Fakta og tall om Pachycephalosaurus

Didier Descouens/Wikimedia Commons/CC BY 4.0

Som det sømmer seg for en dinosaur oppkalt etter dens massive hodeskalle - som målte hele 10 tommer tykk på forsiden og fremsiden av hodet - er det meste av det vi vet om Pachycephalosaurus basert på hodeskalleprøver. Likevel, det har ikke hindret paleontologer fra å gjøre utdannede gjetninger om resten av denne dinosaurens anatomi: det antas at Pachycephalosaurus hadde en knebøy, tykk stamme, femfingrede hender og en oppreist, tobens holdning. Denne dinosauren har gitt navn til en hel rase med merkelige benhoder, den pachycephalosaurer , andre kjente eksempler inkluderer Dracorex hogwartsia (oppkalt til ære for Harry Potter-serien) og Stygimoloch (aka 'den hornede demonen fra helvetets elv').

Tykke hodeskaller

Hvorfor hadde Pachycephalosaurus, og andre dinosaurer som det, så tykke hodeskaller? Som med de fleste slike anatomiske særheter i dyreriket, er den mest sannsynlige forklaringen at hannene i denne slekten (og muligens hunnene også) utviklet store hodeskaller for å slå hverandre for dominans i flokken og vinne rett til å pare seg; de kan også ha skånsomt, eller ikke så forsiktig, støtt hodet mot hverandres flanker, eller til og med truende flanker tyrannosaurer og rovfugler . Hovedargumentet mot hodestøt-teorien: to halvtonns Pachycephalosaurus-hanner som lader hverandre i toppfart kan ha slått seg ut kaldt, noe som absolutt ikke ville vært en adaptiv oppførsel fra et evolusjonært perspektiv! (Uansett hva dens endelige formål, Pachycephalosaurus' blokkformede bønne beskyttet den tydeligvis ikke mot glemselen; dette var en av de siste dinosaurene på jorden, på slutten av kritt periode, da et meteornedslag for 65 millioner år siden gjorde at hele rasen ble utryddet.)

Som med en annen familie av ornamenterte dinosaurer, de hornede, frilled ceratopsians, er det en god del forvirring om pachycephalosaurs generelt (og Pachycephalosaurus spesielt) på slekts- og artsnivå. Det kan godt være tilfelle at mange 'diagnostiserte' slekter av pachycephalosaurs faktisk representerer vekststadiene til allerede navngitte arter; for eksempel kan både de ovenfor nevnte Dracorex og Stygimoloch godt vise seg å høre under Pachycephalosaurus-paraplyen (som uten tvil vil være en stor skuffelse for Harry Potter-fans!). Inntil vi vet mer om hvordan hodeskallen til Pachycephalosaurus utviklet seg fra klekking til voksen, vil denne usikkerhetstilstanden sannsynligvis vedvare.

Du kan bli underholdt av å lære at det i tillegg til Pachycephalosaurus også var en dinosaur ved navn Micropachycephalosaurus , som levde noen millioner år tidligere (i Asia i stedet for Nord-Amerika) og var et par størrelsesordener mindre, bare omtrent to fot lang og fem eller 10 pund. Ironisk nok kan den 'lille tykkhodede øglen' ha engasjert seg i ekte hodestøt, siden dens lille størrelse ville tillate den å overleve front-mot-støt uskadd.