Første verdenskrig: Åpningskampanjer
Flytter til Salemate
Fransk kavaleri marsjerer gjennom Paris, 1914. Public Domain
første verdenskrig brøt ut på grunn av flere tiår med økende spenninger i Europa forårsaket av økende nasjonalisme, imperialistisk konkurranse og våpenspredning. Disse problemene, sammen med et komplekst alliansesystem, krevde bare en liten hendelse for å sette kontinentet i fare for en stor konflikt. Denne hendelsen kom 28. juli 1914, da Gavrilo Princip, en jugoslavisk nasjonalist, myrdet Erkehertug Franz Ferdinand av Østerrike-Ungarn i Sarajevo.
Som svar på drapet utstedte Østerrike-Ungarn juli Ultimatum til Serbia som inkluderte vilkår som ingen suveren nasjon kunne akseptere. Det serbiske avslaget aktiverte alliansesystemet som så Russland mobiliserte for å hjelpe Serbia. Dette førte til at Tyskland mobiliserte for å hjelpe Østerrike-Ungarn og deretter Frankrike for å støtte Russland. Storbritannia ville slutte seg til konflikten etter brudd på Belgias nøytralitet.
Kampanjer i 1914
Med utbruddet av krigen begynte Europas hærer å mobilisere og bevege seg mot fronten i henhold til forseggjorte tidsplaner. Disse fulgte forseggjorte krigsplaner som hver nasjon hadde utviklet i de foregående årene, og kampanjene i 1914 var i stor grad et resultat av nasjoner som forsøkte å utføre disse operasjonene. I Tyskland forberedte hæren seg på å utføre en modifisert versjon av Schlieffen-planen. Planen ble utviklet av grev Alfred von Schlieffen i 1905, og var et svar på Tysklands sannsynlige behov for å kjempe en tofrontskrig mot Frankrike og Russland.
Schlieffen Plan
I kjølvannet av deres enkle seier over franskmennene i den fransk-prøyssiske krigen i 1870, så Tyskland på Frankrike som en mindre trussel enn sin store nabo i øst. Som et resultat bestemte Schlieffen seg for å samle hoveddelen av Tysklands militære styrke mot Frankrike med mål om å score en rask seier før russerne kunne mobilisere styrkene sine fullt ut. Med Frankrike beseiret, ville Tyskland stå fritt til å fokusere sin oppmerksomhet mot øst ( Kart ).
I påvente av at Frankrike ville angripe over grensen til Alsace og Lorraine, som hadde gått tapt under den tidligere konflikten, hadde tyskerne til hensikt å krenke nøytraliteten til Luxembourg og Belgia for å angripe franskmennene fra nord i et massivt omringingsslag. Tyske tropper skulle forsvare langs grensen mens den høyre fløyen av hæren svingte gjennom Belgia og forbi Paris i et forsøk på å ødelegge den franske hæren. I 1906 ble planen endret litt av sjefen for generalstaben, Helmuth von Moltke den yngre, som svekket den kritiske høyrefløyen for å forsterke Alsace, Lorraine og østfronten.
Voldtekt av Belgia
Etter å ha okkupert Luxembourg raskt, krysset tyske tropper inn i Belgia 4. august etter at kong Albert I's regjering nektet å gi dem fri passasje gjennom landet. Belgierne hadde en liten hær og stolte på festningene Liège og Namur for å stoppe tyskerne. Tungt befestet møtte tyskerne hard motstand ved Liege og ble tvunget til å ta opp tunge beleiringsvåpen for å redusere forsvaret. Da kampene overga seg 16. august, forsinket kampene Schlieffen-planens nøyaktige tidsplan og tillot britene og franskmennene å begynne å danne forsvar for å motsette seg den tyske fremrykningen ( Kart ).
Mens tyskerne gikk videre for å redusere Namur (20.-23. august), trakk Alberts lille hær seg inn i forsvaret ved Antwerpen. Tyskerne, paranoide om geriljakrigføring, okkuperte landet, henrettet tusenvis av uskyldige belgiere, samt brente flere byer og kulturskatter som biblioteket i Louvain. Disse handlingene ble kalt «voldtekten av Belgia» og var unødvendige og tjente til å sverte Tysklands og Kaiser Wilhelm IIs rykte i utlandet.
Battle of the Frontiers
Mens tyskerne flyttet inn i Belgia, begynte franskmennene å utføre plan XVII som, som deres motstandere spådde, ba om en massiv skyvekraft inn i de tapte områdene Alsace og Lorraine. Guidet av general Joseph Joffre presset den franske hæren VII Corps inn i Alsace 7. august med ordre om å ta Mulhouse og Colmar, mens hovedangrepet kom i Lorraine en uke senere. Tyskerne falt sakte tilbake og påførte franskmennene store skader før de stoppet kjøreturen.
Etter å ha holdt, begjærte kronprins Rupprecht, som kommanderte den sjette og syvende tyske hæren, gjentatte ganger om tillatelse til å gå på motoffensiven. Dette ble innvilget 20. august, selv om det var i strid med Schlieffen-planen. Ved å angripe drev Rupprecht den franske andre hæren tilbake, og tvang hele den franske linjen til å falle tilbake til Mosel før den ble stoppet 27. august ( Kart ).
Slaget ved Charleroi og Mons
Mens hendelsene utviklet seg mot sør, ble general Charles Lanrezac, som kommanderte den femte hæren på den franske venstre flanken, bekymret for tysk fremgang i Belgia. Tillatt av Joffre å flytte styrker nordover 15. august, dannet Lanrezac en linje bak elven Sambre. Innen den 20. utvidet linjen hans seg fra Namur vestover til Charleroi med et kavalerikorps som knyttet hans menn til feltmarskalk Sir John Frenchs nyankomne, 70 000-manns britiske ekspedisjonsstyrke (BEF). Selv om han var i undertal, ble Lanrezac beordret til å angripe over Sambre av Joffre. Før han kunne gjøre dette, general Karl von Bülows andre arméstartet et overfallover elva den 21. august. I tre dager, denSlaget ved Charleroiså Lanrezacs menn kjørt tilbake. Til høyre for ham angrep franske styrker inn i Ardennene, men ble beseiret 21.–23. august.
Da franskmennene ble drevet tilbake, etablerte britene en sterk posisjon langs Mons-Condé-kanalen. I motsetning til de andre hærene i konflikten, besto BEF utelukkende av profesjonelle soldater som hadde drevet sin handel i kolonikriger rundt imperiet. Den 22. august oppdaget kavaleripatruljer fremrykningen av general Alexander von Klucks første armé. Nødvendig for å holde tritt med den andre hæren, Kluck angrep den britiske posisjonen 23. august . Britene kjempet fra forberedte stillinger og leverte rask, nøyaktig rifleskyting, og påførte tyskerne store tap. Fransk holdt til kvelden og ble tvunget til å trekke seg tilbake da det franske kavaleriet dro og etterlot hans høyre flanke sårbar. Selv om det var et nederlag, kjøpte britene tid for franskmennene og belgierne til å danne en ny forsvarslinje ( Kart ).
The Great Retreat
Med sammenbruddet av linjen ved Mons og langs Sambre begynte allierte styrker en lang, kjempende retrett sørover mot Paris. Å falle tilbake, holde aksjoner eller mislykkede motangrep ble utkjempet ved Le Cateau (26.-27. august) og St. Quentin (29.-30. august), mens Mauberge falt 7. september etter en kort beleiring. Ved å anta en linje bak Marne-elven, forberedte Joffre seg på å ta et standpunkt for å forsvare Paris. Sinnet over den franske tilbøyeligheten til å trekke seg tilbake uten å informere ham, ønsket French å trekke BEF tilbake mot kysten, men ble overbevist om å holde seg ved fronten av krigssekretæren Horatio H. Kitchener ( Kart ).
På den andre siden fortsatte Schlieffen-planen å fortsette, men Moltke mistet i økende grad kontrollen over styrkene sine, spesielt de viktigste første og andre hærene. Kluck og Bülow forsøkte å omslutte de tilbaketrukne franske styrkene og trillet hærene sine mot sørøst for å passere øst for Paris. Dermed utsatte de høyre flanke av den tyske fremrykningen for angrep.
Det første slaget ved Marne
Mens de allierte troppene forberedte seg langs Marne, rykket den nyopprettede franske sjette armé, ledet av general Michel-Joseph Maunoury, inn i posisjon vest for BEF ved enden av den allierte venstre flanke. Joffre så en mulighet og beordret Maunoury til å angripe den tyske flanken 6. september og ba BEF om å hjelpe. Om morgenen den 5. september oppdaget Kluck den franske fremrykningen og begynte å vende sin hær vestover for å møte trusselen. I det resulterende slaget ved Ourcq var Klucks menn i stand til å sette franskmennene i defensiven. Mens kampene forhindret den sjette hæren fra å angripe dagen etter, åpnet den et gap på 30 mil mellom den første og andre tyske hæren ( Kart ).
Dette gapet ble oppdaget av allierte fly og snart strømmet BEF sammen med den franske femte hæren, nå ledet av den aggressive general Franchet d’Esperey, inn for å utnytte den. Ved å angripe brøt Kluck nesten gjennom Maunourys menn, men franskmennene ble hjulpet av 6000 forsterkninger brakt fra Paris med taxi. Om kvelden 8. september angrep d'Esperey den utsatte flanken til Bülows andre armé, mens French og BEF angrepet inn i det voksende gapet ( Kart ).
Da den første og andre hæren ble truet med ødeleggelse, fikk Moltke et nervøst sammenbrudd. Hans underordnede tok kommandoen og beordret en generell retrett til Aisne-elven. Den allierte seieren ved Marne gjorde slutt på det tyske håpet om en rask seier i vest, og Moltke skal ha informert keiseren: 'Deres Majestet, vi har tapt krigen.' I kjølvannet av denne kollapsen ble Moltke erstattet som stabssjef av Erich von Falkenhayn.
Race to the Sea
Da tyskerne nådde Aisne, stanset og okkuperte det høye bakken nord for elven. Forfulgt av britene og franskmennene beseiret de allierte angrep mot denne nye posisjonen. Den 14. september var det klart at ingen av sidene ville være i stand til å fordrive den andre, og hærene begynte å forskanse seg. Til å begynne med var dette enkle, grunne groper, men raskt ble de dypere, mer forseggjorte skyttergraver. Da krigen stanset langs Aisne i Champagne, begynte begge hærene forsøk på å snu den andres flanke i vest.
Tyskerne, ivrige etter å vende tilbake for å manøvrere krigføring, håpet å presse vestover med mål om å ta Nord-Frankrike, erobre kanalhavnene og kutte BEFs forsyningslinjer tilbake til Storbritannia. Ved å bruke regionens nord-sør-jernbaner utkjempet allierte og tyske tropper en rekke slag i Picardie, Artois og Flandern i slutten av september og begynnelsen av oktober, uten at noen av dem var i stand til å snu den andres flanke. Mens kampene raste, ble kong Albert tvunget til å forlate Antwerpen og den belgiske hæren trakk seg tilbake vestover langs kysten.
Da de flyttet inn i Ypres, Belgia 14. oktober, håpet BEF å angripe østover langs Menin-veien, men ble stoppet av en større tysk styrke. I nord kjempet kong Alberts menn mot tyskerne i slaget ved Yser fra 16. til 31. oktober, men ble stoppet da belgierne åpnet sjøslusene ved Nieuwpoort, og oversvømmet store deler av det omkringliggende landskapet og skapte en ufremkommelig sump. Med oversvømmelsen av Yser begynte fronten en sammenhengende linje fra kysten til den sveitsiske grensen.
Første slaget ved Ypres
Etter å ha blitt stoppet av belgierne ved kysten, flyttet tyskerne fokus til angrep britene i Ypres . De startet en massiv offensiv i slutten av oktober, med tropper fra den fjerde og sjette armé, og led store tap mot de mindre, men veteran BEF og franske troppene under general Ferdinand Foch. Selv om BEF ble forsterket av divisjoner fra Storbritannia og imperiet, ble BEF hardt anstrengt av kampene. Slaget ble kalt 'The Massacre of the Innocents of Ypres' av tyskerne da flere enheter med unge, svært entusiastiske studenter led forferdelige tap. Da kampene tok slutt rundt 22. november, hadde den allierte linjen holdt seg, men tyskerne var i besittelse av mye av det høye området rundt byen.
Utmattet av fallets kamper og de store tapene som ble påført, begynte begge sider å grave seg inn og utvide grøftelinjene sine langs fronten. Da vinteren nærmet seg, var fronten en sammenhengende, 475-mils linje som løp fra kanalen sør til Noyon, dreide østover til Verdun, deretter skråstilt sørøstover mot den sveitsiske grensen ( Kart ). Selv om hærene hadde kjempet bittert i flere måneder, kl Jul en uformell våpenhvile så menn fra begge sider nyte hverandres selskap i ferien. Med nyttår ble det lagt planer om å fornye kampen.
Situasjonen i øst
Som diktert av Schlieffen-planen, var det bare general Maximilian von Prittwitzs åttende armé som ble tildelt forsvaret av Øst-Preussen, da det var forventet at det ville ta russerne flere uker å mobilisere og transportere styrkene sine til fronten ( Kart ). Selv om dette stort sett var sant, var to femtedeler av Russlands fredstidshær lokalisert rundt Warszawa i det russiske Polen, noe som gjorde den umiddelbart tilgjengelig for handling. Mens hoveddelen av denne styrken skulle rettes sørover mot Østerrike-Ungarn, som bare kjempet en stort sett enfrontskrig, ble den første og andre hæren utplassert nordover for å invadere Øst-Preussen.
Russiske fremskritt
Ved å krysse grensen den 15. august rykket general Paul von Rennenkampfs første armé vestover med mål om å ta Konigsberg og kjøre inn i Tyskland. Mot sør fulgte general Alexander Samsonovs andre armé etter, og nådde ikke grensen før 20. august. Denne adskillelsen ble forsterket av en personlig motvilje mellom de to befalene samt en geografisk barriere bestående av en kjede av innsjøer som tvang hærene til å operere uavhengig. Etter russiske seire ved Stallupönen og Gumbinnen beordret en panisk Prittwitz å forlate Øst-Preussen og trekke seg tilbake til elven Vistula. Forbløffet over dette, sparket Moltke den åttende hærsjefen og sendte general Paul von Hindenburg for å ta kommandoen. For å hjelpe Hindenburg ble den begavede general Erich Ludendorff tildelt som stabssjef.
Slaget ved Tannenberg
Før erstatteren hans ankom, begynte Prittwitz, som riktig trodde at de store tapene på Gumbinnen midlertidig hadde stoppet Rennenkampf, å flytte styrker sørover for å blokkere Samsonov. Ved ankomst 23. august ble dette trekket støttet av Hindenburg og Ludendorff. Tre dager senere fikk de to vite at Rennenkampf forberedte seg på å beleire Konigsberg og ikke ville være i stand til å støtte Samsonov. ? Går til angrep , trakk Hindenburg Samsonov inn da han sendte åttende armés tropper i en dristig dobbel konvolutt. 29. august koblet armene til den tyske manøveren sammen, rundt russerne. Fanget overga over 92 000 russere seg og ødela den andre hæren. I stedet for å rapportere nederlaget, tok Samsonov sitt eget liv. -
Slaget ved de masuriske innsjøene
Med nederlaget ved Tannenberg ble Rennenkampf beordret til å bytte til defensiven og avvente ankomsten av den tiende hæren som dannet seg i sør. Den sørlige trusselen eliminert, Hindenburg flyttet den åtte hæren nordover og begynte å angripe den første hæren. I en serie kamper som startet 7. september, forsøkte tyskerne gjentatte ganger å omringe Rennenkampfs menn, men klarte ikke det da den russiske generalen gjennomførte en kampretrett tilbake til Russland. Den 25. september, etter å ha omorganisert og blitt forsterket av den tiende armé, startet han en motoffensiv som drev tyskerne tilbake til linjene de okkuperte ved starten av felttoget.
Invasjon av Serbia
Da krigen begynte, vaklet grev Conrad von Hötzendorf, den østerrikske stabssjefen, over nasjonens prioriteringer. Mens Russland utgjorde den største trusselen, førte nasjonalt hat mot Serbia i årevis med irritasjon og attentatet på erkehertug Franz Ferdinand at han brukte mesteparten av Østerrike-Ungarns styrke til å angripe deres lille nabo i sør. Det var Conrads tro at Serbia raskt kunne bli overkjørt slik at alle Østerrike-Ungarns styrker kunne rettes mot Russland.
Østerrikerne angrep Serbia fra vest gjennom Bosnia, og møtte Vojvoda (feltmarskalk) Radomir Putniks hær langs elven Vardar. I løpet av de neste dagene ble general Oskar Potioreks østerrikske tropper slått tilbake i slagene ved Cer og Drina. Ved angrep inn i Bosnia 6. september rykket serberne frem mot Sarajevo. Disse gevinstene var midlertidige da Potiorek satte i gang en motoffensiv 6. november og kulminerte med erobringen av Beograd 2. desember. Da han kjente at østerrikerne hadde blitt overdrevet, angrep Putnik dagen etter og drev Potiorek ut av Serbia og tok 76 000 fiendtlige soldater til fange.
Kampene om Galicia
Mot nord flyttet Russland og Østerrike-Ungarn til kontakt langs grensen i Galicia. En 300 mil lang front, Østerrike-Ungarns hovedforsvarslinje var langs Karpatene og ble forankret av de moderniserte festningene ved Lemberg (Lvov) og Przemysl. For angrepet satte russerne ut den tredje, fjerde, femte og åttende hæren til general Nikolai Ivanovs sørvestfront. På grunn av østerriksk forvirring over deres krigsprioriteringer, var de tregere til å konsentrere seg og var i undertall av fienden.
På denne fronten planla Conrad å styrke venstresiden med mål om å omringe den russiske flanken på slettene sør for Warszawa. Russerne hadde til hensikt en lignende omringende plan i det vestlige Galicia. Ved angrep på Krasnik den 23. august møtte østerrikerne suksess og hadde innen 2. september også vunnet en seier ved Komarov ( Kart ). I det østlige Galicia valgte den østerrikske tredje hæren, som hadde i oppgave å forsvare området, å gå til offensiven. Da han møtte general Nikolai Ruzskys russiske tredje armé, ble den knust mot Gnita Lipa. Da befalene flyttet fokus til det østlige Galicia, vant russerne en rekke seire som knuste Conrads styrker i området. Da de trakk seg tilbake til elven Dunajec, mistet østerrikerne Lemberg og Przemysl ble beleiret ( Kart ).
Kamper om Warszawa
Da østerrikerens situasjon kollapset, ba de tyskerne om hjelp. For å avlaste presset på den galisiske fronten, presset Hindenburg, nå den overordnede tyske sjefen i øst, den nyopprettede niende arméen frem mot Warszawa. Da han nådde elven Vistula 9. oktober, ble han stoppet av Ruzsky, som nå ledet den russiske nordvestfronten, og tvunget til å falle tilbake ( Kart ). Russerne planla deretter en offensiv inn i Schlesia, men ble blokkert da Hindenburg forsøkte en ny dobbel innhylling. Det resulterende slaget ved Lodz (11.–23. november) førte til at den tyske operasjonen mislyktes og russerne nesten vant en seier ( Kart ).
Slutten av 1914
Med slutten av året var ethvert håp om en rask avslutning på konflikten brutt. Tysklands forsøk på å vinne en rask seier i vest hadde blitt hindret i det første slaget ved Marne, og en stadig mer befestet front strekker seg nå fra Den engelske kanal til den sveitsiske grensen. I øst lyktes tyskerne i å vinne en fantastisk seier ved Tannenberg, men feilene til deres østerrikske allierte dempet denne triumfen. Da vinteren senket seg, gjorde begge sider forberedelser til å gjenoppta store operasjoner i 1915 med håp om å endelig oppnå seier.