Epicurus’ filosofi: Jakten på nytelse som et moralsk imperativ
Når du tenker på noe hyggelig, hva tenker du på? Tenker du på å spise en perfekt tilberedt biffskive eller kanskje en sukkerholdig godbit fra bakeriet? Ordet 'epicurean' er ofte assosiert med mat, men det antyder noe mer sensuelt, mer luksuriøst og mer behagelig. Ordet er avledet fra den antikke greske filosofen Epicurus, som ble både kjent og beryktet som nytelsesfilosofen. Han lærte at det gode liv besto i å jage etter nytelse og redusere smerte, en idé som høres både åpenbar og hedonistisk ut. Selv om konklusjonene hans kan være langt mindre pirrende enn du kanskje tror, gjenstår et spørsmål: kan det å forfølge nytelse være en moralsk god ting å gjøre?
Kurv med frukt av Bartolomeo Cavarozzi, 1620 via Metropolitan Museum of Art, New York.
Epicurus' tidlige liv
Epicurus var Født i 341 f.Kr., mot slutten av det som nå er markert som den klassiske epoken i gresk historie. Han levde i relativ fattigdom på øya Samos hvor faren jobbet som skolelærer, et yrke som ikke ble godt betalt og heller ikke ble godt respektert. Øya ligger utenfor kysten av det moderne Tyrkia, men Epicurus’ familie var kolonister fra Athen. I en alder av atten år dro Epikur til Athen for å etablere sitt statsborgerskap, omtrent på samme tid som Alexander den store døde . Den resulterende omveltningen i den greske verden var sannsynligvis drivkraften bak at de athenske kolonistene på Samos ble tvunget ut av lokalbefolkningen.
Epicurus hadde tatt til studiet av filosofi rundt fjortenårsalderen, og da han ble gjenforent med familien, som nå var blitt flyktninger i Lilleasia, begynte han å etablere sin egen filosofiskole to steder langs kysten av Tyrkia før han returnerte til Athen. å sette opp skolen sin rundt 307 f.Kr. Han bodde og underviste i Athen resten av livet og døde der rundt 271 f.Kr. i en alder av 70 år som en av de mest kjente filosofene i sin tid.
Rollebesetning av Epicurus , Hellenistisk tid, via Museum of Classical Archaeology, Cambridge
Utviklingen av Epicurus 'filosofi
Liker du denne artikkelen?
Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt
Takk skal du ha!Lite er kjent om hvordan Epicurus lærte filosofi eller hvilke erfaringer som førte ham til hans konklusjoner. Året etter at han kom tilbake til familien, antas han å ha studert med en mann ved navn Nausiphanes, som selv var elev av filosofen Demokritos. Selv om deler av Epicurus sin filosofi skylder Demokrits mye ideer , spesielt hans tro på at verden bestod av atomer, var Epicurus nedsettende av sin tidligere lærer, og refererte til ham som Mollusken.
Faktisk var Epicurus avvisende til arbeidet til mange andre filosofer, inkludert Sokrates og Rett , delvis fordi han så filosofi som et praktisk system for å oppnå et lykkelig liv, ikke som en måte å undersøke abstrakte ideer om logikk og matematikk. Hans forakt for andre filosofer kan være en del av grunnen til at han ble så heftig angrepet av sine samtidige, Atens stoikere.
Som var typisk for filosofer på den tiden Epicurus startet sin skole ved undervisning på de offentlige plassene i Athen. Det var imidlertid en konkurransedyktig og foraktelig virksomhet. Etter en rekke krangel med blåmerker endret Epikur sin måte å undervise på. Han flyttet inn i et hus langt unna Athens travle sentrum, og i stedet for å undervise offentlig begynte han å undervise i hagen sin. Dette gjorde ham i stand til å praktisere det han forkynte, og lede den typen liv han talte for i sin lære. Det var langt unna det utsvevende liv med overvilje til vin og kjødelighet som sladrerne hevdet at det var.
Heroisk landskap med regnbue av Joseph Anton Koch, 1824, via Metropolitan Museum of Art, New York.
Hva er det som virkelig gjør folk lykkelige?
Mange filosofer før og siden Epicurus har opptatt seg med å prøve å forstå hva det gode er, eller hva rettferdighet er, men Epicurus ble rørt av elendigheten og frykten til menneskene rundt ham, og i stedet fokusert utelukkende på det som gjør folk glade. Han var i hovedsak en humanist, og hans mål var å finne en løsning på elendigheten han så. Dette førte til at han tenkte på kontinuumet av nytelse og smerte. Det var tydeligvis åpenbart at folk ville bli lykkeligere med mindre smerte og mer glede i livet, men bare å øke antallet hyggelige opplevelser var ikke svaret. Ikke minst fordi det å hengi seg til nytelse i hedonistisk forstand kom med mindre enn behagelige bivirkninger.
Ingen nytelse er en dårlig ting i seg selv. Men de tingene som skaper fornøyelse medfører i visse tilfeller mange ganger større forstyrrelser enn gledene i seg selv.
Å drikke alkohol er lystbetont, og Epicurus var kjent for å drikke et glass vin, men å drikke alkohol i overkant, som alle vel vet, har ubehagelige konsekvenser. Morgenen etter er vanligvis ledsaget av noe alvorlig ubehag. Det samme gjelder å spise rik, deilig mat. Det pirrer sansene for tiden, men så kommer magesmerter og muligens på sikt dårlig helse. Epikurs poeng var at visse gleder ga konsekvenser som var langt verre enn den opprinnelige nytelsen var god. Løsningen for å gjøre folk lykkeligere handlet mer om å fjerne kildene til smerte, ikke å hengi seg til sensuelle nytelser for øyeblikkelig tilfredsstillelse.
Epicurus gravering via Wellcome Collection, London.
Den kvantitative grensen for nytelse er eliminering av alle følelser av smerte. Uansett hvor den behagelige tilstanden eksisterer, er det verken kroppslig smerte eller mental smerte...
Fjerne kilden til angst
Det Epicurus var ute etter var frihet fra angst ( ataraksi på gresk), og et liv som var rolig. Hans filosofi var ikke den selvsentrerte krenkelsen av konvensjonell moral som hans kritikere antok. Snarere fokuserte det på de enkle gledene i livet som gjorde folk lykkeligere på lang sikt og, kanskje ironisk nok, resulterte i at noen var moralske og dydige nesten som en bieffekt. Epicurus forsøkte å identifisere hovedkildene til nød og fjerne dem, mest gjennom å filosofere og komme til fornuftige konklusjoner om hva vi virkelig trenger.
Epikur tanken en primær kilde til angst, som det er for mange mennesker i dag, var arbeid. Å jobbe var det du måtte gjøre for å tjene penger selv om det var hverdagslig og meningsløst, og gjort elendig av utålelige kolleger eller sjefer. Selv dette ignorerer det ekstra stresset ved å klatre på bedriftsstigen for å forbedre ens sosiale status. Ikke bare førte dette til at folk mistet av syne det som virkelig var verdifullt i livet og til og med vår egen egenverdi, men gleden av lønnsslippen var ikke verdt ulykken forårsaket av selve arbeidet.
Epikurs løsning var todelt. For det første bør vi gi opp å jobbe for andre mennesker og jobbe for oss selv, alene eller sammen med venner, med noe som er meningsfullt for oss. For det andre bør vi ha som mål å være så selvforsynte som mulig, slik at vi ikke trenger å stole på eksterne kilder for pengene som trengs for å leve. I praksis Epicurus og hans tilhengere jobbet i hagen til huset deres og solgte det de dyrket som inntektskilde samtidig som de forsynte seg.
Gardneren av Georges Seurat, 1882-1883 via Metropolitan Museum of Art, New York.
Rikdom og luksus gir ikke varig lykke
Dette kobles til en annen kilde til angst Epicurus identifiserte, som ikke hadde nok penger. Athen i den tidlige hellenske verden var en av hovedbyene i Alexander den stores imperium og en stor handelshavn. Butikkene og markedene var fulle av alle tenkelige gleder, fra nykokte delikatesser til duftende oljer og farget silke. Athen var full av rikdom og luksus. Hvis du ikke hadde nok penger, var Athen sannsynligvis et ganske elendig sted å være.
Epikur så at rikdom og luksus heller ikke gjorde folk lykkelige. På samme måte som nå, jaget folk bare mer uten egentlig å tenke på hva de trengte, og gikk dermed i fellen med å prøve å holde tritt med athenske Jones. Den konstante følelsen av mangel og behovet for å forfølge større rikdom var en kilde til angst. Epicurus løste dette ved å leve et liv i nøysomhet og unnslippe det forbrukeristiske rotteracet. Selvforsyningen som Epicurus og vennene hans hadde betydde at de hadde alt de trengte. De fikk nok. Epikur selv ble sagt å ha bare to kapper, noe langt fra dekadent.
Noen ønsker er naturlige og nødvendige, andre naturlige, men ikke nødvendige; og atter andre er verken naturlige eller nødvendige, men generert av meningsløse innfall.
Den japanske gangbroen av Claude Monet , 1899 via National Gallery of Art, Washington D.C.
Vennskap som kilden til varig nytelse
En annen årsak til angst var jakten på romantisk kjærlighet og kjødets nytelser. Epicurus mente at selv om de var naturlige, burde de unngås der det var mulig, siden de hadde en tendens til å bringe med seg negative følelser av sjalusi, sinne og depresjon ved å bli forvirret, i tillegg til en god del galskap. Til tross for ryktene om at han bodde hos en rekke kurtisaner, ser det ut til at Epicurus stort sett har vært sølibat og ikke hadde egne barn. Det han foretrakk var gode venners selskap.
Vennskap ser ut til å ha blitt sett på av Epikur som den største gleden i livet. For å forstå at mennesket er et sosialt dyr, mente Epikur at det å utvikle vennskap var nøkkelen til å være lykkelig og en viktig del av et godt liv. Det var en fornøyelse, men en med få negative konsekvenser, og dette var delvis grunnen til at Epicurus tok på seg ideen om fellesliv.
Av alle ting som visdom sørger for hele menneskets lykke, er den desidert viktigste ervervelsen av vennskap.
Epicurus delte huset han flyttet inn i utenfor Athen med en rekke nære venner og deres familier. De bodde, spiste og jobbet sammen. Venner var ikke bare nyttige takket være at de ga den nødvendige trøsten under livets prøvelser, men det var gjennom vennskap og meningsfylte forhold at vi kunne bli akseptert, forstått og verdsatt. Vennskap ga også samtalen som var avgjørende for å filosofere og få visdom.
Festen av Acheloüs av Peter Paul Rubens 1615, via Metropolitan Museum of Art, New York.
Epikurs moralfilosofi og jakten på nytelse
Konklusjonen som Epikur kom til var at gjennom det hyggelige livet, det balanserte livet uten overbærenhet, ender vi opp med å bli kloke og rettferdige. For Epicurus betydde det å være lykkelig å leve et liv fritt fra angst. Du kunne ikke gjøre det hvis du ikke levde i harmoni, fri for påskudd, egoisme og sjalusi fra de rundt deg. Ved å behandle hverandre rettferdig og med respekt forfølgelse av nytelse, i denne forstand, førte til å være moralsk god.
Det er umulig å leve et hyggelig liv uten også å leve fornuftig, edelt og rettferdig...
I Epicurus-filosofien er ikke nytelse hentet fra hengivenhet til det luksuriøse eller sensuelle, men fra å fjerne angst og fokusere på livets enkle gleder som vennskap. På denne måten Epicurus likestilt hans ideal om nytelse med det gode selv. Ironien er kanskje at i motsetning til kritikkene hans kritikk av overbærenhet og umoral, fører jakten på nytelse faktisk til å være moralsk. I Epicurus sin filosofi, å fokusere på hva som virkelig gjør oss lykkelige og unngå lykkespeilingen som presenteres av samfunnet for øvrig, resulterer i at vi også er gode mennesker. Tross alt er det ganske vanskelig å være god hvis du ikke er fornøyd.
Bibliografi:
Alain De Botton, Great Thinkers (The School of Life Press, 2016)
Anthony Gottlieb, The Dream of Reason. (Penguin, 2016)
Bertrand Russel, History of Western Philosophy (Routledge Classics, 2004)
Epicurus, The Art of Happiness (Penguin, 2012)