Syvårskrig: Generalmajor Robert Clive, 1. baron Clive

Generalmajor Robert Clive, 1. baron Clive.

Public Domain/Wikimedia Commons

Robert Clive ble født 29. september 1725 nær Market Drayton, England, og var et av tretten barn. Sendt for å bo hos tanten sin i Manchester, ble han bortskjemt av henne og kom hjem i en alder av ni, en dårlig disiplinert bråkmaker. Clive utviklet et rykte for å kjempe, og tvang flere kjøpmenn i området til å betale ham beskyttelsespenger eller risikere å få virksomhetene deres skadet av gjengen hans. Faren ble utvist fra tre skoler og sikret ham en stilling som forfatter i East India Company i 1743. Clive fikk ordre om Madras og gikk ombord på East Indiaman Winchester den mars.

Tidlige år i India

Clive ble forsinket i Brasil underveis, og ankom Fort St. George, Madras i juni 1744. Da pliktene hans var kjedelige, ble tiden hans i Madras livligere i 1746 da franskmennene angrep byen. Etter byens fall rømte Clive sørover til Fort St. David og sluttet seg til East India Companys hær. Han ble ansatt som fenrik og tjente til freden ble erklært i 1748. Misfornøyd med utsikten til å vende tilbake til sine vanlige plikter, begynte Clive å lide av depresjon som skulle plage ham hele livet. I løpet av denne perioden ble han venn med major Stringer Lawrence som ble en profesjonell mentor.

Selv om Storbritannia og Frankrike teknisk sett var i fred, vedvarte en konflikt på lavt nivå i India da begge sider søkte en fordel i regionen. I 1749 utnevnte Lawrence Clive til kommissær ved Fort St. George med rang som kaptein. For å fremme sine agendaer grep de europeiske maktene ofte inn i lokal maktkamp med mål om å installere vennlige ledere. En slik intervensjon skjedde over stillingen til Nawab of the Carnatic som så franskmennene støtte Chanda Sahib og britene støtte Muhammed Ali Khan Wallajah. Sommeren 1751 forlot Chanda Sahib sin base i Arcot for å slå til ved Trichinopoly.

Berømmelse på Arcot

Da han så en mulighet, ba Clive om tillatelse til å angripe Arcot med mål om å trekke noen av fiendens styrker bort fra Trichinopoly. Clive beveget seg med rundt 500 mann og stormet fortet ved Arcot. Handlingene hans førte til at Chanda Sahib sendte en blandet indisk-fransk styrke til Arcot under sønnen hans, Raza Sahib. Plassert under beleiring holdt Clive ut i femti dager til han ble lettet av britiske styrker. Han ble med i den påfølgende kampanjen og hjalp til med å plassere den britiske kandidaten på tronen. Rolt for sine handlinger av statsminister William Pitt den eldste, returnerte Clive til Storbritannia i 1753.

Gå tilbake til India

Da han kom hjem etter å ha samlet en formue på 40 000 pund, vant Clive et sete i parlamentet og hjalp familien med å betale ned gjelden. Da han mistet setet til politiske intriger og trengte ytterligere midler, valgte han å returnere til India. Utnevnt til guvernør i Fort St. David med rang som oberstløytnant i den britiske hæren, tok han om bord i mars 1755. Da han nådde Bombay, hjalp Clive til et angrep mot piratfestningen ved Gheria før han nådde Madras i mai 1756. Da han antok sin nye posten, Nawab fra Bengal, Siraj Ud Daulah, angrep og erobret Calcutta.

Seier på Plassey

Dette ble delvis provosert av britiske og franske styrker som forsterket sine baser etter begynnelsen av Syvårskrig . Etter å ha tatt Fort William i Calcutta, ble et stort antall britiske fanger drevet inn i et lite fengsel. Kalt «Calcuttas sorte hull» døde mange av varmeutmattelse og å bli kvalt. Ivrig etter å gjenvinne Calcutta, ledet East India Company Clive og viseadmiral Charles Watson til å seile nordover. Da de ankom med fire skip av linjen, tok britene tilbake Calcutta og Clive inngikk en traktat med nawaben 4. februar 1757.

Skremt av britenes økende makt i Bengal begynte Siraj Ud Daulah å kontakte franskmennene. Mens nawaben søkte hjelp, sendte Clive ut styrker mot den franske kolonien ved Chandernagore som falt 23. mars. Han vendte oppmerksomheten tilbake til Siraj Ud Daulah, og begynte å spennende å styrte ham som East India Companys styrker, en blanding av europeiske tropper og sepoyer. , var sterkt i undertall. Da Clive nådde ut til Mir Jafar, Siraj Ud Daulahs militære sjef, overbeviste Clive ham om å bytte side under neste kamp i bytte mot nawabskipet.

Da fiendtlighetene ble gjenopptatt, møtte Clives lille hær Siraj Ud Daulahs store hær nær Palashi 23. juni. I den resulterende Slaget ved Plassey , gikk britiske styrker seirende ut etter at Mir Jafar byttet side. Clive plasserte Jafar på tronen og ledet videre operasjoner i Bengal mens han beordret ytterligere styrker mot franskmennene nær Madras. I tillegg til å føre tilsyn med militære kampanjer, jobbet Clive for å befeste Calcutta og forsøkte å trene East India Companys sepoy-hær i europeisk taktikk og øvelse. Med ting tilsynelatende i orden, returnerte Clive til Storbritannia i 1760.

Siste semester i India

Da han nådde London, ble Clive opphøyd til å være baron Clive av Plassey som en anerkjennelse for sine bedrifter. Da han kom tilbake til parlamentet, jobbet han for å reformere East India Companys struktur og kolliderte ofte med dets domstol. Clive fikk vite om et opprør av Mir Jafar samt utbredt korrupsjon fra selskapets tjenestemenn, og ble bedt om å returnere til Bengal som guvernør og øverstkommanderende. Da han ankom Calcutta i mai 1765, stabiliserte han den politiske situasjonen og stanset et mytteri i selskapets hær.

Den august lyktes Clive med å få Mughal-keiseren Shah Alam II til å anerkjenne britiske eierandeler i India, samt skaffet seg en keiserlig firma som ga East India Company rett til å samle inntekter i Bengal. Dette dokumentet gjorde det effektivt til herskeren i regionen og fungerte som grunnlaget for britisk makt i India. Clive ble igjen i India to år til, og jobbet for å omstrukturere administrasjonen av Bengal og forsøkte å stoppe korrupsjon i selskapet.

Senere liv

Da han kom tilbake til Storbritannia i 1767, kjøpte han en stor eiendom kalt 'Claremont'. Selv om Clive var arkitekten for det voksende britiske imperiet i India, kom Clive under ild i 1772 av kritikere som stilte spørsmål ved hvordan han skaffet seg rikdommen. I stand til å forsvare seg klarte han å unnslippe kritikk fra parlamentet. I 1774, med koloniale spenninger øker , ble Clive tilbudt stillingen som øverstkommanderende, Nord-Amerika. Avvisende gikk innlegget til Generalløytnant Thomas Gage som ble tvunget til å håndtere begynnelsen av Amerikansk revolusjon et år senere. Clive led av en smertefull sykdom som han forsøkte å behandle med opium samt depresjon angående kritikk av sin tid i India, og tok livet av seg selv med en pennekniv 22. november 1774.