Første verdenskrig: Andre slaget ved Marne

Foto med tillatelse fra Bundesarchiv Bild 102-00178

Det andre slaget ved Marne varte fra 15. juli til 6. august 1918, og ble utkjempet under første verdenskrig . Tenkt som et forsøk på å tegne allierte tropper sør fra Flandern for å lette et angrep i den regionen, viste offensiven langs Marne seg å være den siste den tyske hæren ville sette opp i konflikten. I åpningsdagene av kampene oppnådde tyske styrker bare mindre gevinster før de ble stoppet av en konstellasjon av allierte tropper.

På grunn av etterretningsinnhenting var de allierte i stor grad klar over tyske intensjoner og hadde forberedt en betydelig motoffensiv. Dette gikk fremover 18. juli og knuste raskt tysk motstand. Etter to dager med kamp begynte tyskerne en retrett tilbake til skyttergravene mellom elvene Aisne og Vesle. Det allierte angrepet var det første i en serie vedvarende offensiver som ville bringe krigen til en slutt den november.

Vårens offensiver

Tidlig i 1918 startet Generalquartiermeister Erich Ludendorff en serie angrep kjent som Vårens offensiver med mål om å beseire de allierte før amerikanske tropper ankom vestfronten i stort antall. Selv om tyskerne oppnådde noen tidlige suksesser, ble disse offensivene begrenset og stoppet. For å fortsette å presse planla Ludendorff for ytterligere operasjoner den sommeren.

Ludendorff trodde at det avgjørende slaget skulle komme i Flandern, og planla en avledningsoffensiv ved Marne. Med dette angrepet håpet de å trekke allierte tropper sørover fra det tiltenkte målet. Denne planen ba om en offensiv sørover gjennom det fremtredende forårsaket av Aisne-offensiven i slutten av mai og begynnelsen av juni, samt et andre angrep øst for Reims.

Tyske planer

I vest samlet Ludendorff sytten divisjoner av general Max von Boehms syvende armé og ytterligere tropper fra niende armé for å slå til mot den franske sjette armé ledet av general Jean Degoutte. Mens Boehms tropper kjørte sørover til Marne-elven for å erobre Epernay, var tjuetre divisjoner fra generalene Bruno von Mudra og Karl von Einems første og tredje armé klar til å angripe general Henri Gourauds franske fjerde armé i Champagne. Da han rykket frem på begge sider av Reims, håpet Ludendorff å splitte de franske styrkene i området.

Allierte disposisjoner

Franske styrker i området støttet troppene i linjene og ble støttet av omtrent 85 000 amerikanere samt det britiske XXII-korpset. Ettersom juli gikk, ga etterretninger hentet fra fanger, desertører og luftrekognosering den allierte ledelsen en solid forståelse av tyske intensjoner. Dette inkluderte å lære datoen og klokkeslettet da Ludendorffs offensiv skulle starte. For å motvirke fienden, Marskalk Ferdinand Foch , øverstkommanderende for de allierte styrkene, fikk fransk artilleri til å angripe de motsatte linjene da tyske styrker dannet seg for angrepet. Han la også planer for en storstilt motoffensiv som skulle starte 18. juli.

Hærer og befal:

allierte

• Marskalk Ferdinand Foch
• 44 franske divisjoner, 8 amerikanske divisjoner, 4 britiske divisjoner og 2 italienske divisjoner

Tyskland

• Generalkvartermester Erich Ludendorff
• 52 divisjoner

Tyskerne streiker

Ludendorffs angrep i Champagne gikk raskt til angrep 15. juli. Ved å bruke et elastisk dybdeforsvar, klarte Gourauds tropper raskt å begrense og beseire den tyske fremstøt. Tyskerne tok store tap og stoppet offensiven rundt klokken 11.00, og den ble ikke gjenopptatt. For sine handlinger fikk Gouraud kallenavnet 'Løven av Champagne.' Mens Mudra og Einem ble stanset, gikk det bedre med kameratene deres i vest. Tyskerne brøt gjennom Degouttes linjer og klarte å krysse Marne ved Dormans, og Boehm holdt snart et brohode ni mil bredt og fire mil dypt. I kampene var det bare den tredje amerikanske divisjonen som holdt på å skaffe den kallenavnet 'Rock of the Marne' ( se et kart ).

Holder linjen

Den franske niende armé, som hadde blitt holdt i reserve, ble hastet frem for å hjelpe den sjette armé og forsegle bruddet. Ved hjelp av amerikanske, britiske og italienske tropper klarte franskmennene å stanse tyskerne den 17. juli. Til tross for å ha vunnet noe terreng, var den tyske posisjonen svak da det viste seg å være vanskelig å flytte forsyninger og forsterkninger over Marne på grunn av alliert artilleri og luftangrep. . Da han så en mulighet, beordret Foch at planene for motoffensiven skulle starte neste dag. Ved å begå tjuefire franske divisjoner, så vel som amerikanske, britiske og italienske formasjoner til angrepet, forsøkte han å eliminere det fremtredende i linjen forårsaket av den tidligere Aisne-offensiven.

Alliert motangrep

Da de slo inn i tyskerne med Degouttes sjette armé og general Charles Mangins tiende armé (inkludert 1. og 2. amerikanske divisjon) i spissen, begynte de allierte å drive tyskerne tilbake. Mens den femte og niende armé utførte sekundære angrep på den østlige siden av fremspringet, avanserte den sjette og tiende fem mil den første dagen. Selv om tysk motstand økte dagen etter, fortsatte tiende og sjette armé å rykke frem. Under hardt press beordret Ludendorff en retrett 20. juli.

Da de falt tilbake, forlot tyske tropper Marne-brohodet og begynte å sette i gang bakvaktaksjoner for å dekke deres tilbaketrekning til en linje mellom elvene Aisne og Vesle. De allierte presset seg frem og frigjorde Soissons, ved det nordvestlige hjørnet av den fremtredende 2. august, noe som truet med å fange de tyske troppene som var igjen i det fremtredende. Dagen etter rykket tyske tropper tilbake til linjene de okkuperte ved begynnelsen av våroffensivene. Ved å angripe disse stillingene den 6. august ble allierte tropper slått tilbake av et sta tysk forsvar. Den fremtredende gjenerobrede, gravde de allierte inn for å konsolidere sine gevinster og forberede seg på ytterligere offensiv handling.

Etterspill

Kampene langs Marne kostet tyskerne rundt 139 000 døde og sårede samt 29 367 tatt til fange. Allierte døde og sårede nummererte: 95.165 franskmenn, 16.552 britiske og 12.000 amerikanere. Den siste tyske offensiven av krigen, dens nederlag, førte til at mange senior tyske befal, som kronprins Wilhelm, trodde at krigen var tapt. På grunn av alvorlighetsgraden av nederlaget avlyste Ludendorff sin planlagte offensiv i Flandern. Motangrepet ved Marne var først i en serie allierte offensiver som til slutt ville avslutte krigen. To dager etter slagets slutt angrep britiske tropper kl Amiens .