Historien om Nat Turners opprør

Voldelig skildring av Nat Turners opprør. Getty bilder

Nat Turners opprør var en intenst voldelig episode som brøt ut i august 1831 da slaver i det sørøstlige Virginia reiste seg mot hvite innbyggere i området. I løpet av en to-dagers raseri ble mer enn 50 hvite drept, de fleste ved å bli knivstukket eller hacket i hjel.

Lederen for opprøret til slaver, Nat Turner, var en uvanlig karismatisk karakter. Selv om han var slave fra fødselen, hadde han lært å lese. Og han var kjent for å ha kunnskap om vitenskapelige emner. Han ble også sagt å oppleve religiøse visjoner, og ville forkynne religion til sine andre slaver.

Mens Nat Turner var i stand til å trekke tilhengere til sin sak, og organisere dem til å begå drap, forblir hans endelige hensikt unnvikende. Det ble allment antatt at Turner og hans tilhengere, som utgjorde rundt 60 slaver fra lokale gårder, hadde til hensikt å flykte inn i et sumpete område og i hovedsak leve utenfor samfunnet. Likevel så det ikke ut til at de gjorde noen seriøs innsats for å forlate området.

Det er mulig Turner trodde han kunne invadere det lokale fylkesetet, gripe våpen og ta et standpunkt. Men sjansene for å overleve et motangrep fra væpnede borgere, lokal milits, og til og med føderale tropper, ville ha vært fjerne.

Mange av deltakerne i opprøret, inkludert Turner, ble tatt til fange og hengt. Det blodige opprøret mot den etablerte orden mislyktes. Likevel levde Nat Turners opprør videre i populært minne.

Opprøret av slaver i Virginia i 1831 etterlot seg en lang og bitter arv. Volden som ble utløst var så sjokkerende at det ble satt i verk strenge tiltak for å gjøre det vanskeligere for slaver å lære å lese og reise utenfor hjemmene sine. Og opprøret ledet av Turner ville påvirke holdninger til slaveri i flere tiår.

Anti-slaveri aktivister, inkludert William Lloyd Garrison og andre i avskaffelsesbevegelse , så handlingene til Turner og bandet hans som en heroisk innsats for å bryte lenkene til slaveri. Pro-slaveri-amerikanere, skremt og dypt skremt av det plutselige voldsutbruddet, begynte å anklage den lille, men høylytte avskaffelsesbevegelsen for aktivt å motivere slaver til å gjøre opprør.

I årevis har enhver handling tatt av avskaffelsesbevegelsen, for eksempel brosjyrekampanje fra 1835 , ville bli tolket som et forsøk på å inspirere de i trelldom til å følge eksemplet til Nat Turner.

Livet til Nat Turner

Nat Turner ble slavebundet fra fødselen, født 2. oktober 1800, i Southampton County, i det sørøstlige Virginia. Som barn viste han uvanlig intelligens, og lærte raskt å lese. Han hevdet senere at han ikke kunne huske å lære å lese; han satte akkurat i gang med det og tilegnet seg i hovedsak leseferdigheter spontant.

I oppveksten ble Turner besatt av å lese Bibelen, og ble en selvlært predikant i et samfunn av slaver. Han hevdet også å oppleve religiøse visjoner.

Som en ung mann rømte Turner fra en tilsynsmann og flyktet inn i skogen. Han holdt seg på frifot i en måned, men kom så frivillig tilbake. Han fortalte om opplevelsen i sin tilståelse, som ble publisert etter henrettelsen hans:

«Omtrent på denne tiden ble jeg satt under en tilsynsmann, som jeg rømte fra — og etter å ha vært i skogen i tretti dager, vendte jeg tilbake, til negrene på plantasjens forbauselse, som trodde jeg hadde flyktet til en annen del av landet, slik min far hadde gjort før.
'Men grunnen til at jeg kom tilbake var at Ånden viste seg for meg og sa at jeg hadde mine ønsker rettet mot det som hører denne verden til, og ikke til himmelriket, og at jeg skulle vende tilbake til tjeneste for min jordiske herre — 'For den som kjenner sin Mesters vilje, og ikke gjør den, skal bli slått med mange slag, og dermed har jeg refset deg.' Og negrene fant feil, og knurret mot meg og sa at hvis de hadde min forstand, ville de ikke tjene noen herre i verden.
'Og omtrent på denne tiden hadde jeg et syn - og jeg så hvite ånder og svarte ånder engasjert i kamp, ​​og solen ble formørket - tordenen rullet i himmelen, og blod rant i bekker - og jeg hørte en stemme som sa: 'Slike er flaksen din, slik er du kalt til å se, og la det komme grovt eller glatt, du må visst tåle det.'
Jeg trakk meg nå tilbake så mye som situasjonen min tillot, fra samkvem med mine medtjenere, for den erklærte hensikten å tjene Ånden mer fullstendig – og det viste seg for meg og minnet meg om de tingene den allerede hadde vist meg, og at det da ville avsløre for meg kunnskapen om elementene, planetenes revolusjon, driften av tidevann og årstidene.
'Etter denne åpenbaringen i år 1825, og kunnskapen om elementene som ble gjort kjent for meg, søkte jeg mer enn noen gang å oppnå sann hellighet før den store dommens dag skulle komme, og da begynte jeg å motta den sanne kunnskapen om tro .'

Turner fortalte også at han begynte å motta andre visjoner. En dag, mens han jobbet på åkrene, så han bloddråper på korn. En annen dag hevdet han å ha sett bilder av menn, skrevet i blod, på blader av trær. Han tolket tegnene til å bety en 'stor dommens dag var nærme.'

Tidlig i 1831 ble en solformørkelse tolket av Turner som et tegn på at han burde handle. Med sin erfaring med å forkynne for andre slaver, var han i stand til å organisere et lite band for å følge ham.

Opprøret i Virginia

En søndag ettermiddag, 21. august 1831, samlet en gruppe på fire slaver seg i skogen for å grille. Mens de kokte en gris, ble Turner med dem, og gruppen formulerte tilsynelatende den endelige planen for å angripe hvite grunneiere i nærheten den kvelden.

I de tidlige morgentimene 22. august 1831 angrep gruppen familien til mannen som gjorde Turner til slaver. Ved å snike seg inn i huset, overrasket Turner og hans menn familien i sengene sine, og drepte dem ved å kutte dem i hjel med kniver og økser.

Etter å ha forlatt familiens hus, innså Turners medskyldige at de hadde forlatt en baby som sov i en barneseng. De kom tilbake til huset og drepte spedbarnet.

Brutaliteten og effektiviteten til drapene ville gjentas utover dagen. Og etter hvert som flere slavede arbeidere ble med Turner og det originale bandet, eskalerte volden raskt. I forskjellige små grupper bevæpnet de seg med kniver og økser og ri opp til et hus, overrasket beboerne og myrdet dem raskt. I løpet av omtrent 48 timer ble mer enn 50 hvite innbyggere i Southampton County myrdet.

Ryktet om overgrepene spredte seg raskt. Minst en lokal bonde bevæpnet de slavebundne arbeiderne sine, og de hjalp til med å bekjempe en gruppe av Turners disipler. Og minst en fattig hvit familie, som ikke var slavere, ble skånet av Turner, som ba mennene hans ri forbi huset deres og la dem være i fred.

Da gruppene av opprørere slo til gårder, hadde de en tendens til å samle flere våpen. I løpet av et døgn hadde den improviserte hæren skaffet seg skytevåpen og krutt.

Det har blitt antatt at Turner og hans tilhengere kan ha tenkt å marsjere mot fylkesetet Jerusalem, Virginia, og beslaglegge våpen som er lagret der. Men en gruppe væpnede hvite borgere klarte å finne og angripe en gruppe av Turners tilhengere før det kunne skje. En rekke opprørske slaver ble drept og såret i det angrepet, og resten spredt ut på landsbygda.

Nat Turner klarte å rømme og unngå oppdagelse i en måned. Men han ble til slutt jaget ned og overgitt seg. Han ble fengslet, stilt for retten og hengt.

Virkningen av Nat Turners opprør

Opprøret i Virginia ble rapportert i en Virginia-avis, Richmond Enquirer, den 26. august 1831. De første rapportene sa at lokale familier hadde blitt drept, og 'betydelig militærmakt kan være nødvendig for å undertrykke forstyrrerne.'

Artikkelen i Richmond Enquirer nevnte at militsselskaper syklet til Southampton County og leverte forsyninger med våpen og ammunisjon. Avisen, i samme uke som opprøret hadde skjedd, ropte etter hevn:

«Men at disse stakkarene vil beklage dagen da de brøt løs på nabobefolkningen, er mest sikkert. En forferdelig gjengjeldelse vil falle over deres hoder. Dyrt vil de betale for sin galskap og ugjerninger.'

I de påfølgende ukene bragte aviser langs østkysten nyheter om det som generelt ble kalt en 'opprør'. Selv i en tid før penny presse og telegraf , da nyheter fortsatt reiste med brev på skip eller hest, ble beretninger fra Virginia publisert bredt.

Etter at Turner ble tatt til fange og fengslet, ga han en tilståelse i en serie intervjuer. En bok med tilståelsen hans ble utgitt, og den er fortsatt den primære beretningen om hans liv og gjerninger under opprøret.

Så fascinerende som Nat Turners tilståelse er, bør den nok vurderes med en viss skepsis. Den ble selvfølgelig publisert av en hvit mann som ikke var sympatisk med Turner eller til de slavedes sak. Så presentasjonen av Turner som kanskje vrangforestilling kan ha vært et forsøk på å fremstille hans sak som fullstendig misforstått.

Arven etter Nat Turner

Avskaffelsesbevegelsen påkalte ofte Nat Turner som en helteskikkelse som reiste seg for å kjempe mot undertrykkelse. Harriet Beecher Stowe, forfatteren av Onkel Toms hytte , inkluderte en del av Turners tilståelse i vedlegget til en av romanene hennes.

I 1861 skrev avskaffelsesforfatteren Thomas Wentworth Higginson en beretning om Nat Turners opprør for Atlantic Monthly. Hans beretning plasserte historien i historisk kontekst akkurat som Borgerkrig begynte. Higginson var ikke bare en forfatter, men hadde vært en medarbeider av John Brown , i den grad han ble identifisert som en av de Hemmelig seks som hjalp til med å finansiere Browns raid i 1859 på et føderalt våpenlager.

John Browns endelige mål da han startet sitt raid på Harpers Ferry var å inspirere til et opprør av slaverede arbeidere og lykkes der Nat Turner's Rebellion, og et tidligere opprør planlagt av Danmark Vesey , hadde mislyktes.