Edith Wilson: USAs første kvinnelige president?

Og kan noe slikt skje i dag?

President Woodrow Wilson og førstedame Edith Wilson. Arkivmontering / Getty Images

Har en kvinne allerede tjent som President i USA ? Fungerte førstedame Edith Wilson faktisk som president etter ektemannen? President Woodrow Wilson fått et svekkende hjerneslag?

Edith Bolling Galt Wilson hadde absolutt de rette forfedrene til å være president. Edith Bolling ble født av den amerikanske kretsdommeren William Holcombe Bolling og Sallie White fra kolonitiden Virginia i 1872, og var virkelig en direkte etterkommer av Pocahontas og var i blod med presidenten Thomas Jefferson og ved ekteskap med førstedamer Martha Washington og Letitia Tyler .

Samtidig gjorde oppveksten henne at hun kunne relateres til allmuen. Etter at bestefarens plantasje gikk tapt i borgerkrigen, bodde Edith, sammen med resten av den store Bolling-familien, i et lite pensjonat over en Wytheville, Virginia-butikk.

Bortsett fra å gå kort på Martha Washington College, fikk hun lite formell utdanning. Mens hun var i Martha Washington fra 1887 til 1888, tok hun klasser i historie, matematikk, fysikk, kjemi, latin, gresk, fransk, tysk, sivil regjering, politisk geografi, rettskrivning, grammatikk, bokføring og maskinskriving. Imidlertid mislikte hun college og dro etter bare to semestre for å delta på Richmond Female Seminary i Richmond, Virginia, fra 1889 til 1890.

Som president Woodrow Wilsons andre kone lot ikke Edith Wilson sin mangel på høyere utdanning hindre henne i å holde tritt med presidentsaker og virkemåten til føderal regjering mens hun overlot de stort sett seremonielle pliktene til førstedamer til sekretæren hennes.

I april 1917, bare fire måneder etter at han startet sin andre periode, ledet president Wilson USA inn første verdenskrig . Under krigen jobbet Edith tett med mannen sin ved å screene posten hans, delta på møtene hans og gi ham meninger om politikere og utenlandske representanter. Selv Wilsons nærmeste rådgivere trengte ofte Ediths godkjenning for å møte ham.

Da krigen tok slutt i 1919, fulgte Edith presidenten til Paris hvor hun konfererte med ham mens han forhandlet Versailles fredsavtale . Etter at han kom tilbake til Washington, støttet og hjalp Edith presidenten mens han kjempet for å overvinne republikansk motstand mot hans forslag til Folkeforbundet .

Når Mr. Wilson får et slag, trer Edith opp

Til tross for at han allerede var ved dårlig helse, og mot legenes råd, krysset president Wilson nasjonen med tog høsten 1919 i en fløytestoppkampanje for å vinne offentlig støtte for sin Folkeforbunds plan. Med nasjonen i en forutsigbar etterkrigstidens ønske om internasjonal isolasjonisme , nøt han liten suksess og ble hastet tilbake til Washington etter å ha kollapset av fysisk utmattelse.

Wilson ble aldri helt frisk og fikk til slutt et massivt hjerneslag 2. oktober 1919.

Edith begynte umiddelbart å ta avgjørelser. Etter å ha rådført seg med presidentens leger, nektet hun å få mannen sin til å trekke seg og tillate det visepresident å overta. I stedet begynte Edith det hun senere ville kalle sin ett år og fem måneder lange forvaltning av presidentskapet.

I sin selvbiografi fra 1939 My Memoir skrev Mrs. Wilson: So started my stewardship. Jeg studerte hvert papir, sendt fra de forskjellige sekretærene eller senatorene, og prøvde å fordøye og presentere i tabloidform de tingene som, til tross for min årvåkenhet, måtte gå til presidenten. Selv har jeg aldri tatt en eneste beslutning angående disponering av offentlige anliggender. Den eneste avgjørelsen som var min var hva som var viktig og hva som ikke var det, og den svært viktige avgjørelsen om når jeg skulle presentere saker for mannen min. Han stilte tusenvis av spørsmål, og insisterte på å vite alt, spesielt om Versailles-traktaten .

Ytterligere innsikt i omfanget og årsakene til First Ladys nivå av kontroll over tilgangen til sin rammede ektemann er avslørt i et sitat fra Edith Wilson fra de kaotiske dagene under WWI: People descended upon the White House until their coming and go was like the rise and tidevannets fall. Å oppnå noe midt i slike distraksjoner krevde den mest rigide rasjonering av tid.

Edith startet sitt presidentskap ved å prøve å skjule alvoret i hennes delvis lammede manns tilstand fra Kabinett , kongressen, pressen og folket. I offentlige bulletiner, enten skrevet eller godkjent av henne, uttalte Edith at president Wilson bare trengte hvile og ville drive forretninger fra soverommet sitt.

Kabinettmedlemmer fikk ikke snakke med presidenten uten Ediths godkjenning. Hun fanget opp og screenet alt materiale beregnet på Woodrows gjennomgang eller godkjenning. Hvis hun anså dem som viktige nok, ville Edith ta dem med inn på ektemannens soverom. Om avgjørelsene som kom fra soverommet var tatt av presidenten eller Edith var ikke kjent på det tidspunktet.

Mens hun riktignok tok over mange daglige presidentoppgaver, hevdet Edith at hun aldri satte i gang noen programmer, tok store avgjørelser, signerte eller nedlegger veto mot lovgivning, eller på annen måte forsøkte å kontrollere utøvende gren gjennom utstedelse av utøvende ordre .

Ikke alle var fornøyd med førstedamens administrasjon. En republikansk senator kalte henne bittert 'presidentinnen' som hadde oppfylt drømmen om suffragetter ved å endre tittelen hennes fra First Lady til Acting First Man.

I My Memoir hevdet fru Wilson sterkt at hun hadde påtatt seg sin pseudopresidentrolle etter anbefaling fra presidentens leger.

Etter å ha studert forhandlingene til Wilson-administrasjonen gjennom årene, har historikere konkludert med at Edith Wilsons rolle under ektemannens sykdom gikk utover bare forvaltning. I stedet tjente hun i hovedsak som president i USA til Woodrow Wilsons andre periode ble avsluttet i mars 1921.

Tre år senere døde Woodrow Wilson i sitt hjem i Washington, D.C. klokken 11.15 søndag 3. februar 1924.

Dagen etter rapporterte New York Times at den tidligere presidentens hadde uttalt sin siste hele setning fredag ​​1. februar: Jeg er et ødelagt maskineri. Når maskineriet er ødelagt - er jeg klar. Og at han lørdag 2. februar sa sitt siste ord: Edith.

Senere liv

I 1921 trakk Edith Wilson seg sammen med tidligere president Wilson til hjemmet i Washington, D.C., hvor hun tok seg av ham til hans død i 1924. Samme år ledet hun Woman's National Democratic Club sitt styre og publiserte memoarene sine i 1939.

Den 8. desember 1941, dagen etter Japan angrep Pearl Harbor , Edith Wilson i salen når president Franklin D. Roosevelt ba Kongressen om å erklære krig. Tjue år senere, i 1961, deltok hun på innsettelsen av presidenten John F. Kennedy .

Edith Wilson døde av kongestiv hjertesvikt i en alder av 89 år, 28. desember 1961. Samme dag, på det som ville ha vært ektemannens 105-årsdag, skulle hun ha vært æresgjest ved innvielsesseremonien for Woodrow Wilson Bridge over Potomac-elven mellom Maryland og Virginia. Hun ble gravlagt ved siden av president Wilson ved Washington National Cathedral.

Brudde Edith Wilson grunnloven?

I 1919 ble artikkel II, seksjon 1, paragraf 6 i den amerikanske grunnloven definert presidentvalg følgende:

I tilfelle av fjerning av presidenten fra embetet, eller ved hans død, fratredelse eller manglende evne til å ivareta makten og pliktene til det nevnte kontoret, skal det samme tilfalle visepresidenten, og kongressen kan ved lov sørge for saken av fjerning, død, resignasjon eller manglende evne, både av presidenten og visepresidenten, som erklærer hvilken offiser som da skal fungere som president, og en slik offiser skal handle deretter, inntil funksjonshemmingen er fjernet, eller en president skal velges.

President Wilson var imidlertid ingen av dem riksrett , død eller villig til å trekke seg, så visepresident Thomas Marshall nektet å ta over presidentskapet med mindre presidentens lege bekreftet den syke presidentens manglende evne til å ivareta maktene og pliktene til det nevnte kontoret og kongressen vedtok en resolusjon som offisielt erklærte presidentvervet ledig. . Ingen av dem skjedde noen gang.

I dag kan imidlertid en førstedame som prøver å gjøre det Edith Wilson gjorde i 1919 komme på tvers av 25. endring til grunnloven, ratifisert i 1967. Den 25. endringen angir en langt mer spesifikk prosess for overføring av makt og betingelser for at presidenten kan bli erklært ute av stand til å ivareta presidentskapets fullmakter og plikter.

Referanser:
Wilson, Edith Bolling Galt. Mine memoarer . New York: The Bobbs-Merrill Company, 1939.
Gould, Lewis L. – American First Ladies: Their Lives and Their Legacy . 2001
Miller, Kristie. Ellen og Edith: Woodrow Wilsons førstedamer . Lawrence, Kan. 2010.