Dinosaurprofil: Stygimoloch

Tilskuere ser en 68 millioner år gammel Stygimoloch-hodeskalle utenfor Fox-studioene som vil bli auksjonert sammen med andre dinosaurfossiler og forhistoriske skapninger av Guernsey's Auction House 16. juni 2004 i New York City.

Mario Tama/Getty Images

Navn:

Stygimoloch (gresk for 'hornet demon fra elven Styx'); uttales STIH-jih-MOE-lås

Habitat:

slettene i Nord-Amerika

Historisk periode:

Sen kritt (70-65 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 10 fot lang og 200 pund

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Moderat størrelse; uvanlig stort hode med benete fremspring

Om Stygimoloch

Stygimoloch (slekten og artsnavnet som, S. spinifer , kan løst oversettes som 'horned demon from the river of death') var ikke på langt nær så skremmende som navnet tilsier. En slags pachycephalosaur , eller benhodet dinosaur, var denne planteeteren ganske lett, omtrent på størrelse med et fullt voksent menneske. Grunnen til det skremmende navnet er at dens bisarr utsmykkede hodeskallen fremkaller den kristne forestillingen om djevelen - alle horn og skjell, med det minste snev av en ond luring hvis du ser på fossileksemplaret akkurat.

Hvorfor hadde Stygimoloch så fremtredende horn? Som med andre pachycephalosaurer, antas det at dette var en seksuell tilpasning -- hanner av arten slo hverandre på hodet for retten til å parre seg med hunner, og større horn ga en verdifull kant i brunsttiden. (En annen, mindre overbevisende teori er at Stygimoloch brukte sin knotete knekk for å støte bort fra flankene til glupske teropoder). Bortsett fra disse visningene av dinosaur-machismo, var Stygimoloch sannsynligvis ganske ufarlig, og koste seg med vegetasjon og forlot de andre dinosaurene på slutten. kritt vane (og små, sammenkuende pattedyr) alene.

I løpet av de siste årene har det vært en spennende utvikling på Stygimoloch-fronten: ifølge ny forskning endret hodeskallene til unge pachycephalosaurer seg drastisk etter hvert som de ble eldre, mye mer enn paleontologer tidligere hadde mistenkt. Lang historie kort, det viser seg at det forskerne kaller Stygimoloch kan ha vært en ungdom Pachycephalosaurus , og det samme resonnementet kan godt gjelde for en annen berømt tykkhodet dinosaur, Dracorex hogwartsia , oppkalt etter Harry Potter-filmene. (Denne vekststadieteorien gjelder også for andre dinosaurer: for eksempel kan ceratopsianen vi kaller Torosaurus ganske enkelt ha vært en uvanlig eldre person Triceratops individuell.)