De hemmelige seks

Gerrit Smith. Hulton Archive / Getty Images

The Secret Six var en løst tilknyttet gruppe som ga økonomisk støtte til John Brown før hans raid på det føderale våpenlageret ved Harpers Ferry i 1859. Penger skaffet fra de nordøstlige avskaffelsesmennene til Secret Six gjorde raidet mulig, ettersom det gjorde det mulig for Brown å reise til Maryland, leie en gård for å bruke som gjemmested og oppsamlingsområde, og skaffe våpen til sine menn.

Da angrepet på Harpers Ferry mislyktes og Brown ble tatt til fange av føderale tropper, ble en teppepose med dokumenter beslaglagt. Inne i posen lå det brev som etablerte nettverket bak handlingene hans.

I frykt for rettsforfølgelse for konspirasjon og forræderi, flyktet noen medlemmer av Secret Six fra USA for en kort periode. Ingen av dem ble noen gang tiltalt for sitt engasjement med Brown.

Medlemmer av Secret Six

Gerrit Smith:Smith ble født inn i en velstående familie i delstaten New York, og var en energisk tilhenger av ulike reformårsaker, inkludert Amerikansk avskaffelsesbevegelse . Thomas Wentworth Higginson:En minister og forfatter, Higginson ville fortsette å tjene i Borgerkrig , kommanderte et regiment av svarte tropper, og ville skrive et klassisk memoar basert på opplevelsen. Theodore Parker:Parker, en minister og fremtredende offentlig foredragsholder om reformtemaer, hadde blitt utdannet ved Harvard og var tilknyttet Transcendentalist bevegelse. Samuel Gridley Howe:Howe, en lege og talsmann for blinde, var aktiv i avskaffelsesbevegelsen. Hans kone, Julia Ward Howe, skulle bli berømt for å ha skrevet 'The Battle Hymn of the Republic.' Franklin Benjamin Sanborn:Sanborn, utdannet Harvard, var knyttet til den transcendentalistiske bevegelsen og ble involvert i anti-slaveripolitikk på 1850-tallet. George Luther Stearns:Stearns, en selvlaget forretningsmann, var en produsent og var i stand til å støtte ulike formål økonomisk, inkludert avskaffelsessaken.

Handlinger til de hemmelige seks før John Browns raid

Alle medlemmene av Secret Six var involvert på forskjellige måter med Undergrunnsbanen og avskaffelsesbevegelsen. En rød tråd i livene deres var at de, i likhet med mange andre nordlendinger, trodde at loven om flyktninger ble vedtatt som en del av Kompromiss fra 1850 hadde gjort dem moralsk medskyldige i slaveri.

Noen av mennene var aktive i det som ble kalt 'våkenhetskomiteer', som bidro til å beskytte og skjule selvfrigjorte tidligere slaver som ellers kunne blitt arrestert og ført tilbake til slaveri i Sør.

Diskusjoner i avskaffelseskretser så ofte ut til å fokusere på teoretiske ideer som aldri ville bli implementert, for eksempel planer om å få New England-stater til å løsrive seg fra unionen. Men da New England-aktivister møtte John Brown i 1857, hans beretning om hva han hadde gjort for å forhindre spredning av slaveri i det som ble kalt Blødende Kansas laget en overbevisende sak om at håndgripelige handlinger måtte iverksettes for å avslutte praksisen med slaveri. Og disse handlingene kan inkludere vold.

Det er mulig at noen medlemmer av Secret Six hadde forhold til Brown som gikk tilbake til da han var aktiv i Kansas. Og uansett hvilken historie han hadde med mennene, fant han et oppmerksomt publikum da han begynte å snakke om en ny plan han måtte sette i gang et angrep i håp om å få slutt på slaveri.

Mennene i Secret Six samlet inn penger til Brown og bidro med egne midler, og tilstrømningen av kontanter gjorde det mulig for Brown å se planen hans bli virkelighet.

Det enorme opprøret av slaver som Brown håpet å gnist, ble aldri realisert, og angrepet hans på Harper Ferry i oktober 1859 ble en fiasko. Brown ble arrestert og stilt for retten, og siden han aldri hadde ødelagt dokumenter som kunne implisere hans økonomiske støttespillere, ble omfanget av støtten hans raskt viden kjent.

Den offentlige Furor

John Browns raid på Harpers Ferry var selvfølgelig svært kontroversielt, og skapte enorm oppmerksomhet i avisene. Og nedfallet over involveringen av New Englanders var også et tema for betydelig diskusjon.

Det sirkulerte historier om navn på forskjellige medlemmer av Secret Six, og det ble påstått at en utbredt konspirasjon for å begå forræderi gikk langt utover den lille gruppen. Senatorer kjent for å være motstandere av slaveri, inkludert William Seward fra New York og Charles Sumner fra Massachusetts, ble feilaktig anklaget for å ha vært involvert i Browns komplott.

Av de seks involverte mennene, flyktet tre av dem, Sanborn, Howe og Stearns, til Canada for en tid. Parker var allerede i Europa. Gerrit Smith, som hevdet å lide av et nervøst sammenbrudd, la seg inn på et sanatorium i delstaten New York. Higginson ble værende i Boston og trosset regjeringen for å arrestere ham.

Ideen om at Brown ikke handlet alene betent søren, og en senator fra Virginia, James Mason, sammenkalte en komité for å undersøke Browns økonomiske støttespillere. To av de hemmelige seks, Howe og Stearns, vitnet om at de hadde møtt Brown, men ikke hadde noe med planene hans å gjøre.

Den generelle historien blant mennene er at de ikke helt forsto hva Brown holdt på med. Det var betydelig forvirring om hva mennene visste, og ingen av dem ble noen gang tiltalt for involvering i Browns komplott. Og da de pro-slaveri-stater begynte å løsrive seg fra unionen et år senere, bleknet enhver appetitt på å straffeforfølge mennene.