Første verdenskrig: Julevåpenhvilen i 1914

Tyske og britiske tropper feirer jul sammen under en midlertidig opphør av krigshandlingene fra første verdenskrig kjent som julevåpenhvilen.

Mansell / Getty Images

Julevåpenhvilen i 1914 fant sted 24. til 25. desember (noen steder 24. desember til 1. januar), 1914, i løpet av det første året av første verdenskrig (1914 til 1918). Etter fem måneder med blodige kamper på vestfronten senket freden seg over skyttergravene i julesesongen 1914. Selv om det ikke ble støttet av overkommandoen, inntraff en rekke uformelle våpenhviler som fikk tropper på begge sider til å feire sammen og glede seg over sang og sport. arrangementer.

Bakgrunn

Med begynnelsen av første verdenskrig i august 1914 startet Tyskland Schlieffen Plan . Oppdatert i 1906 ba denne planen tyske styrker om å bevege seg gjennom Belgia med den hensikt å omringe franske tropper langs den fransk-tyske grensen og vinne en rask og avgjørende seier. Med Frankrike slått ut av krigen, kunne menn flyttes østover for en kampanje mot Russland.

Sett i gang, oppnådde de første stadiene av planen suksess i løpet av Battle of the Frontiers og den tyske saken ble ytterligere forsterket av en slående triumf over russerne kl Tannenberg i slutten av august. I Belgia drev tyskerne tilbake den lille belgiske hæren og slo franskmennene påSlaget ved Charleroisamt British Expeditionary Force (BEF) kl Mons .

En blodig høst

Da de falt tilbake mot sør, klarte BEF og franskmenn endelig å stoppe den tyske fremrykningen ved Det første slaget ved Marne i begynnelsen av september. Tyskerne trakk seg tilbake bak elven Aisne. Ved motangrep i det første slaget ved Aisne klarte ikke de allierte å fordrive tyskerne og tok store tap. Stammert på denne fronten begynte begge sider 'Race to the Sea' da de forsøkte å overgå hverandre.

De marsjerte nord og vest og strakte fronten til Den engelske kanal. Da begge sider kjempet om overtaket, kolliderte de i Picardie, Albert og Artois. Til syvende og sist nådde Vestfronten en kontinuerlig linje som nådde den sveitsiske grensen. For britene ble året avsluttet med det blodige Første slaget ved Ypres i Flandern hvor de pådro seg over 50 000 ofre.

Fred på fronten

Etter de tunge kampene på sensommeren og høsten 1914 skjedde en av de mytiske hendelsene under første verdenskrig. Julevåpenhvilen i 1914 begynte på julaften langs de britiske og tyske linjene rundt Ypres, Belgia. Mens det tok tak i noen områder bemannet av franskmennene og belgierne, var det ikke så utbredt da disse nasjonene så på tyskerne som inntrengere. Langs den 27 mil lange fronten bemannet av den britiske ekspedisjonsstyrken begynte julaften 1914 som en vanlig dag med skyting på begge sider. Mens det i noen områder begynte å avta utover ettermiddagen, fortsatte det i andre i vanlig tempo.

Denne impulsen til å feire høytiden midt i krigslandskapet har blitt sporet til flere teorier. Blant disse var det faktum at krigen bare var fire måneder gammel og nivået av fiendskap mellom rekkene ikke var så høyt som det ville være senere i krigen. Dette ble supplert med en følelse av delt ubehag da de tidlige skyttergravene manglet fasiliteter og var utsatt for flom. Dessuten virket landskapet, bortsett fra de nygravde skyttergravene, fortsatt relativt normalt, med åkre og intakte landsbyer som alle bidro til å introdusere en viss grad av sivilisasjon i saksgangen.

Menig Mullard fra London Rifle Brigade skrev hjem, 'vi hørte et band i de tyske skyttergravene, men artilleriet vårt ødela effekten ved å slippe et par granater midt i midten av dem.' Til tross for dette ble Mullard overrasket ved solnedgang å se, 'trær satt fast på toppen av de [tyske] skyttergravene, lyst opp med stearinlys, og alle mennene som satt på toppen av skyttergravene. Så selvfølgelig kom vi ut av vårt og ga noen bemerkninger, og inviterte hverandre til å komme over og ta en drink og en røyk, men vi likte ikke å stole på hverandre i begynnelsen.'

Sidene møtes

Den første kraften bak julevåpenhvilen kom fra tyskerne. I de fleste tilfeller begynte dette med sang av julesanger og dukket opp juletrær langs skyttergravene. Nysgjerrig begynte allierte tropper, som hadde blitt oversvømmet med propaganda som skildret tyskerne som barbarer, å delta i sangen som førte til at begge sider rakk ut for å kommunisere. Fra disse første nølende kontaktene ble det arrangert uformelle våpenhviler mellom enheter. Siden linjene mange steder bare var 30 til 70 meter fra hverandre, hadde en viss forbrødring mellom individer funnet sted før jul, men aldri i stor skala.

For det meste vendte begge sider tilbake til skyttergravene sine senere på julaften. Morgenen etter ble julen feiret for fullt, med menn på besøk på tvers av linjene og gaver som mat og tobakk ble utvekslet. Flere steder ble det arrangert fotballkamper, selv om disse hadde en tendens til å være massekamper i stedet for formelle kamper. Menig Ernie Williams fra 6. Cheshires rapporterte: 'Jeg skulle tro at det var rundt et par hundre som deltok... Det var ingen form for uvilje mellom oss.' Midt i musikken og sporten gikk begge sider ofte sammen for store julemiddager.

Ulykkelige generaler

Mens de lavere gradene feiret i skyttergravene, var de høye kommandoene både livlige og bekymret. General Sir John French, som kommanderte BEF, ga strenge ordre mot forbrødring med fienden. For tyskerne, hvis hær hadde en lang historie med intens disiplin, var utbruddet av folkevilje blant deres soldater grunn til bekymring, og de fleste historiene om våpenhvilen ble undertrykt i Tyskland. Selv om det offisielt ble tatt en hard linje, tok mange generaler en avslappet tilnærming og så på våpenhvilen som en mulighet til å forbedre og gjenforsyne skyttergravene deres, samt speide ut fiendens posisjon.

Tilbake til Fighting

For det meste varte julevåpenhvilen bare over julaften og dag, selv om den i noen områder ble utvidet til 2. juledag og nyttår. Da det endte, bestemte begge sider seg for signaler for gjenoppstart av fiendtligheter. Da de motvillig vendte tilbake til krig, ble båndene knyttet til jul sakte uthulet ettersom enhetene roterte ut og kampene ble mer voldsomme. Våpenhvilen hadde i stor grad virket på grunn av en gjensidig følelse av at krigen ville bli avgjort på et annet sted og tidspunkt, mest sannsynlig av noen andre. Etter hvert som krigen fortsatte, ble begivenhetene i julen 1914 stadig surrealistiske for dem som ikke hadde vært der.