Oversikt over Sepoy

Library of Congress Prints and Photos Collection

En sepoy var navnet gitt til en indisk infanterist ansatt i hærene til British East India Company fra 1700 til 1857 og senere av den britiske indiske hæren fra 1858 til 1947. Denne endringen av kontroll i det koloniale India, fra BEIC til den britiske regjeringen, faktisk kom til som et resultat av sepoyene - eller mer spesifikt, på grunn av Indisk opprør i 1857 , som også er kjent som 'Sepoy-mytteriet'.

Opprinnelig ordet 'sepoy ' ble brukt noe nedsettende av britene fordi det betegnet en relativt utrent lokal militsmann. Senere i British East India Companys funksjonstid ble det utvidet til å bety selv de dyktigste innfødte fotsoldater.

Ordets opprinnelse og forevigelser

Begrepet 'sepoy' kommer fra det urdu-ordet 'sipahi', som i seg selv er avledet fra det persiske ordet 'sipah', som betyr 'hær' eller 'rytter'. I store deler av den persiske historien - fra i det minste den parthiske epoken av - var det ikke mye forskjell på en soldat og en rytter. Ironisk nok, til tross for ordets betydning, ble indiske kavalerister i Britisk India ikke kalt sepoyer, men 'sower'.

I det osmanske riket i det som nå er Tyrkia, ordet 'sipahi ' ble fortsatt brukt til kavaleritropper. Imidlertid tok britene sin bruk fra Mughal Empire, som brukte 'sepahi' til utpeke indiske infanterisoldater. Kanskje ettersom Mughals var avstammet fra noen av de største kavalerikrigerne i Sentral-Asia, følte de ikke at indiske soldater kvalifiserte seg som ekte kavalerister.

I alle fall bevæpnet Mughals sine sepoyer med all den nyeste våpenteknologien for dagen. De bar raketter, granater og fyrstikkrifler innen Aurangzeb som regjerte fra 1658 til 1707.

Britisk og moderne bruk

Da britene begynte å bruke sepoyer, rekrutterte de dem fra Bombay og Madras, men bare menn fra høyere kaster ble ansett som kvalifisert til å tjene som soldater. Sepoyer i britiske enheter ble forsynt med våpen, i motsetning til noen av dem som tjente lokale herskere.

Lønnen var omtrent den samme, uavhengig av arbeidsgiver, men britene var mye mer punktlige når det gjaldt å betale soldatene sine regelmessig. De ga også rasjoner i stedet for å forvente at mennene skulle stjele mat fra lokale landsbyboere mens de gikk gjennom en region.

Etter Sepoy-mytteriet i 1857 var britene nølende med å stole på enten hinduistiske eller muslimske sepoyer igjen. Soldatene fra begge de store religionene hadde sluttet seg til opprøret, drevet av rykter (kanskje nøyaktige) om at de nye riflepatronene som ble levert av britene var smurt med svinekjøtt og bifftalg. Sepoys måtte rive opp patronene med tennene, noe som betydde at hinduer inntok hellig storfe, mens muslimer spiste urent svinekjøtt ved et uhell. Etter dette rekrutterte britene i flere tiår de fleste av sepoyene sine fra sikh-religionen i stedet.

Sepoyene kjempet for BEIC og britiske Raj ikke bare i Stor-India, men også i Sørøst-Asia, Midtøsten, Øst-Afrika og til og med Europa under første og andre verdenskrig. Faktisk tjenestegjorde mer enn 1 million indiske tropper i navnet til U.K. under første verdenskrig.

I dag bruker hærene i India, Pakistan, Nepal og Bangladesh fortsatt ordet sepoy for å utpeke soldater i rang som menige.