Benjamin Disraeli: Romanforfatter og britisk statsmann

Selv om han var en flerårig outsider, steg Disraeli til toppen av den britiske regjeringen

Benjamin Disraeli. Hutton Archive/Getty Images

Benjamin Disraeli var en britisk statsmann som fungerte som statsminister, men som alltid forble noe av en outsider og en oppkomling i det britiske samfunnet. Han fikk faktisk først berømmelse som forfatter av romaner.

Til tross for sine middelklasserøtter, ønsket Disraeli å bli leder for Storbritannias konservative parti, som var dominert av velstående grunneiere.

Disraeli beskrev sin oppstigning i britisk politikk minneverdig. Etter å ha blitt statsminister for første gang i 1868 bemerket han: 'Jeg har klatret til toppen av den fete stolpen.'

Benjamin Disraelis tidlige liv

Benjamin Disraeli ble født 21. desember 1804 i en jødisk familie med røtter i Italia og Midtøsten. Da han var 12, ble Disraeli døpt inn i Church of England.

Disraelis familie bodde i en fasjonabel del av London, og han gikk på gode skoler. Etter farens råd tok han skritt for å starte en karriere innen juss, men ble fascinert av ideen om å være forfatter.

Etter å ha prøvd og ikke klart å lansere en avis, fikk Disraeli et litterært rykte med sin første roman, Vivian Gray , i 1826. Boken var historien om en ung mann som ønsker å lykkes i samfunnet, men som møter elendighet.

Som en ung mann vakte Disraeli oppmerksomhet for sin flamboyante kjole og oppførsel, og han var noe av en karakter på Londons sosiale scene.

Disraeli gikk inn i politikken på 1830-tallet

Etter tre mislykkede forsøk på å vinne valget til parlamentet, lyktes Disraeli til slutt i 1837. Disraeli graviterte mot det konservative partiet, som var dominert av den velstående landeiende klassen.

Til tross for hans rykte som en vidd og forfatter, var Disraelis første tale i Underhuset en katastrofe.

En sending som ble fraktet over Atlanterhavet med pakkeskip og publisert i amerikanske aviser i januar 1838, nevnte at 'romanforfatteren debuterte i huset, og det var en fryktelig fiasko av alle kilder. Han tuslet fra emne til emne, snakket udødelig mye tull og holdt huset i et brøl av latter, ikke med ham men på ham.'

I sitt eget politiske parti var Disraeli en outsider og ble ofte sett ned på siden han hadde rykte på seg for å være ambisiøs og eksentrisk. Han ble også kritisert for å ha en affære med en gift kvinne, og for å ha gjeld fra dårlige forretningsinvesteringer.

I 1838 giftet Disraeli seg med en velstående enke og kjøpte et landsted. Han ble selvfølgelig kritisert for å gifte seg til penger, og med sin typiske vidd laget han en spøk og bemerket: 'Jeg kan begå mange dårskaper i livet mitt, men jeg har aldri tenkt å gifte meg for kjærlighet.'

Karriere i Stortinget

Da det konservative partiet tok makten i 1841 og dets leder, Robert Peel, ble statsminister, håpet Disraeli å få en statsråd. Han ble forbigått, men lærte seg å manøvrere vellykket i britisk politikk. Og han kom til slutt for å håne Peel mens han løftet sin egen politiske profil.

På midten av 1840-tallet overrasket Disraeli sine konservative brødre da han ga ut en roman, Sybil , som uttrykte sympati for arbeidere som ble utnyttet britiske fabrikker .

I 1851 fikk Disraeli sin ettertraktede statsrådspost da han ble utnevnt til finansminister, den britiske regjeringens øverste økonomiske stilling.

Disraeli tjente som britisk statsminister

Tidlig i 1868 ble Disraeli statsminister, og steg opp til toppen av den britiske regjeringen da statsministeren, Lord Derby, ble for syk til å inneha vervet. Disraelis periode var kort da et nyvalg stemte ut det konservative partiet på slutten av året.

Disraeli og de konservative var i opposisjon mens William Ewart Gladstone fungerte som statsminister på begynnelsen av 1870-tallet. I valget i 1874 tok Disraeli og de konservative tilbake makten, og Disraeli fungerte som statsminister til 1880, da Gladstones parti seiret og Gladstone igjen ble statsminister.

Disraeli og Gladstone var til tider bitre rivaler, og det er bemerkelsesverdig å merke seg hvordan stillingen som statsminister ble holdt av den ene eller den andre i omtrent to tiår:

• Disraeli: februar 1868 – desember 1868
• Gladstone: desember 1868 - februar 1874
• Disraeli: februar 1874 - april 1880
• Gladstone: april 1880 - juni 1885

Vennlig forhold til dronning Victoria

Dronning Victoria likte Disraeli, og Disraeli på sin side visste hvordan han skulle smigre og imøtekomme dronningen. Forholdet deres var generelt veldig vennlig, en skarp kontrast til Victorias forhold til Gladstone, som hun avskydde.

Disraeli utviklet en vane med å skrive brev til Victoria som beskrev politiske hendelser i romanistiske termer. Dronningen satte stor pris på brevene, og fortalte noen at hun aldri hadde hatt slike brev i livet.

Victoria hadde gitt ut en bok, Blader fra en journal over livet vårt i høylandet , og Disraeli skrev for å komplimentere det. Han ville senere smigre dronningen ved av og til å innlede bemerkninger med 'Vi forfattere, frue ...'

Disraelis administrasjon gjorde sitt preg i utenrikssaker

I løpet av sin andre periode som statsminister grep Disraeli sjansen til å kjøpe en kontrollerende eierandel iSuez-kanalen. Og han sto generelt for en ekspansiv og imperialistisk utenrikspolitikk, som hadde en tendens til å være populær hjemme.

Disraeli overbeviste også parlamentet om å gi tittelen 'Empress of India' til dronning Victoria, noe som gledet dronningen veldig, da hun var fascinert av The Raj .

I 1876 ga Victoria Disraeli tittelen Lord Beaconsfield, noe som betydde at han kunne flytte fra House of Commons til House of Lords. Disraeli fortsatte å tjene som statsminister til 1880, da et valg ga Venstre og dets leder, Gladstone, tilbake til makten.

Deprimert og motløs av valgnederlaget ble Disraeli syk og døde 19. april 1881. Dronning Victoria, ble det rapportert, var 'hjerteknust' ved nyhetene.