Forhistoriske slangebilder og profiler

01 av 12

Møt slangene fra den mesozoiske og kenozoiske epoken

Titanoboa. Wikimedia Commons

Slanger, som andre reptiler, har eksistert i titalls millioner år - men å spore deres evolusjonære avstamning har vært en stor utfordring for paleontologer. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av ulike forhistoriske slanger , alt fra Dinylisia til Titanoboa.

02 av 12

Dinylisia

Dinylisia. Nobu Tamura

Navn

Dinylisia (gresk for 'forferdelig Ilysia', etter en annen forhistorisk slangeslekt); uttales DIE-nih-LEE-zha

Habitat

Woodlands i Sør-Amerika

Historisk periode

Sen kritt (90-85 millioner år siden)

Størrelse og vekt

Omtrent 6-10 fot lang og 10-20 pund

Kosthold

Små dyr

Kjennetegn

Moderat størrelse; sløv hodeskalle

Produsentene av BBC-serien Vandre med dinosaurer var ganske flinke til å få fakta på det rene, og det er derfor det er trist at den siste episoden, Et dynastis død , fra 1999, inneholdt en så stor tabbe som involverte Dinylisia. Dette forhistorisk slange ble avbildet som truende et par Tyrannosaurus Rex unge, selv om a) Dinylisia levde minst 10 millioner år før T. Rex, og b) denne slangen var hjemmehørende i Sør-Amerika, mens T. Rex levde i Nord-Amerika. Bortsett fra TV-dokumentarer, var Dinylisia en moderat størrelse slange sent kritt standarder ('bare' omtrent 10 fot lang fra hode til hale), og den runde hodeskallen indikerer at den var en aggressiv jeger i stedet for en engstelig graver.

03 av 12

Eupodophis

Eupodophis. Wikimedia Commons

Navn:

Eupodophis (gresk for 'original-footed slange'); uttales du-POD-oh-fiss

Habitat:

Woodlands i Midtøsten

Historisk periode:

Sen kritt (90 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent tre fot lang og noen få kilo

Kosthold:

Små dyr

Kjennetegn:

Liten størrelse; små bakbein

Kreasjonister fortsetter alltid med mangelen på 'overgangsformer' i fossilregistrene, og ignorerer passende de som tilfeldigvis eksisterer. Eupodophis er en så klassisk overgangsform som noen noen gang kunne håpe å finne: et slangelignende krypdyr fra sentida kritt periode med små (mindre enn en tomme lange) bakbein, komplett med karakteristiske bein som fibulas, tibias og femurs. Merkelig nok, Eupodophis og to andre slekter av forhistoriske slanger utstyrt med rudimentære ben – Pachyrhachis og Haasiophis – ble alle oppdaget i Midtøsten, helt klart et arnested for slangeaktivitet for hundre millioner år siden.

04 av 12

Gigantophis

Gigantophis. Søramerikanske reptiler

Omtrent 33 fot lang og opptil et halvt tonn styrte den forhistoriske slangen Gigantophis den velkjente sumpen frem til oppdagelsen av den mye, mye større Titanoboa (opptil 50 fot lang og ett tonn) i Sør-Amerika. Se en dyptgående profil av Gigantophis

05 av 12

Haasiophis

Haasiophis. Paleopolis

Navn:

Haasiophis (gresk for 'Haas' slange'); uttalt og-SE-oh-fiss

Habitat:

Woodlands i Midtøsten

Historisk periode:

Sen kritt (100-90 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent tre fot lang og noen få kilo

Kosthold:

Små marine dyr

Kjennetegn:

Moderat størrelse; små baklemmer

Man forbinder normalt ikke Israels Vestbredd med store fossilfunn, men alle spill er avslått når det gjelder forhistoriske slanger : dette området har gitt ikke mindre enn tre slekter av disse lange, slanke krypdyrene med stuntbein. Noen paleontologer mener at Haasiophis var en unge av den bedre kjente basalslangen Pachyrhachis, men hoveddelen av bevisene (hovedsakelig å gjøre med denne slangens karakteristiske hodeskalle og tannstruktur) plasserer den i sin egen slekt, sammen med enda et Midtøsten-eksemplar, Eupodophis. Alle disse tre slektene er preget av deres bittesmå, stubbe bakbein, som har hint av den karakteristiske skjelettstrukturen (lårben, fibula, tibia) til de landlevende krypdyrene som de utviklet seg fra. I likhet med Pachyrhachis, ser det ut til at Haasiophis har ført en hovedsakelig vannlevende livsstil, og nappet på de små skapningene i habitatet til innsjøen og elvene.

06 av 12

Madtsoia

En Madtsoia ryggvirvel. Wikimedia Commons

Navn:

Madtsoia (gresk avledning usikker); uttales mat-SOY-ah

Habitat:

Woodlands i Sør-Amerika, Vest-Europa, Afrika og Madagaskar

Historisk periode:

Sen kritt-pleistocen (90-2 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 10-30 fot lang og 5-50 pund

Kosthold:

Små dyr

Kjennetegn:

Moderat til stor størrelse; karakteristiske ryggvirvler

Som forhistoriske slanger go, Madtsoia er mindre viktig som en individuell slekt enn som den anonyme representanten for familien av slangeforfedre kjent som 'madtsoiidea', som hadde en verdensomspennende distribusjon fra slutten av kritt periode helt opp til Pleistocen epoke, for omtrent to millioner år siden. Men som du kan anta ut fra denne slangens uvanlig brede geografiske og tidsmessige utbredelse (den forskjellige artene strekker seg over ca. 90 millioner år) - for ikke å nevne det faktum at den er representert i fossilregistrene nesten utelukkende av ryggvirvler - paleontologer er langt fra sortering ut de evolusjonære forholdene mellom Madtsoia (og madtsoiidae) og moderne slanger. Andre madtsoid-slanger, i det minste foreløpig, inkluderer Gigantophis , Sanajeh og (mest kontroversielt) den tobeinte slangens stamfar Najash.

07 av 12

Najash

Najash. Jorge Gonzalez

Navn:

Najash (etter slangen i 1. Mosebok); uttales NAH-josh

Habitat:

Woodlands i Sør-Amerika

Historisk periode:

Sen kritt (90 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent tre fot lang og noen få kilo

Kosthold:

Små dyr

Kjennetegn:

Moderat størrelse; forkrøplede baklemmer

Det er en av ironiene til paleontologi at den eneste slekten av stuntbein forhistorisk slange å bli oppdaget utenfor Midtøsten er oppkalt etter den onde slangen i 1. Mosebok, mens de andre (Eupodophis, Pachyrhachis og Haasiophis) alle har kjedelige, korrekte, greske tilnavn. Men Najash skiller seg fra disse andre 'missing links' på en annen, viktigere måte: alle bevisene peker på at denne søramerikanske slangen har ført en utelukkende jordisk tilværelse, mens de nesten samtidige Eupodophis, Pachyrhachis og Haasiophis tilbrakte mesteparten av livet i vann.

Hvorfor er dette viktig? Vel, inntil oppdagelsen av Najash, lekte paleontologer med forestillingen om at Eupodophis et al. utviklet seg fra familien i det siste kritt marine krypdyr kjent sommosasaurer. En tobent, landboende slange fra den andre siden av verden er inkonsistent med denne hypotesen, og har ført til en del håndgrep blant evolusjonsbiologer, som nå må søke et terrestrisk opphav for moderne slanger. (Så spesiell som den er, var den fem fot lange Najash ingen match for en annen søramerikansk slange som levde millioner av år senere, den 60 fot lange Titanoboa .)

08 av 12

Pachyrhachis

Pachyrhachis. Karen Carr

Navn:

Pachyrhachis (gresk for 'tykke ribber'); uttales PACK-ee-RAKE-iss

Habitat:

Elver og innsjøer i Midtøsten

Historisk periode:

Tidlig kritt (130-120 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent tre fot lang og 1-2 pund

Kosthold:

Fisk

Kjennetegn:

Lang, slangelignende kropp; små bakbein

Det var ikke ett eneste identifiserbart øyeblikk da den første forhistoriske øglen utviklet seg til den første forhistorisk slange ; det beste paleontologer kan gjøre er å identifisere mellomformer. Og når det gjelder mellomformer, er Pachyrhachis en dum: dette marine krypdyret hadde en umiskjennelig slangelignende kropp, komplett med skjell, så vel som et pytonlignende hode, den eneste utdelingen er paret med nesten rudimentære baklemmer. tommer fra enden av halen. Den tidlige kritt Pachyrhachis ser ut til å ha ført en utelukkende marin livsstil; uvanlig ble dens fossile rester oppdaget i Ramallah-regionen i dagens Israel. (Merkelig nok ble de to andre slektene av forhistoriske slanger med rudimentære baklemmer - Eupodophis og Haasiophis - også oppdaget i Midtøsten.)

09 av 12

Sanajeh

Sanajeh. Wikimedia Commons

Navn:

Sanajeh (sanskrit for 'gammel igjen'); uttales SAN-ah-jeh

Habitat:

Woodlands i India

Historisk periode:

Sen kritt (70-65 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 11 fot lang og 25-50 pund

Kosthold:

Kjøtt

Kjennetegn:

Moderat størrelse; begrenset artikulasjon av kjever

I mars 2010 kunngjorde paleontologer i India en fantastisk oppdagelse: restene av en 11 fot lang forhistorisk slange funnet kveilet rundt det nyklekkede egget av en uidentifisert slekt av titanosaur , de gigantiske dinosaurene med elefantbein som okkuperte alle jordens kontinenter på slutten av kritt periode. Sanajeh var langt fra den største forhistoriske slangen gjennom tidene - den æren tilhører foreløpig den 50 fot lange, ett-tonn Titanoboa , som levde ti millioner år senere - men det er den første slangen som definitivt har vist seg å ha rov på dinosaurer, om enn små, babyer som ikke måler mer enn en fot eller to fra hode til hale.

Du tror kanskje at en titanosaur-slukende slange ville være i stand til å åpne munnen uvanlig bredt, men til tross for navnet (sanskrit for 'gamle gape') var det ikke tilfellet med Sanajeh, hvis kjevene var mye mer begrenset i deres rekkevidde bevegelse enn de fleste moderne slanger. (Noen eksisterende slanger, som solstråleslangen i Sørøst-Asia, har tilsvarende begrensede bitt.) Andre anatomiske egenskaper ved Sanajehs hodeskalle gjorde det imidlertid mulig for den å effektivt bruke sitt 'smale gap' for å svelge større byttedyr enn vanlig, som sannsynligvis inkluderte egg og klekkinger av forhistoriske krokodiller og theropod dinosaurer, så vel som titanosaurer.

Forutsatt at slanger som Sanajeh var tykke på bakken i sent kritt India, hvordan klarte titanosaurer, og deres andre eggleggende krypdyr, å unnslippe utryddelse? Vel, evolusjon er mye smartere enn det: en vanlig strategi i dyreriket er at hunnene legger flere egg om gangen, slik at minst to eller tre egg slipper unna predasjon og klarer å klekkes – og av disse to eller tre nyfødte klekkeunger, forhåpentligvis minst én, kan overleve inn i voksen alder og sørge for forplantning av arten. Så selv om Sanajeh absolutt ble mett av titanosauromeletter, sikret naturens kontroller og balanser den fortsatte overlevelsen til disse majestetiske dinosaurene.

10 av 12

Tetrapodophis

Tetrapodophis. Julius Csotonyi

Navn

Tetrapodophis (gresk for 'firbeint slange'); uttales TET-rah-POD-oh-fiss

Habitat

Woodlands i Sør-Amerika

Historisk periode

Tidlig kritt (120 millioner år siden)

Størrelse og vekt

Omtrent en fot lang og mindre enn et pund

Kosthold

Sannsynligvis insekter

Kjennetegn

Liten størrelse; fire vestigiale lemmer

Er Tetrapodophis virkelig en firbeint tidlig slange kritt periode, eller en forseggjort hoax utført på forskere og allmennheten? Problemet er at dette krypdyrets 'typefossil' har en tvilsom herkomst (det ble visstnok oppdaget i Brasil, men ingen kan si nøyaktig hvor og av hvem, eller hvordan, nøyaktig, artefakten endte opp i Tyskland), og i alle fall den ble gravd ut for flere tiår siden, noe som betyr at dens opprinnelige oppdagere for lenge siden har trukket seg inn i historien. Det er nok å si at hvis Tetrapodophis viser seg å være en ekte slange, vil den være det første firebenede medlemmet av rasen som noen gang er identifisert, og fylle et viktig gap i fossilrekorden mellom den ultimate evolusjonære forløperen til slanger (som forblir uidentifisert) og de tobeinte slangene fra den senere krittperioden, som Eupodophis og Haasiophis.

11 av 12

Titanoboa

Titanoboa. TRE

Den største forhistoriske slangen som noen gang har levd, Titanoboa målte 50 fot fra hode til hale og veide i nærheten av 2000 pund. Den eneste grunnen til at den ikke rov på dinosaurer er fordi den levde noen millioner år etter at dinosaurene var utryddet! Se 10 fakta om Titanoboa

12 av 12

Wonambi

Wonambi kveilet seg rundt byttet sitt. Wikimedia Commons

Navn:

Wonambi (etter en aboriginsk guddom); uttales ve-NAHM-bi

Habitat:

Australias sletter

Historisk epoke:

Pleistocen (2 millioner-40 000 år siden)

Størrelse og vekt:

Opp til 18 fot lang og 100 pund

Kosthold:

Kjøtt

Kjennetegn:

Stor størrelse; muskuløs kropp; primitivt hode og kjever

I nesten 90 millioner år - fra midten kritt periode til begynnelsen av Pleistocen epoken - den forhistoriske slanger kjent som 'madtsoiids' hadde en global distribusjon. For omtrent to millioner år siden var imidlertid disse innsnevrede slangene begrenset til det fjerne kontinentet Australia, og Wonambi var det mest fremtredende medlemmet av rasen. Selv om det ikke var direkte relatert til moderne pytonslanger og boaer, jaktet Wonambi på samme måte, og kastet muskulære spoler rundt intetanende ofre og sakte kvalt dem i hjel. I motsetning til disse moderne slangene, kunne ikke Wonambi åpne munnen spesielt bredt, så den måtte nok nøye seg med hyppige snacks av små wallabies og kenguruer i stedet for å svelge Gigantiske Wombats hel.