Hva er en leseferdighetstest?

Leseferdighetstester, rase og immigrasjon i amerikansk historie

Lærere ved «statsborgerskoler» lærte søkere hva de kunne forvente når de søkte om å registrere seg for å stemme. Civil Rights Movement Veteraner

En lese- og skrivetest måler en persons ferdigheter i lesing og skriving. Fra og med 1800-tallet ble leseferdighetstester brukt i velgerregistreringsprosessen i sørlige delstater i USA med den hensikt å frata svarte velgere. I 1917, med bortgangen av utlendingsloven , leseferdighetstester ble også inkludert i den amerikanske immigrasjonsprosessen, og de brukes fortsatt i dag. Historisk sett har leseferdighetstester tjent til å legitimere rasemessig og etnisk marginalisering i USA.

Historie om gjenoppbygging og Jim Crow-æra

Leseferdighetstester ble introdusert i stemmeprosessen i Sør med Jim Crow lover. Dette var statlige og lokale lover og vedtekter vedtatt av sørstater og grensestater på slutten av 1870-tallet for å nekte svarte amerikanere retten til å stemme i sør etter Gjenoppbygging (1865–1877). De ble designet for å holde hvite og svarte mennesker segregerte, for å frata svarte velgere stemmerett og for å holde svarte underkastet, og undergrave de 14. og 15. endringene av grunnloven.

Til tross for ratifiseringen av 14. endring i 1868, ved å gi statsborgerskap til 'alle personer født eller naturalisert i USA', som inkluderte tidligere slaver, og ratifiseringen av den 15. endringen i 1870, som spesifikt ga svarte amerikanere stemmerett, fortsatte sør- og grensestatene å finne måter å hindre raseminoriteter fra å stemme. De brukte valgfusk og vold for å skremme svarte amerikanske velgere og skapte Jim Crow-lovene å fremme raseskille. I løpet av de 20 årene etter gjenoppbyggingen mistet svarte amerikanere mange av de juridiske rettighetene som ble oppnådd under gjenoppbyggingen.

Med Plessy v. Ferguson (1896), undergravde USAs høyesterett effektivt beskyttelsen av svarte amerikanere ved å gi legitimitet til Jim Crow-lovene. I denne saken fastholdt Høyesterett at offentlige fasiliteter for svarte og hvite mennesker kunne være separate, men likeverdige. Etter dette vedtaket ble det snart lov i hele Sør at offentlige anlegg måtte skilles.

Mange av endringene som ble gjort under gjenoppbygging viste seg å være kortvarige, med Høyesterett fortsetter å opprettholde rasediskriminering og segregering i sine beslutninger, og gir dermed sørstatene frie tøyler til å pålegge leseferdighetstester og alle slags stemmerestriksjoner på potensielle velgere, og diskriminere svarte velgere. Men rasisme var ikke bare tilbakevendende i sør. Selv om Jim Crow Laws var et sørstatsfenomen, var følelsen bak dem nasjonal. Det var en gjenoppblomstring av rasisme i nord også og en tro blant hvite mennesker over hele landet, og internasjonalt, at Gjenoppbygging var en feil .

Leseferdighetstester og stemmerett

Noen stater, som Connecticut, brukte leseferdighetstester på midten av 1800-tallet for å hindre irske immigranter fra å stemme, men sørstatene brukte ikke leseferdighetstester før etter gjenoppbyggingen i 1890. Disse testene ble sanksjonert av den føderale regjeringen og ble brukt langt inn i 1960-tallet. De ble gitt tilsynelatende for å teste velgernes evne til å lese og skrive, men i virkeligheten var de designet for å diskriminere svarte amerikanske og noen ganger fattige hvite velgere. Siden på den tiden var 40 % til 60 % av svarte mennesker analfabeter, sammenlignet med 8 % til 18 % av hvite, hadde disse testene en stor forskjellig rasepåvirkning .

Sørstatene påla også andre standarder, som alle ble vilkårlig satt av testadministratoren. Foretrukket var de som eide eiendom, eller hadde bestefedre som hadde kunnet stemme (bestefarsklausul); folk med god karakter, og de som betalte meningsmålingsskatt. På grunn av disse umulige standardene, av de 130 334 registrerte svarte velgerne i Louisiana i 1896, kunne bare 1% passere statens nye regler åtte år senere. Selv i områder der den svarte befolkningen var betydelig større, holdt disse standardene den hvite stemmeberettigede befolkningen i flertall.

Administrasjonen av leseferdighetstester var urettferdig og diskriminerende. Hvis administratoren ønsket at en person skulle bestå, kunne de stille et enkelt spørsmål – for eksempel 'Hvem er presidenten i USA? Mens den samme tjenestemannen kunne kreve en mye høyere standard for en svart person, til og med kreve at de svarer riktig på alle spørsmål. Det var opp til testadministratoren om den potensielle velgeren besto eller ikke bestod, og selv om en svart mann var godt utdannet, ville han mest sannsynlig mislykkes, fordi testen ble laget med feil som mål. Selv om en potensiell svart velger visste alle svarene på spørsmålene, kan tjenestemannen som administrerer testen fortsatt feile ham.

Leseferdighetstester ble ikke erklært grunnlovsstridige i sør før 95 år etter at den 15. endringen ble ratifisert, ved vedtakelsen av Voting Rights Act av 1965. Fem år senere, i 1970, avskaffet kongressen leseferdighetstester og diskriminerende stemmepraksis over hele landet, og som en resultatet økte antallet registrerte svarte amerikanske velgere dramatisk.

Faktiske leseferdighetstester

I 2014 ble en gruppe Harvard University-studenter bedt om å ta Louisiana Literacy Test fra 1964 for å øke bevisstheten om stemmediskriminering. Testen er lik de som ble gitt i andre sørlige stater siden gjenoppbygging til potensielle velgere som ikke kunne bevise at de hadde en utdannelse i femte klasse. For å kunne stemme måtte en person bestå alle 30 spørsmålene på 10 minutter. Alle studentene mislyktes under disse forholdene fordi testen var ment å være mislykket. Spørsmålene har ingenting med den amerikanske grunnloven å gjøre og er fullstendig useriøse.

Leseferdighetstester og immigrasjon

På slutten av 1800-tallet ønsket mange mennesker å begrense tilstrømningen av innvandrere til USA på grunn av økte problemer med urbanisering og industrialisering som trengsel, mangel på boliger og arbeidsplasser og urban elendighet. Det var i løpet av denne tiden ideen om å bruke leseferdighetstester for å kontrollere antall innvandrere som kunne komme inn i USA, spesielt de fra Sør- og Øst-Europa, ble dannet. Imidlertid tok det mange år de som tok til orde for denne tilnærmingen for å prøve å overbevise lovgivere og andre om at innvandrere var årsaken til mange av USAs sosiale og økonomiske plager. Til slutt, i 1917, vedtok kongressen immigrasjonsloven, også kjent som Literacy Act (og Asiatic Barred Zone Act), som inkluderte enleseferdighetsprøvedet er fortsatt et krav for å ha blitt amerikansk statsborger i dag.

Utlendingsloven krevde at de som var over 16 år og kunne lese et eller annet språk, måtte lese 30–40 ord for å vise at de var i stand til å lese. De som reiste inn i USA for å unngå religiøs forfølgelse fra opprinnelseslandet, trengte ikke å bestå denne testen. Leseferdighetstesten som er en del av immigrasjonsloven av 1917 inkluderte bare noen få språk tilgjengelig for innvandrere. Dette betydde at hvis morsmålet deres ikke var inkludert, kunne de ikke bevise at de var lesekyndige og ble nektet adgang.

Fra og med 1950 kunne innvandrere lovlig bare ta leseferdighetstesten på engelsk, noe som ytterligere begrenset de som kunne få adgang til USA. I tillegg til å demonstrere evnen til å lese, skrive og snakke engelsk, må innvandrere også vise kunnskap om amerikansk historie, regjering og samfunnskunnskap.

Ytterligere referanser

• Foner, Eric., ' Høyesterett og gjenoppbyggingens historie - og omvendt ,
  Columbia Law Review, november 2012, 1585-1606.
• ,' Teknikker for direkte rettighetsfraskrivelse 1880-1965 ' University of Michigan.
• Løk, Rebecca, ' Ta den umulige 'literacy'-testen Louisiana ga svarte velgere på 1960-tallet , Slate.com.
• Schwartz, Jeff, ' COREs Freedom Summer, 1964 - Mine opplevelser i Louisiana .'