Sepoy-mytteriet i 1857
Det blodige opprøret og responsen som rystet britisk styre i India
Hulton Archive / Getty Images
Sepoy-mytteriet var et voldelig og veldig blodig opprør mot Britisk styre i India i 1857. Det er også kjent under andre navn: Indian Myttery, Indian Rebellion of 1857, eller Indian Revolt of 1857.
I Storbritannia og i Vesten ble det nesten alltid fremstilt som en serie urimelige og blodtørstige opprør ansporet av usannheter om religiøs ufølsomhet.
I India har det blitt sett på ganske annerledes. Hendelsene i 1857 har blitt ansett som det første utbruddet av en uavhengighetsbevegelse mot britisk styre .
Opprøret ble slått ned, men metodene britene brukte var så harde at mange i den vestlige verden ble fornærmet. En vanlig straff var å binde mytterister til munningen av en kanon og deretter avfyre kanonen, og fullstendig utslette offeret.
Et populært amerikansk illustrert magasin, 'Ballou's Pictorial', publiserte en helsides tresnitt illustrasjon som viser forberedelsene til en slik henrettelse i utgaven av 3. oktober 1857. I illustrasjonen ble en mytterist avbildet lenket til fronten av en britisk kanon, i påvente av hans forestående henrettelse, mens andre var samlet for å se det grusomme skuespillet.
Bakgrunn
Ved 1850-årene East India Company kontrollerte store deler av India. Et privat selskap som først gikk inn i India for å handle på 1600-tallet, hadde East India Company til slutt forvandlet seg til en diplomatisk og militær operasjon.
Et stort antall innfødte soldater, kjent som sepoys, ble ansatt av selskapet for å opprettholde orden og forsvare handelssentre. Sepoyene var generelt under kommando av britiske offiserer.
På slutten av 1700-tallet og begynnelsen av 1800-tallet hadde sepoyer en tendens til å være stolte av deres militære dyktighet, og de viste enorm lojalitet til sine britiske offiserer. Men i 1830-årene og 1840-årene , begynte spenninger å dukke opp.
En rekke indianere begynte å mistenke at britene hadde til hensikt å konvertere den indiske befolkningen til kristendommen. Et økende antall kristne misjonærer begynte å ankomme India, og deres tilstedeværelse ga tillit til rykter om forestående konverteringer.
Det var også en generell følelse av at engelske offiserer mistet kontakten med de indiske troppene under dem.
Under en britisk politikk kalt 'forfallsdoktrinen', ville East India Company ta kontroll over indiske stater der en lokal hersker hadde dødd uten en arving. Systemet var utsatt for misbruk, og selskapet brukte det til å annektere territorier på en tvilsom måte.
Da East India Company annekterte indiske stater i 1840-årene og 1850-tallet , begynte de indiske soldatene i selskapets ansatte å føle seg fornærmet.
En ny type riflepatron forårsaket problemer
Den tradisjonelle historien om Sepoy-mytteriet er at introduksjonen av en ny patron for Enfield-riflen provoserte mye av problemene.
Patronene var pakket inn i papir, som var belagt med fett som gjorde patronene lettere å laste i rifleløp. Rykter begynte å spre seg om at fettet som ble brukt til å lage patronene var avledet fra griser og kyr, noe som ville være svært støtende for muslimer og hinduer.
Det er ingen tvil om at konflikten om de nye riflepatronene utløste opprøret i 1857, men realiteten er at sosiale, politiske og til og med teknologiske reformer hadde satt scenen for det som skjedde.
Vold spredte seg under Sepoy-mytteriet
Den 29. mars 1857, på paradeplassen ved Barrackpore, avfyrte en sepoy ved navn Mangal Pandey det første skuddet fra opprøret. Enheten hans i den bengalske hæren, som hadde nektet å bruke de nye riflepatronene, var i ferd med å bli avvæpnet og straffet. Pandey gjorde opprør ved å skyte en britisk sersjant-major og en løytnant.
I krangelen ble Pandey omringet av britiske tropper og skjøt seg selv i brystet. Han overlevde og ble stilt for retten og hengt 8. april 1857.
Etter hvert som mytteriet spredte seg, begynte britene å kalle mytterister 'pandier'. Pandey, bør det bemerkes, regnes som en helt i India, og har blitt fremstilt som en frihetskjemper i filmer og til og med på en Indisk frimerke .
Store hendelser av Sepoy-mytteriet
Gjennom mai og juni 1857 gjorde flere enheter av indiske tropper mytteri mot britene. Sepoy-enheter sør i India forble lojale, men i nord vendte mange enheter av den bengalske hæren seg mot britene. Og opprøret ble ekstremt voldelig.
Spesielle hendelser ble beryktet:
Andre sepoyer gjorde opprør 10. mai 1857, og ting ble raskt kaotisk da mobber angrep britiske sivile, inkludert kvinner og barn.
Mytterister reiste de 40 milene til Delhi og snart brøt den store byen ut i et voldelig opprør mot britene. En rekke britiske sivile i byen klarte å flykte, men mange ble slaktet. Og Delhi forble i opprørernes hender i flere måneder.
De britiske mennene ble drept, og rundt 210 britiske kvinner og barn ble tatt til fange. En lokal leder, Nana Sahib, beordret deres død. Da sepoyer, som fulgte sin militære trening, nektet å drepe fangene, ble slaktere rekruttert fra lokale basarer for å utføre drapet.
Kvinnene, barna og spedbarnene ble myrdet, og kroppene deres ble kastet i en brønn. Da britene til slutt tok tilbake Cawnpore og oppdaget stedet for massakren, betente det troppene og førte til ondskapsfulle gjengjeldelseshandlinger.
Havelocks styrker hadde imidlertid ikke styrke til å evakuere britene ved Lucknow og ble tvunget til å slutte seg til den beleirede garnisonen. En annen britisk kolonne, ledet av Sir Colin Campbell, kjempet til slutt gjennom til Lucknow og var i stand til å evakuere kvinnene og barna, og til slutt hele garnisonen.
Det indiske opprøret i 1857 førte til slutten for East India Company
Kampene noen steder fortsatte langt inn i 1858, men britene var til slutt i stand til å etablere kontroll. Da mytterister ble tatt til fange, ble de ofte drept på stedet, og mange ble henrettet på dramatisk vis.
Opprørt over hendelser som massakren av kvinner og barn i Cawnpore, mente noen britiske offiserer at det å henge mytterister var for humant.
I noen tilfeller brukte de en henrettelsesmetode for å surre en mytterist til munningen av en kanon, og deretter avfyre kanonen og bokstavelig talt sprenge mannen i stykker. Sepoys ble tvunget til å se på slike visninger, da det ble antatt at det var et eksempel på den forferdelige døden som ventet mytterister.
De groteske henrettelsene med kanoner ble til og med viden kjent i Amerika. Sammen med den tidligere nevnte illustrasjonen i Ballou's Pictorial publiserte en rekke amerikanske aviser beretninger om volden i India.
Det østindiske kompaniets bortgang
East India Company hadde vært aktivt i India i nesten 250 år, men volden under opprøret i 1857 førte til at den britiske regjeringen oppløste selskapet og tok direkte kontroll over India.
Etter kampene 1857–58 ble India lovlig ansett som en koloni av Storbritannia, styrt av en visekonge. Opprøret ble offisielt erklært avsluttet 8. juli 1859.
Arven fra opprøret i 1857
Det er ingen tvil om at grusomheter ble begått av begge sider, og historier om hendelser fra 1857–58 levde videre i både Storbritannia og India. Bøker og artikler om de blodige kampene og heltedådene til britiske offiserer og menn ble publisert i flere tiår i London. Illustrasjoner av hendelser hadde en tendens til å forsterke viktorianske forestillinger om ære og tapperhet.
Alle britiske planer om å reformere det indiske samfunnet, som hadde vært en av de underliggende årsakene til opprøret, ble i hovedsak satt til side, og religiøs konvertering av den indiske befolkningen ble ikke lenger sett på som et praktisk mål.
På 1870-tallet formaliserte den britiske regjeringen sin rolle som en imperialistisk makt. Dronning Victoria , etter oppfordring fra Benjamin Disraeli , annonsert til Stortinget at hennes indiske undersåtter var 'lykkelige under Mitt styre og lojale mot Min trone.'
Victoria la til tittelen «Empress of India» til sin kongelige tittel. I 1877, utenfor Delhi, hovedsakelig på stedet der blodige kamper hadde funnet sted 20 år tidligere, ble det holdt en begivenhet kalt Imperial Assemblage. I en forseggjort seremoni hedret Lord Lytton, den tjenende visekongen i India, en rekke indiske prinser.
Storbritannia ville selvfølgelig styre India langt ut på 1900-tallet. Og da den indiske uavhengighetsbevegelsen skjøt fart på 1900-tallet, ble hendelsene i opprøret i 1857 sett på som en tidlig kamp for uavhengighet, mens individer som Mangal Pandey ble hyllet som tidlige nasjonale helter.