En tidslinje for India på 1800-tallet

Den britiske Raj definerte India gjennom 1800-tallet

Det britiske østindiske kompani ankom India på begynnelsen av 1600-tallet, kjempet og nesten tigget om retten til å handle og drive forretninger. I løpet av 150 år styrte det blomstrende firmaet av britiske kjøpmenn, støttet av sin egen mektige private hær, i hovedsak India.

På 1800-tallet ekspanderte engelsk makt i India, slik den ville gjort frem til mytteriene 1857-58. Etter de veldig voldsomme spasmene ville ting endre seg, men Storbritannia hadde fortsatt kontroll. Og India var i høy grad en utpost av det mektige britiske imperiet .

1600-tallet: Det britiske østindiske kompani ankom

Etter at flere forsøk på å åpne handel med en mektig hersker av India mislyktes i de tidligste årene av 1600-tallet, sendte kong James I av England en personlig utsending, Sir Thomas Roe, til hoffet til Mogul-keiseren Jahangir i 1614.

Keiseren var utrolig rik og bodde i et overdådig palass. Og han var ikke interessert i handel med Storbritannia, da han ikke kunne forestille seg at britene hadde noe han ville ha.

Roe, som erkjente at andre tilnærminger hadde vært for underdanige, var bevisst vanskelig å håndtere i begynnelsen. Han fornemmet riktig at tidligere utsendinger, ved å være for imøtekommende, ikke hadde fått keiserens respekt. Roes list fungerte, og East India Company var i stand til å etablere virksomhet i India.

1600-tallet: The Mogul Empire at It Peak

Taj Mahal. Getty bilder

Mogul-riket ble etablert i India på begynnelsen av 1500-tallet, da en høvding ved navn Babur invaderte India fra Afghanistan. Mogulene (eller Mughals) erobret det meste av Nord-India, og da britene ankom var Mogul-imperiet uhyre mektig.

En av de mest innflytelsesrike Mogul-keiserne var Jahangirs sønn Shah Jahan , som regjerte fra 1628 til 1658. Han utvidet imperiet og samlet enorme skatter, og gjorde islam til den offisielle religionen. Da kona døde hadde han Taj Mahal bygget som en grav for henne.

Mogulene var stolte av å være beskyttere av kunsten, og maleri, litteratur og arkitektur blomstret under deres styre.

1700-tallet: Storbritannia etablerte dominans

Mogul-riket var i en tilstand av kollaps på 1720-tallet. Andre europeiske makter konkurrerte om kontroll i India, og søkte allianser med de vaklende statene som arvet mogul-territoriene.

De East India Company etablerte sin egen hær i India, som var sammensatt av britiske tropper så vel som innfødte soldater kalt sepoys.

De britiske interessene i India, under ledelse av Robert Clive , vant militære seire fra 1740-tallet og fremover, og med slaget ved Plassey i 1757 var de i stand til å etablere dominans.

East India Company styrket gradvis sitt grep, og innførte til og med et rettssystem. Britiske borgere begynte å bygge et 'anglo-indisk' samfunn i India, og engelske skikker ble tilpasset klimaet i India.

1800-tallet: 'The Raj' kom inn i språket

Elefantkamp i India. Pelham Richardson Publishers, rundt 1850/nå i offentlig eiendom

Det britiske styret i India ble kjent som 'The Raj', som ble avledet fra sanskritbegrepet raja betyr konge. Begrepet hadde ikke offisiell betydning før etter 1858, men det var i populær bruk mange år før det.

Forresten kom en rekke andre termer inn i engelsk bruk under The Raj: armbånd, dungaree, khaki, pundit, seersucker, jodhpurs, cushy, pyjamas og mange flere.

Britiske kjøpmenn kunne tjene en formue i India og ville deretter vende hjem, ofte for å bli hånet av de i det britiske høysamfunnet som nabobs , tittelen for en tjenestemann under mogulene.

Fortellinger om livet i India fascinerte den britiske offentligheten, og eksotiske indiske scener, som en tegning av en elefantkamp, ​​dukket opp i bøker utgitt i London på 1820-tallet.

1857: Harme mot britene spilt over

Sepoy-mytteri. Getty bilder

Det indiske opprøret i 1857, som også ble kalt det indiske mytteriet, eller Sepoy-mytteri , var et vendepunkt i Storbritannias historie i India.

Den tradisjonelle historien er at indiske tropper, kalt sepoys, gjorde mytteri mot sine britiske befal fordi nylig utstedte riflepatroner ble smurt med grise- og kufett, og dermed gjorde dem uakseptable for både hinduistiske og muslimske soldater. Det er en viss sannhet i det, men det var en rekke andre underliggende årsaker til opprøret.

Harme mot britene hadde bygget seg opp i noen tid, og ny politikk som tillot britene å annektere noen områder av India forverret spenningen. Tidlig i 1857 hadde ting nådd et bristepunkt.

1857-58: Det indiske mytteriet

Det indiske mytteriet brøt ut i mai 1857, da sepoyer reiste seg mot britene i Meerut og deretter massakrerte alle britene de kunne finne i Delhi.

Opprør spredte seg over hele Britisk India. Det ble anslått at mindre enn 8 000 av nesten 140 000 sepoyer forble lojale mot britene. Konfliktene i 1857 og 1858 var brutale og blodige, og skumle rapporter om massakrer og grusomheter sirkulerte i aviser og illustrerte magasiner i Storbritannia.

Britene sendte flere tropper til India og lyktes til slutt i å slå ned mytteriet, og ty til nådeløs taktikk for å gjenopprette orden. Den store byen Delhi ble liggende i ruiner. Og mange sepoys som hadde overgitt seg ble henrettet av britiske tropper .

1858: Roen ble gjenopprettet

Engelsk liv i India. American Publishing Co., 1877/nå i offentlig eiendom

Etter det indiske mytteriet ble East India Company avskaffet og den britiske kronen overtok full styre over India.

Reformer ble innført, som inkluderte toleranse for religion og rekruttering av indianere til embetsverket. Mens reformene forsøkte å unngå ytterligere opprør gjennom forsoning, ble det britiske militæret i India også styrket.

Historikere har bemerket at den britiske regjeringen aldri egentlig hadde til hensikt å ta kontroll over India, men da britiske interesser ble truet, måtte regjeringen gå inn.

Legemliggjøringen av det nye britiske styret i India var visekongens kontor.

1876: Keiserinne av India

Betydningen av India, og hengivenheten den britiske kronen følte for sin koloni, ble understreket i 1876 da Statsminister Benjamin Disraeli erklært Dronning Victoria til være 'keiserinne av India.'

Britisk kontroll over India ville fortsette, stort sett fredelig, gjennom resten av 1800-tallet. Det var ikke før Lord Curzon ble visekonge i 1898, og innførte noen svært upopulære politikker, at en indisk nasjonalistisk bevegelse begynte å røre på seg.

Den nasjonalistiske bevegelsen utviklet seg over flere tiår, og selvfølgelig oppnådde India endelig uavhengighet i 1947.