Hernan Cortes' Conquistador Army

Soldater som kjemper for gull, ære og Gud

Cortes og hans kapteiner. Veggmaleri av Desiderio Hernández Xochitiotzin

I 1519, Hernan Cortes tok fatt på den dristige erobringen av det aztekiske riket. Da han beordret skipene sine demontert, noe som betyr at han var forpliktet til sin erobringsekspedisjon, hadde han bare rundt 600 mann og en håndfull hester. Med dette bandet av conquistadorer og påfølgende forsterkninger, ville Cortes ødelegge det mektigste imperiet den nye verden noensinne hadde kjent.

Hvem var Cortes' Conquistadorer?

De fleste av conquistadorene som kjempet i Cortes' hær var spanjoler fra Extremadura, Castilla og Andalusia. Disse landene viste seg å være fruktbare grobunn for den typen desperate menn som trengtes i erobringen: det var en lang historie med konflikter og mye fattigdom der som ambisiøse menn forsøkte å unnslippe. Conquistadorene var ofte yngre sønner av mindre adel som ikke ville arve familiegodset og dermed måtte gjøre seg bemerket på egenhånd. Mange slike menn henvendte seg til militæret, fordi det var et konstant behov for soldater og kapteiner i Spanias mange kriger, og avansementet kunne være raskt og belønningen, i noen tilfeller, kunne være rik. De rikeste blant dem hadde råd til verktøyene i handelen: fine Toledo-stålsverd og rustninger og hester.

Hvorfor kjempet Conquistadors?

Det var ingen form for obligatorisk verving i Spania, så ingen tvang noen av Cortes sine soldater til å kjempe. Hvorfor ville da en tilregnelig mann risikere liv og lemmer i jungelen og fjellene i Mexico mot morderiske aztekiske krigere? Mange av dem gjorde det fordi det ble ansett som en god jobb, på en måte: disse soldatene ville ha sett på arbeidet som en handelsmann som en garver eller en skomaker med hån. Noen av dem gjorde det av ambisjon, i håp om å få rikdom og makt sammen med en stor eiendom. Andre kjempet i Mexico av religiøs inderlighet, og mente at de innfødte måtte helbredes for sine onde måter og bringes til kristendommen, med sverdspissen om nødvendig. Noen gjorde det for eventyr: mange populære ballader og romanser kom ut på den tiden: et slikt eksempel var Amadis fra Gaula , et spennende eventyr som forteller historien om heltens søken etter å finne røttene sine og gifte seg med hans sanne kjærlighet. Atter andre var begeistret over begynnelsen av den gyldne æra som Spania var i ferd med å gå gjennom og ønsket å bidra til å gjøre Spania til en verdensmakt.

Conquistador våpen og rustninger

Under de tidlige delene av erobringen foretrakk conquistadorer våpen og rustning som var nyttig og nødvendig på slagmarkene i Europa som tunge brystplater og hjelmer (kalt morioner ), armbrøster og harquebusser. Disse viste seg å være mindre nyttige i Amerika: tung rustning var ikke nødvendig, da de fleste innfødte våpen kunne forsvares med tykt lær eller polstret rustning kalt flukt , og armbrøster og harquebuses, selv om de var effektive til å ta ut en fiende om gangen, var trege å laste og tunge. De fleste conquistadorer foretrakk å ha på seg flukt og bevæpnet seg med fine stål Toledo-sverd, som lett kunne hacke seg gjennom innfødt forsvar. Ryttere fant ut at de var effektive med lignende rustninger, lanser og de samme fine sverdene.

Cortes' kapteiner

Cortes var en stor leder av menn, men han kunne ikke være overalt hele tiden. Cortes hadde flere kapteiner som han (for det meste) stolte på: disse mennene hjalp ham veldig.

Gonzalo de Sandoval: Først i begynnelsen av tjueårene og ennå ikke testet i kamp da han ble med på ekspedisjonen, ble Sandoval raskt Cortes' høyre hånd. Sandoval var smart, modig og lojal, tre viktige egenskaper for en conquistador. I motsetning til Cortes' andre kapteiner var Sandoval en dyktig diplomat som ikke løste alle problemer med sverdet sitt. Sandoval trakk alltid de mest utfordrende oppgavene fra Cortes, og han sviktet ham aldri.

Cristobal de Olid: Sterk, modig, brutal og ikke særlig lyssterk, Olid var Cortes' foretrukne kaptein da han trengte sløv makt mer enn diplomati. Ved veiledning kunne Olid lede store grupper soldater, men hadde lite problemløsningsevner. Etter erobringen sendte Cortes Olid sørover for å erobre Honduras, men Olid ble useriøs og Cortes måtte sende en ny ekspedisjon etter ham.

Peter Alvarado: Pedro de Alvarado er den mest kjente i dag av Cortes' kapteiner. Den hissige Alvarado var en dyktig kaptein, men impulsiv, som han viste da han beordret tempelmassakre i Cortes fravær. Etter Tenochtitlans fall erobret Alvarado Maya-landene i sør og deltok til og med i erobringen av Peru.

Alonso de Avila: Cortes likte ikke Alonso de Avila mye personlig, fordi Avila hadde en irriterende vane med å si det rett ut, men han respekterte Avila og det var det som telte. Avila var god i en kamp, ​​men han var også ærlig og hadde et hode for tall, så Cortes gjorde ham til ekspedisjonens kasserer og satte ham til å sette til side Kongens femte.

Forsterkninger

Mange av Cortes opprinnelige 600 menn døde, ble såret, returnerte til Spania eller Karibia eller forble på annen måte ikke hos ham før slutten. Heldigvis for ham fikk han forsterkninger, som alltid så ut til å komme når han trengte dem som mest. I mai 1520 beseiret han en større styrke med conquistadorer under Panfilo de Narvaez , som hadde blitt sendt for å tøyle Cortes. Etter slaget la Cortes hundrevis av Narvaez' menn til sine egne. Senere ville forsterkninger tilsynelatende komme tilfeldig: for eksempel under beleiringen av Tenochtitlan, noen overlevende fra Juan Ponce de León er katastrofalt ekspedisjon til Florida seilte inn i Veracruz og ble sendt raskt innover for å forsterke Cortes. I tillegg, når meldingen om erobringen (og ryktene om aztekisk gull) begynte å spre seg gjennom Karibien, skyndte menn seg for å slutte seg til Cortes mens det fortsatt var tyvegods, land og ære å hente.

Kilder:

• Diaz del Castillo, Bernal. . Trans., red. JM Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Trykk.
• Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, kong Montezuma og aztekernes siste stand . New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Erobring: Montezuma, Cortes og Fall of Old Mexico. New York: Touchstone, 1993.