Gee's Bend Quilts: Objekter av kulturell identitet i det amerikanske søren

Quilting, eller sammensying av ulike lag med tekstiler og polstring, er en kreativ prosess som går tusenvis av år tilbake. Mens den praktiske hensikten med quilting er å gi varme og beskyttelse, har dyner gjennom historien vanligvis inkludert dekorative elementer uavhengig av deres nødvendighet. Blant de mest gjenkjennelige og elskede teppene i verden er de laget av Gee's Bend-quilterne, et kollektiv av svarte kvinner i det amerikanske søren som har quiltet i flere generasjoner. Utforsk den rike historien, fellesskapstradisjonene og det særegne håndverket som er gjennomtenkt og dyktig sydd inn i hver av Gee's Bend-dynene.

Historien om Gee's Bend Quilts

Fotografi av Aolar Mosley av Bob Adelman , 1970, via Souls Grown Deep Foundation

I det amerikanske sør er historien om quilting sammenvevd med historien til generasjoner av afroamerikanske kvinner i den lille byen Gee's Bend . Sørvest for Selma i Black Belt of Alabama, og omgitt på tre sider av Alabama-elven, er Gee's Bend et bygdesamfunn med færre enn tusen innbyggere.

Delvis skyldes det unike med Gee's Bend-quilterne den uvanlige geografiske isolasjonen til samfunnet deres. I løpet av Stor migrasjon på begynnelsen til midten av 1900-tallet forble innbyggerne i Gee's Bend på landsbygda i Alabama i stedet for å flytte nordover for å delta i industrialiseringen og den vanlige kunstverdenen.

Bestemor Strips av Mary Lee Bendolph , 2009, via Louisiana State University Museum of Art, med tillatelse fra Louis Bendolph Jr.

På 1960-tallet, på høyden av Civil Rights Movement, besøkte Martin Luther King, Jr. Gee's Bend og inspirerte innbyggerne til å ta fergen til fylkesetet og registrere seg for å stemme. Som svar på tilstrømningen av svarte velgerregistreringer, eliminerte hvite overlegenhetsmyndigheter Gee's Bend-fergetjenesten, som isolerte byen fra mange viktige varer og tjenester. Fergetjenesten ble ikke gjenopprettet til Gee's Bend før førti år senere i 2006.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Fotografi av Lucy Mooney av Arthur Rothstein , 1937, via Souls Grown Deep Foundation

Med geografisk og sosial isolasjon kom kunstnerisk isolasjon. Tradisjonen med quilting i Gee's Bend begynte før frigjøringen av slaver på 1800-tallet og ble overført fra mødre til døtre av generasjoner av Gee's Bend-kvinner, hvorav de fleste ble i samfunnet og laget dyner gjennom hele livet. Dette er grunnen til at den karakteristiske stilen til Gee's Bend-dyner har vedvart i flere tiår.

The Gee's Bend Quilts på et øyeblikk

Housetop ni-blokk variant av Arlonzia Pettway , 1982, via Souls Grown Deep Foundation

De ekspertutviklede Gee's Bend quiltene er kjent for sin dristige og improvisasjonsbruk av farger, geometri , og blandede materialer. Hvert Gee's Bend-dyne er unikt, men tilhører den samme estetiske familien. Quiltere bruker vanligvis en rekke resirkulerte tekstiler for å lage dynene, inkludert brukte klær, møbeltrekk, matsekker og stoffrester fra andre prosjekter. De følger vanligvis ikke et strengt quiltemønster, men samler inspirasjon fra andre quiltere i samfunnet. Vi hadde ikke noe museum i Gee's Bend, men vi gikk fra hus til hus og så på dyner og fikk ideer om hvordan jeg kunne tenke meg å legge ut mine, sa quilteren Mary Lee Bendolph . Folk går fra museum til museum for å sjekke ut andres arbeid. Noen ganger liker de det, noen ganger ikke. De går hjem og prøver å klare det også. Jeg tror det var det samme vi gjorde.

Blomsterhage av Arlonzia Pettway , c. 1975, via Souls Grown Deep Foundation

Å sette sammen funnet materialer og kreativ inspirasjon fra samfunnet var en tilnærming til quilting født av nødvendighet når tilgangen til nye materialer var begrenset og byen Gee's Bend var geografisk isolert. Men i løpet av tiårene har denne prosessen blomstret opp til en måte for quilterne i Gee's Bend å hedre sine forfedre og deres samfunn ved bokstavelig og billedlig å sy dem inn i dynene sine. Det har også blomstret opp til det som nå med rette anses for å være en betydelig bevegelse i historien til Amerikansk kunst .

Generasjonene av Gee's Bend-kvinner som har bestått quilting

Housetop-Half Log Cabin Variation av Martha Pettway , c. 1930-tallet, via Metropolitan Museum of Art and Souls Grown Deep Foundation

Gee's Bend quilter Menzies Lee Pettway sa , Mange mennesker lager dyner bare for å holde deg varm. Men en dyne er mer. Det representerer oppbevaring, det representerer skjønnhet, og du kan si det representerer familiehistorie. Tradisjonen med quilting i Gee's Bend er faktisk forankret i familiehistorien. Quilting har gått i arv fra mødre til døtre i Gee's Bend siden før frigjøringen av slaverede afroamerikanere i de amerikanske sørene i 1862, og mange Gee's Bend-quiltere som lever i dag sporer deres aner – og deres quiltetradisjon – tilbake til mennesker som var slaver på Pettway Plantation . Etter frigjøringen ble mange på plantasjen og fortsatte å gå videre med Pettway-navnet.

Fotografi av Mary Lee Bendolph og Loretta Pettway av Matthew Arnett , 2005, via Souls Grown Deep Foundation

Det som er ekstraordinært med Gee's Bend-quilterne er at tre eller fire generasjoner kvinner fra samme familie vil ha laget dyner i løpet av tiårene – et fenomen man sjelden ser i kunstbevegelser. Mary Lee Bendolph, en av de mest elskede levende Gee's Bend-quilterne, ble undervist av sin mor, Aolar Carson Mosely, og lærte senere sin egen datter, Essie Bendolph Pettway, de samme tradisjonene og teknikkene som ble gitt videre fra deres slaver forgjengere. Vi har en stor familie spredt her nede som lager dyner, sa Bendolph , som i dag fortsetter å lage dyner, stille ut arbeidet hennes , og holde oversikt over den pågående historien til samfunnet hennes.

Tekstilkreativitet i Gee's Bend Quilts

Housetop Variasjon av Clementine Kennedy , c. 1950, via Souls Grown Deep Foundation

Jeg har aldri likt bokmønstrene noen mennesker hadde ... jeg regner ut det, studerer måten å lage det på, får det til å bli riktig, på en måte som å jobbe et puslespill, forklarte quilter Annie Mae Young . Quilterne til Gee's Bend får teknisk ekspertise fra et helt liv med å praktisere håndverket sitt og nøye observere prosessene og ferdige produktene til andre quiltere. I stedet for å følge et skrevet mønster, stoler quilterne på intuisjon mens de improviserer sine egne komplekse versjoner av enkle maler. Vi ble lært at det er så mange forskjellige måter å bygge et teppe på, sa Menzies Lee Pettway . Det er som å bygge et hus. Du kan starte med et soverom der borte, eller et hi her borte, og bare legge til til du får det du vil ha. Burde ikke to dyner være like.

Housetop med blokker av Annie Mae Young , 2003, via Souls Grown Deep Foundation

Det enkle startkonseptet med firkanter i ruter har gitt seg til ubegrenset kreativitet og kompleksitet i generasjoner av Gee's Bend-dynemakere. En viktig iterasjon som kom fra denne tilnærmingen er Housetop-teppet, som har blokker sammensatt av konsentriske firkanter. Housetop-dynemalen er relativt enkel, men gir uendelige muligheter. Det begynner med et enkelt sentralt panel som er omgitt av rektangulære stoffstykker - som forbinder korte ender med lange ender - for å danne en kontinuerlig ramme rundt midten til blokken er erklært komplett av kunstneren. Etter at nok blokker er laget, settes de sammen, men den enkelte kunstner finner det passende for å danne det ferdige produktet.

Dyner som samleobjekter for kunst

League of Justice av Essie Bendolph Pettway , 2020, via Souls Grown Deep Foundation

Inntil nylig, mange undersøkelser av amerikansk kunsthistorie - så vel sommainstream kunstmarked— neglisjert de viktige kunstneriske bidragene til håndverkere og fargekunstnere. I tiårene før historikere og samlere anerkjente den kulturelle arven til svarte kvinner og håndverkere innenfor den amerikanske kunsthistoriekanonen, fikk Gee's Bend-quilterne likevel anerkjennelse, og til slutt kompensasjon, for arbeidet sitt.

I 1966 ble Freedom Quilting Bee ble etablert av et kollektiv av svarte quiltere i Alabama Black Belt - inkludert flere fra Gee's Bend - for å bringe økonomisk fremgang til lokalsamfunnene deres og for å gå inn for sivile rettigheter. Gjennom Freedom Quilting Bee fanget Gee's Bend quiltene nasjonal oppmerksomhet og bidro til og med å inspirere en utbredt interesse for bruk av quilts i interiørdekorering.

Strips og strenger av Mary Lee Bendolph , 2003, via Fine Arts Museums of San Francisco og Souls Grown Deep Foundation

I 2002, en utstilling med tittelen The Quilts of Gee's Bend debuterte på Museum of Fine Arts i Houston. Denne utstillingen, som var den første som kuraterte Gee's Bend-dynene i museumsmiljøer, reiste senere til flere store kunstinstitusjoner over hele USA. I 2003 ble Gee's Bend Collective ble dannet, som inkluderer over 50 quiltere. Sammen har denne gruppen markedsført, stilt ut og solgt quilts over hele verden. De bidro også til å øke oppmerksomheten og midlene som var nødvendige for å gjenopprette fergetjenesten til Gee's Bend. I 2015 ble tre Gee's Bend-quiltere - Mary Lee Bendolph, Lucy Mingo og Loretta Pettway - i fellesskap tildelt en National Heritage Fellowship av United States National Endowment for the Arts, som er den høyeste regjeringsutmerkelsen for folkekunstnere. Nå er Gee's Bend-quilterne fortsatt viktige bidragsytere til det enorme og varierte landskapet Svart samtidskunst i Amerika.

Gee's Bend Quilts Today: The Quilt as a Cultural Document

Diamant i kvadrat – tolv blokkvariasjoner av Girlie Irby , c. 1950, via Baltimore Museum of Art and Souls Grown Deep Foundation

Den kulturelle innvirkningen av Gee's Bend-dyner er så enorm at det ville være vanskelig å finne en moderne quilter som ikke på noen måte er inspirert av dem. I dag har Gee's Bend-dynene blitt beundret over hele verden, og over tjue store kunstmuseer har lagt til minst ett Gee's Bend-teppe til samlingen. I februar 2021 begynte Gee's Bend-quilterne å selge kreasjonene sine videre Etsy i feiringen av Black History Month. For øyeblikket kan en Gee's Bend-dyne selge for så mye som $20 000, men en rekke produkter til et bredt spekter av priser - nylig inkludert et utvalg av pandemivennlige vatterte ansiktsmasker — er tilgjengelige for kjøp online direkte fra quilterne selv.

Roman Stripes Variasjon av Willie Ma Willie Abrams , c. 1975, via Metropolitan Museum of Art and Souls Grown Deep Foundation

Fra 1800-talls sengetøy til museumssamlerobjekter fra det 21. århundre representerer dynene til Gee's Bend den levde opplevelsen til flere generasjoner av svarte kvinner i det amerikanske søren. Gee's Bend quilter sa Mary Lee Bendolph , Livet er som å lage en quilt .... Quilting er ikke lett. Det krever arbeid. Det tar tid. Det krever tro. Det krever et sinn å gjøre det. Det krever tålmodighet ... Noen ganger vil det ikke fungere, men du må fortsette og fortsette uansett fordi du må gjøre det for å hjelpe deg med å gå gjennom livet.