Filosofi om atomisme: Oppdaget gamle greske tenkere atomer?

Ordet 'atom' har sine røtter i det greske adjektivet ' atomer', som bokstavelig talt oversettes til 'uncuttable'. I dag blir atomteorien generelt undervist innenfor en vitenskapelig kontekst. Under naturfagtimen lærer barn at atomer er byggesteinene i all materie på jorden: de minste enhetene av materie som inntil ganske nylig ble antatt å være udelelige eller 'ukuttelige'. Ideen om at den fysiske verden er sammensatt av mikroskopiske atomer er tusenvis av år gammel. Selv om atomisme ikke teknisk sett er en offisiell 'skole' som bevegelser som stoisisme og platonisme, utviklet mange innflytelsesrike eldgamle filosofer atomistiske syn på universet. Deres naturlige filosofi som generelt mener at alt eksisterer og endres på grunn av samspillet mellom små, udelelige atomer har blitt referert til som atomisme.

Kjente tenkere som Epicurus og Lucretius knyttet deres atomistiske tro til andre områder av filosofien som etikk og moral. Imidlertid vil denne artikkelen fokusere på utviklingen av atomisme som en naturlig filosofi.

Atomismens begynnelse: Leucippus og Demokrit

Leucippus var en filosof fra det 5. århundre f.Kr. fra et ukjent område av antikkens Hellas . Svært lite er kjent om livet hans. Takket være hans berømte disippel Democritus er det kjent at Leucippus er den tidligste kjente atomisten. Democritus dokumenterte sin mentors ideer og bidro til å popularisere teorien om at den naturlige verden består av to komponenter: atomer og tomrom.

Tomtrom er ingenting, et vakuum, fraværet eller negasjonen av materie. Atomer, ifølge Leucippus og Demokrit, er evige, udelelige kropper som samhandler med hverandre i tomrommet. I likhet med vitenskapelige forestillinger om atomer fra det 21. århundre, argumenterer Leucippus og Demokritus for at atomer kan bevege seg rundt, danne klynger og kombineres for å lage materie. Imidlertid er disse klyngene ikke permanent smeltet sammen. Hvis atomer er atskilt med et tomrom, må de alltid sprette av hverandre når de kolliderer.

Ideen om at udelelige og uforanderlige atomer uendelig preller av hverandre er nøkkelen til å forstå atomistenes syn på endring. Det følger naturlig av denne ideen at verden rundt oss hele tiden er i endring, alltid gjenstand for endringer. Ingenting er noensinne virkelig stabilt og permanent, selv om det ser slik ut ved første øyekast. Trær mister bladene, vegger eroderer gradvis, elver renner og endrer formen på elvebredder. Disse synene på verden forble innflytelsesrike århundrer senere, spesielt i renessansen blant filosofer som Giordano Bruno.

Atomisme i platonisme og Aristoteles' svar

Atomistteorier var ikke begrenset til førsokratiske filosofer som Leukippus og Demokrit. Faktisk presenterer Platon uten tvil en atomistisk fysisk teori i Timaeus. Det var i hvert fall slik Aristoteles tolket det. De Timaeus er Platons mest omfattende utdyping av en naturfilosofi, og i den identifiserer han de fire grunnleggende formene for materie: jord, luft, ild og vann.

Platon teoretiserer at disse faste formene for materie er sammensatt av udelelige elementer formet som trekanter (i motsetning til den populære oppfatningen av atomer som sfærer). Han mener trekanter må være den riktige formen fordi de kan gå sammen for å lage svært forskjellige typer former. Dette forklarer også hvordan (som mange grekere på den tiden trodde) jorden kan forvandles til ild osv. På samme måte som moderne vitenskapelige teorier rundt atomer, Rett argumenterer for at atomene i seg selv er udelelige, ikke den faste substansen de går sammen for å skape.

Aristoteles var ikke en stor fan av Platons atomisme. Selv om det var Aristoteles som først påpekte likhetene mellom Platons teorier og teoriene til Demokritos og Leucippus, kritiserte han atomistisk naturfilosofi. Aristoteles hevdet at de fire elementene ikke var sammensatt av atomer, men var kontinuerlige former for materie. Han benektet også at et 'tomrom' mellom atomer kunne eksistere. I Aristoteles' filosofi ble endring ikke forklart av en omorganisering av atomer, men av transformasjonen av materie fra dets potensial til dets virkelighet. Selv om teoriene til Platon og Demokrit i dag virker nærmere sannheten, viste Aristoteles beretning seg å være den mer allment aksepterte beretningen i århundrene som fulgte den antikke greske perioden.

Epicurus i den tidlige hellenistiske perioden

Atomismens historie kan ikke undersøkes uten å nevne Epikur . Epicurus var en tidlig hellenistisk filosof som visstnok lærte om atomistisk tankegang via en av Demokrits tilhengere. Til tross for dette gjorde han noen tilpasninger til den demokratiske filosofien for å passe til sin egen tankeskole.

Spesielt ser Epicurus på at atomenes bevegelse har en tendens til å falle nedover gjennom et uendelig univers. Mens Demokrit trodde at atomer beveget seg mot sentrum av kosmos, trodde Epikur på en generell nedadgående bane som av og til ble avbrutt av at atomene 'sving' fra sin vei og inn i hverandre.

Epicurus mente at denne 'svingen' var ansvarlig for de uendelige kollisjonene mellom atomer når de faller, og sørget for at de spretter av hverandre for å skape forskjellige former for materie. I tillegg til disse utviklingene i den faktiske fysiske teorien om atomisme, brukte Epicurus atomisme på andre aspekter av filosofien, og fremholdt til og med atomisttanker som nøkkelen til å leve et rolig liv ved å knytte det til hans definisjoner av nytelse og smerte.

Lucretius: Den mest kjente atomisten?

Akkurat som Demokrit og Leucippus, er en av hovedgrunnene til at vi er klar over epikurisk tanke, takket være hans mest kjente disippel Lucretius . Lucretius' svært innflytelsesrike Natur (Om tingenes natur) overlever nesten helt intakt og presenteres som et filosofisk dikt om universets natur i henhold til epikurisk tanke.

Det ville være umulig å gjengi alle de relevante delene av diktet her, men spesielt de første par versene hjelper til med å belyse hvordan Lucretius tolket Epicurus’ tanke. De Natur argumenterer for at ingenting blir til av ingenting og forsvinner til ingenting. I likhet med Demokrit er universelt liv delt opp i tomrom og kropp eller materie. Naturen som omgir oss er en sammensetning av disse to tingene.

I ekte atomistisk form er kroppen preget av mikroskopiske atomer. Disse små udelelige atomene eksisterer med et uendelig univers, siden det er et uendelig antall atomer som strekker seg inn i det uendelige rom. Takket være beskrivelser som disse, som på ett nivå speiler vår vitenskapelige forståelse av universet, Lucretius og hans Natur forbli enormt populær den dag i dag.

Atomisme i middelalderen og renessansen

Til tross for at de tidlige kirkefedrene foraktet Lucretius (som sa at det ikke var noe etterliv og ingen hensikt med verdens skapelse), fortsatte diktet hans og verkene til andre eldgamle atomister å påvirke tenkere fra mange forskjellige kulturer. I tillegg til å nå den islamske verden, opplevde atomismen ulike bølger av interesse gjennom middelalderen og inn i renessansen.

Calcidius’ kommentar til Platon Timaeus bidro til å generere stipend om atomisme på 1100- og 1300-tallet. Mye av dette stipendet innebar å prøve å slå sammen atomistiske syn på verden med den mer populære, aristoteliske naturfilosofien, spesielt hans lære om de fire elementene (ild, luft, jord og vann). Thierry av Chartres brukte for eksempel atomisme for å prøve å forklare bevegelsen til disse elementene ved å argumentere for at hver enkelt var sammensatt av atomer som beveget seg med forskjellige hastigheter.

Atomisme i renessansen utviklet seg til en mer anti-etablissementsfilosofi sammenlignet med middelalderen. Det ble generelt studert og rost av radikale anti-aristoteliske tenkere som f.eks Giordano Bruno , som ikke var fornøyd med det kristen-aristoteliske synet på verden som ble fremmet på universitetene. Bruno inkorporerte atomer i sin berømte teori om et uendelig univers fylt med uendelige planeter og solsystemer. Disse atomene var de minste formene for materie og ble tilført en guddommelig substans som knyttet alt til alt annet. Dessverre anså religiøse myndigheter disse ideene for å være dypt kjetterske, og han ble til slutt brent på bålet.

Atomisme i opplysningstiden og utover

Til tross for skjebnen til slike som Bruno, overlevde interessen for atomisme langt inn på 1600-tallet og utover. I motsetning til gammel atomisme, var den voksende vitenskapelige bevegelsen i opplysningstiden generelt mer interessert i 'mekanisk atomisme'. I stedet for å bruke atomisme for å utforske naturen til sjelen, himmelske vesener og så videre, foretrakk mekaniske atomister å bruke teoriene sine på den materielle verden rundt dem.

Som så mange teorier før dem, mente også mekanisk atomisme at verden utelukkende var sammensatt av atomer som beveget seg gjennom tomrommet. Atomer var fortsatt uforanderlige og mekaniske atomister så dem fortsatt som det minste elementet i materie. Isaac Newtons arbeid med krefter ble innlemmet i forklaringer av egenskapene til disse atomene, men filosofer og forskere slet med å bevise teoriene sine via empiriske eksperimenter.

Siden den gang har atomisme fortsatt å inspirere ulike tenkere og vitenskapsmenn. Det har dukket opp i forskning på termodynamikk og kinetisk teori på 1800-tallet, så vel som tidlige 1900-talls teorier om partikkelbevegelse. Selv om det åpenbart er store forskjeller i kontekst og teori mellom eldgammel filosofisk atomisme og moderne atomteori, er det fortsatt utrolig å tenke på at folk som Demokritos til en viss grad ble 'bevist rett' om ideene sine!