Guinn v. United States: A First Step to Voter Rights for Black Americans
50-årsjubileet for mars i Washington. Bill Clark / Getty Images
Guinn mot USA var en USAs høyesterett sak avgjort i 1915, omhandlet konstitusjonaliteten til velgerkvalifikasjonsbestemmelser i statsforfatninger. Nærmere bestemt fant retten bostedsbasert bestefarsklausul unntak til leseferdighetstester for velgere -men ikke testene i seg selv - å være grunnlovsstridige.
Leseferdighetstester ble brukt i flere sørstater mellom 1890- og 1960-tallet som en måte å forhindre svarte amerikanere i å stemme. Den enstemmige avgjørelsen i Guinn mot USA markerte første gang Høyesterett slo ned en statslov som fratok svarte amerikanere.
Raske fakta: Guinn v. USA
- Guinn v. USA (238 U.S. 347) . Cornell Law School Legal Information Institute.
- Guinn v. USA (1915) . Oklahoma Historical Society.
- Løk, Rebecca. The Impossible 'Literacy'-testen Louisiana ga svarte velgere på 1960-tallet . Slate (2013).
- Meningsskatter . Smithsonian National Museum of American History.
Sakens fakta
Kort tid etter at den ble tatt opp i unionen i 1907, vedtok delstaten Oklahoma en grunnlovsendring som krevde at innbyggerne besto en lese- og skriveprøve før de fikk stemme. Imidlertid inneholdt statens Voter Registration Act av 1910 en klausul som tillot velgere hvis bestefedre enten hadde vært stemmeberettigede før 1. januar 1866, hadde vært innbyggere i en fremmed nasjon, eller hadde vært soldater, å stemme uten å ta testen. Sjelden påvirket hvite velgere, klausulen fratok mange svarte velgere fordi deres bestefedre hadde vært slaver før 1866 og dermed ikke var stemmeberettigede.
Som brukt i de fleste stater, var leseferdighetstester svært subjektive. Spørsmålene var forvirrende formulert og hadde ofte flere mulige riktige svar. I tillegg ble testene gradert av hvite valgfunksjonærer som hadde blitt opplært til å diskriminere svarte velgere. I ett tilfelle, for eksempel, avviste valgfunksjonærer en svart høyskoleutdannet selv om det ikke var det minste rom for tvil om hvorvidt han hadde stemmerett, konkluderte den amerikanske kretsdomstolen.
Etter 1910 mellomvalg i november , Oklahoma valgfunksjonærer Frank Guinn og J.J. Beal ble siktet i føderal domstol for å ha konspirert for å uredelig frata svarte velgere, i strid med Femtende endring . I 1911 ble Guinn og Beal dømt og anket til Høyesterett.
Konstitusjonelle spørsmål
Mens Civil Rights Act av 1866 hadde garantert amerikansk statsborgerskap uten hensyn til rase, farge eller tidligere tilstand av ufrivillig slaveri, tok den ikke opp stemmerettighetene til tidligere slaver. For å styrke Trettende og Fjortende Endringer av Gjenoppbygging-æra , den femtende endringen, ratifisert 3. februar 1870, forbød den føderale regjeringen og delstatene å nekte enhver borger rett til å stemme basert på deres rase, farge eller tidligere tjenesteforhold.
Høyesterett sto overfor to relaterte konstitusjonelle spørsmål. For det første, brøt Oklahomas bestefarklausul, ved å trekke frem svarte amerikanere som pålagt å ta lese- og skriveprøven, den amerikanske grunnloven? For det andre, brøt Oklahomas lese- og skrivetestklausul – uten bestefarklausulen – den amerikanske grunnloven?
Argumentene
Staten Oklahoma hevdet at 1907-endringen av statens grunnlov ble gyldig vedtatt og klart innenfor makten til statene gitt av staten Tiende tillegg . Den tiende endringen forbeholder seg alle fullmakter som ikke er spesifikt gitt til den amerikanske regjeringen iArtikkel I, seksjon 8av grunnloven til statene eller til folket.
Advokater for den amerikanske regjeringen valgte å argumentere kun mot konstitusjonaliteten til selve bestefar-klausulen mens de innrømmet at leseferdighetstester, hvis skrevet og administrert for å være rasenøytrale, var akseptable.
Flertallets mening
I sin enstemmige mening, levert av Justitiarius C.J. White den 21. juni 1915 avgjorde Høyesterett at Oklahomas bestefarklausul – etter å ha blitt skrevet på en måte som ikke tjener noen rasjonell hensikt annet enn å nekte svarte amerikanske borgere stemmerett – brøt med det femtende tillegget til den amerikanske grunnloven. Overbevisningen til Oklahoma-valgfunksjonærene Frank Guinn og J.J. Beal fikk dermed medhold.
Siden regjeringen tidligere hadde innrømmet poenget, skrev dommer White at det ikke er nødvendig å bruke tid på spørsmålet om gyldigheten av leseferdighetstesten, vurdert alene, siden etableringen, som vi har sett, kun var statens øvelse. av en lovlig makt tillagt den som ikke er underlagt vårt tilsyn, og dens gyldighet er faktisk innrømmet.
Avvikende mening
Siden rettens avgjørelse var enstemmig, med bare dommer James Clark McReynolds som ikke deltok i saken, ble det ikke gitt noen avvikende mening.
Virkningen
Ved å omstøte Oklahomas bestefarklausul, men opprettholde retten til å kreve leseferdighetstester før stemmegivning, bekreftet Høyesterett statenes historiske rettigheter til å etablere velgerkvalifikasjoner så lenge de ellers ikke brøt med den amerikanske grunnloven. Mens det var en symbolsk juridisk seier for svarte amerikanske stemmerettigheter, kom Guinn-dommen langt fra å gi svarte sørstatsborgere rettigheter.
På det tidspunktet den ble utstedt, opphevet rettens kjennelse også lignende velgerkvalifikasjonsbestemmelser i grunnlovene i Alabama, Georgia, Louisiana, North Carolina og Virginia. Mens de ikke lenger kunne bruke bestefarklausuler, vedtok deres statlige lovgivere meningsmåling skatter og andre måter å begrense registreringen av svarte velgere på. Selv etter Tjuefjerde endring forbudt bruk av meningsmålinger i føderale valg, fortsatte fem stater å pålegge dem i delstatsvalg. Først i 1966 erklærte USAs høyesterett meningsmålingsskatter i delstatsvalg for grunnlovsstridige.
Til syvende og sist, avgjorde Guinn vs. USA i 1915, et lite, men et betydelig første juridiske skritt i Borgerrettighetsbevegelsen mot raselikhet i USA. Det var ikke før passeringen av Stemmerettsloven av 1965 at alle gjenværende juridiske barrierer som nektet svarte amerikanere retten til å stemme under den femtende endringen – vedtatt nesten et århundre tidligere – ble endelig forbudt.