Første verdenskrig: Meuse-Argonne-offensiv
Amerikanske tropper under Meuse-Argonne-offensiven, 1918. (Library of Congress)
Meuse-Argonne-offensiven var en av de siste kampanjene til første verdenskrig (1914-1918) og ble utkjempet mellom 26. september og 11. november 1918. En del av Hundredagers-offensivene var fremstøtet i Meuse-Argonne den største amerikanske operasjonen i konflikten og involverte 1,2 millioner mann. Offensiven så angrep gjennom det vanskelige terrenget mellom Argonne-skogen og Meuse-elven. Mens den første amerikanske hæren oppnådde tidlige gevinster, gikk operasjonen snart over i en blodig utmattelseskamp. Meuse-Argonne-offensiven varte til slutten av krigen og var det dødeligste slaget i amerikansk historie med over 26 000 drepte.
Bakgrunn
Den 30. august 1918, den øverste sjefen for allierte styrker, Marskalk Ferdinand Foch , ankom hovedkvarteret til General John J. Pershing sin første amerikanske hær. I møte med den amerikanske sjefen beordret Foch Pershing å effektivt skrinlegge en planlagt offensiv mot Saint-Mihiel-utspringet, da han ønsket å bruke de amerikanske troppene stykkevis for å støtte en britisk offensiv mot nord. Etter å ha nådeløst planlagt Saint-Mihiel-operasjonen, som han så som åpnet veien for et fremskritt på jernbaneknutepunktet til Metz, motsto Pershing Fochs krav.
Rashing nektet Pershing å la kommandoen hans bli brutt fra hverandre og argumenterte for å gå videre med angrepet på Saint-Mihiel. Til slutt kom de to til et kompromiss. Pershing ville få lov til å angripe Saint-Mihiel, men ble pålagt å være i posisjon for en offensiv i Argonne-dalen i midten av september. Dette krevde at Pershing kjempet et stort slag, og deretter flyttet omtrent 400 000 mann seksti miles i løpet av ti dager.
General John J. Pershing. Foto med tillatelse fra Library of Congress
Pershing gikk av 12. september og vant en rask seier på Saint-Mihiel. Etter å ha ryddet det fremtredende i løpet av tre dagers kamp, begynte amerikanerne å bevege seg nordover til Argonne. Koordinert av Oberst George C. Marshall , ble denne bevegelsen fullført i tide til å starte Meuse-Argonne-offensiven 26. september.
Planlegger
I motsetning til det flate terrenget til Saint-Mihiel, var Argonne en dal flankert av tykk skog på den ene siden og Meuse-elven på den andre. Dette terrenget ga en utmerket defensiv posisjon for fem divisjoner fra General Georg von der Marwitz sin femte armé. I flukt med seier var Pershings mål for den første dagen av angrepet ekstremt optimistiske og ba mennene hans bryte gjennom to store forsvarslinjer kalt Giselher og Kreimhilde av tyskerne.
I tillegg ble amerikanske styrker hemmet av det faktum at fem av de ni divisjonene som var planlagt for angrepet ennå ikke hadde sett kamp. Denne bruken av relativt uerfarne tropper ble nødvendiggjort av det faktum at mange av de mer veterandivisjonene hadde vært ansatt i Saint-Mihiel og krevde tid til å hvile og sette seg på nytt før de kom inn på linjen igjen.
Meuse-Argonne offensiv
- forente stater
- General John J. Pershing
- 1,2 millioner menn ved slutten av kampanjen
- Tyskland
- General Georg von der Marwitz
- 450 000 ved slutten av kampanjen
- Forente stater: 26.277 drepte og 95.786 sårede
- Tyskland: 28.000 drepte og 92.250 sårede
Åpningsbevegelser
Angrepet klokken 05.30 den 26. september etter et langvarig bombardement med 2700 kanoner, var det endelige målet for offensiven erobringen av Sedan, som ville lamme det tyske jernbanenettet. Det ble senere rapportert at det ble brukt mer ammunisjon under bombardementet enn det som ble brukt i hele Borgerkrig . Det første angrepet ga solide gevinster og ble støttet av amerikanske og franske tanker .
Da de falt tilbake til Giselher-linjen, forberedte tyskerne seg på å ta stilling. I sentrum kjørte angrepet fast da tropper fra V Corps slet med å ta 500-foten. høyden på Montfaucon. Erobringen av høydene hadde blitt tildelt den grønne 79. divisjon, hvis angrep stoppet da den nærliggende 4. divisjon ikke klarte å utføre Pershings ordre om å snu tyskerens flanke og tvinge dem fra Montfaucon. Andre steder bremset det vanskelige terrenget angriperne og begrenset sikten.
Ser en krise utvikle seg på Fifth Army's front, General Max von Gallwitz instruerte seks reservedivisjoner til å støtte linjen. Selv om en kort fordel var oppnådd, tillot forsinkelsene ved Montfaucon og andre steder langs linjen ankomsten av ytterligere tyske tropper som raskt begynte å danne en ny forsvarslinje. Med deres ankomst ble amerikanske håp om en rask seier i Argonne knust, og en knusende, utmattende kamp startet.
Mens Montfaucon ble tatt neste dag, viste fremrykningen seg sakte og amerikanske styrker ble plaget av lederskap og logistiske problemer. Innen 1. oktober hadde offensiven stoppet opp. Mens han reiste blant styrkene sine, erstattet Pershing flere av sine grønne divisjoner med mer erfarne tropper, selv om denne bevegelsen bare bidro til de logistiske og trafikkmessige vanskelighetene. I tillegg ble ineffektive befal nådeløst fjernet fra sine kommandoer og erstattet av mer aggressive offiserer.
Amerikanske marinesoldater under Meuse-Argonne-offensiven. Riksarkiv- og arkivforvaltningen
Sliping fremover
Den 4. oktober beordret Pershing et angrep langs hele den amerikanske linjen. Dette ble møtt med voldsom motstand fra tyskerne, med fremrykningen målt i yards. Det var i denne fasen av kampene at 77. divisjons berømte «Lost Battalion» tok standpunkt. Andre steder, Korporal Alvin York av 82. divisjon vant æresmedaljen for å fange 132 tyskere. Da mennene hans presset nordover, fant Pershing i økende grad ut at linjene hans ble utsatt for tysk artilleri fra høyden på østbredden av Meuse.
For å lindre dette problemet gjorde han et dytt over elven 8. oktober med mål om å dempe tyske våpen i området. Dette gjorde lite fremskritt. To dager senere overga han kommandoen over den første hæren til generalløytnant Hunter Liggett. Mens Liggett presset på, dannet Pershing den andre amerikanske hæren på østsiden av Meuse og plasserte generalløytnant Robert L. Bullard som kommando.
Mellom 13.-16. oktober begynte amerikanske styrker å bryte gjennom de tyske linjene med erobringen av Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie og Chatillon. Med disse seirene i hånden gjennomboret amerikanske styrker Kreimhilde-linjen, og oppnådde Pershings mål for den første dagen. Da dette var gjort, stoppet Liggett for å omorganisere. Mens han samlet etterlatte og forsynte seg på nytt, beordret Liggett et angrep mot Grandpré av 78. divisjon. Byen falt etter en ti dager lang kamp.
Gjennombrudd
1. november, etter et massivt bombardement, gjenopptok Liggett en generell fremrykning langs hele linjen. Da han slo inn i de slitne tyskerne, oppnådde First Army store gevinster, med V Corps som fikk fem mil i sentrum. Tvunget til en hodestups retrett ble tyskerne forhindret i å danne nye linjer av den raske amerikanske fremrykningen. Den 5. november krysset 5. divisjon Meuse, og frustrerte tyske planer om å bruke elven som en forsvarslinje.
Tre dager senere tok tyskerne kontakt med Foch om en våpenhvile. Pershing følte at krigen skulle fortsette inntil tyskeren overga seg betingelsesløst, presset sine to hærer til å angripe uten nåde. Amerikanske styrker drev tyskerne og lot franskmennene ta Sedan da krigen tok slutt 11. november.
Etterspill
Meuse-Argonne-offensiven kostet Pershing 26 277 drepte og 95 786 sårede, noe som gjorde den til den største og blodigste operasjonen i krigen for den amerikanske ekspedisjonsstyrken. Amerikanske tap ble forverret av uerfarenheten til mange av troppene og taktikken som ble brukt i de tidlige fasene av operasjonen. Tyske tap utgjorde 28.000 drepte og 92.250 sårede. Sammen med britiske og franske offensiver andre steder på vestfronten, var angrepet gjennom Argonne avgjørende for å bryte tysk motstand og bringe første verdenskrig til slutt.