennes i 1592: han ble til og med fengslet i Tower of London For en tid. Han snakket seg imidlertid ut av tårnet og overbeviste dronningen om å la ham reise på en ekspedisjon til Ny verden for å erobre El Dorado før spanjolene fant den. Dronningen gikk aldri glipp av sjansen til å overgå det spanske, og gikk med på å sende Raleigh på hans oppdrag.

Erobringen av Trinidad

Raleigh og hans bror Sir John Gilbert samlet investorer, soldater, skip og forsyninger: 6. februar 1595 la de ut fra England med fem små skip. Hans ekspedisjon var en handling av åpen fiendtlighet mot Spania, som nidkjært voktet dens eiendeler i den nye verden. De nådde øya Trinidad, hvor de forsiktig sjekket ut de spanske styrkene. Engelskmennene angrep og erobret byen San Jose. De tok en viktig fange på raidet: Antonio de Berrio, en høytstående spanjol som hadde brukt år på å lete etter El Dorado selv. Berrio fortalte Raliegh hva han visste om Manoa og El Dorado, og prøvde å fraråde engelskmannen å fortsette på sin søken, men advarslene hans var forgjeves.

Jakten på Manoa

Raleigh forlot skipene sine ankret ved Trinidad og tok bare 100 mann til fastlandet for å begynne søket. Planen hans var å gå opp Orinoco-elven til Caroni-elven og deretter følge den til han nådde en legendarisk innsjø hvor han ville finne byen Manoa. Raleigh hadde fått med seg en massiv spansk ekspedisjon til området, så han hadde det travelt med å komme i gang. Han og hans menn dro opp Orinoco på en samling av flåter, skipsbåter og til og med en modifisert bysse. Selv om de ble hjulpet av innfødte som kjente elven, var det veldig tøft da de måtte kjempe mot strømmen til den mektige Orinoco-elven. Mennene, en samling av desperate sjømenn og halshuggere fra England, var uregjerlige og vanskelige å håndtere.

Topiawari

Møysommelig tok Raleigh og hans menn veien oppover elven. De fant en vennlig landsby, styrt av en gammel høvding ved navn Topiawari. Som han hadde gjort siden han ankom kontinentet, fikk Raleigh venner ved å kunngjøre at han var en fiende av spanjolene, som var mye avskyet av de innfødte. Topiawari fortalte Raleigh om en rik kultur som bor i fjellene. Raliegh overbeviste lett seg selv om at kulturen var en utløper av den rike inkakulturen i Peru, og at det må være den sagnomsuste byen Manoa. Spanjolene satte opp elven Caroni, og sendte ut speidere for å lete etter gull og gruver, mens de ble venner med alle innfødte de møtte. Speiderne hans tok med seg steiner, i håp om at videre analyse ville avsløre gullmalm.

Gå tilbake til kysten

Selv om Raleigh trodde han var nær, bestemte han seg for å snu. Regnet økte, og gjorde elvene enda mer forræderske, og han fryktet også å bli fanget av den ryktede spanske ekspedisjonen. Han følte at han hadde nok bevis med rockeprøvene sine til å tromme opp mye entusiasme tilbake i England for en retursatsing. Han inngikk en allianse med Topiawari, og lovet gjensidig hjelp da han kom tilbake. Engelskmennene ville hjelpe til med å bekjempe spanskene, og de innfødte ville hjelpe Raleigh med å finne og erobre Manoa. Som en del av avtalen forlot Raleigh to menn og tok Topiawaris sønn tilbake til England. Tilbakereisen var mye lettere, da de reiste nedstrøms: Engelskmennene var glade over å se skipene deres fortsatt ankret utenfor Trinidad.

Tilbake til England

Raleigh stanset på vei tilbake til England for litt privatkjøring, og angrep øya Margarita og deretter havnen i Cumaná, hvor han slapp av Berrio, som hadde forblitt en fange om bord på Raleighs skip mens han så etter Manoa. Han returnerte til England i august 1595 og var skuffet over å høre at nyheten om ekspedisjonen hans hadde gått foran ham og at den allerede ble ansett som en fiasko. Dronning Elizabeth hadde liten interesse for steinene han hadde hentet tilbake. Fiendene hans grep reisen hans som en mulighet til å baktale ham, og hevdet at steinene enten var falske eller verdiløse. Raleigh forsvarte seg dyktig, men ble overrasket over å finne svært liten entusiasme for en returreise i hjemlandet.

Arven etter Raleighs første søk etter El Dorado

Raleigh ville komme tilbake til Guyana, men ikke før 1617 - mer enn tjue år senere. Denne andre reisen var en fullstendig fiasko og førte direkte til Raleighs henrettelse tilbake i England.

I mellomtiden finansierte og støttet Raleigh andre engelske ekspedisjoner til Guyana, noe som ga ham mer 'bevis', men søket etter El Dorado ble et vanskelig salg .

Raleighs største bragd kan ha vært å skape gode relasjoner mellom engelskmennene og de innfødte i Sør-Amerika: Selv om Topiawari gikk bort ikke lenge etter Raleighs første reise, forble goodwillen og fremtidige engelske oppdagere hadde nytte av det.

I dag huskes Sir Walter Raleigh for mange ting, inkludert hans forfatterskap og hans deltakelse i angrepet på den spanske havnen i Cadiz i 1596, men han vil for alltid være assosiert med den forgjeves søken etter El Dorado.

Kilde

Silverberg, Robert. The Golden Dream: Seekers of El Dorado. Athen: Ohio University Press, 1985.