Det skandaløse valget i 1884

Grover Cleveland ble anklaget for å ha blitt far til en baby utenfor ekteskap

Plakat fra presidentvalget i 1884 med Grover Cleveland og hans kandidat Thomas Hendricks.

Universal History Archive/Getty Images

Valget i 1884 rystet opp politikken i USA da det brakte en demokrat, Grover Cleveland , til Det hvite hus for første gang siden administrasjonen av James Buchanan et kvart århundre tidligere. Og kampanjen i 1884 var også preget av beryktet gjørmekasting, inkludert en farskapsskandale.

I en tid da svært konkurransedyktige dagsaviser formidlet hver eneste nyhet om de to store kandidatene, ser det ut til at rykter om Clevelands skandaløse fortid ville koste ham valget. Men så deltok motstanderen hans, James G. Blaine, en mangeårig politisk skikkelse med et nasjonalt rykte, i et katastrofalt utspill en uke før valgdagen.

Momentumet, spesielt i den kritiske delstaten New York, svingte dramatisk fra Blaine til Cleveland. Og ikke bare var valget i 1884 tumultartet, men det satte scenen for flere presidentvalg som fulgte på 1800-tallet.

Clevelands overraskende fremvekst

Grover Cleveland ble født i 1837 i New Jersey, men bodde det meste av livet i New York State. Han ble en vellykket advokat i Buffalo, New York. I løpet av Borgerkrig han valgte å sende en vikar for å ta hans plass i rekkene. Det var helt lovlig på den tiden, men han ble senere kritisert for det. I en tid da borgerkrigsveteraner dominerte mange fasetter av politikk, ble Clevelands beslutning om ikke å tjene latterliggjort.

På 1870-tallet hadde Cleveland en lokal stilling som lensmann i tre år, men vendte tilbake til sin private advokatpraksis og forventet sannsynligvis ingen ytterligere politisk karriere. Men da en reformbevegelse feide over politikken i delstaten New York, oppmuntret demokratene i Buffalo ham til å stille som ordfører. Han tjenestegjorde en ettårsperiode, i 1881, og året etter stilte han som guvernør i New York. Han ble valgt, og gjorde et poeng av å stille opp til Tammany Hall , den politiske maskinen i New York City.

Clevelands ene periode som New Yorks guvernør posisjonerte ham til å være den demokratiske kandidaten til president i 1884. I løpet av fire år ble Cleveland drevet frem av reformbevegelser fra sin obskure advokatpraksis i Buffalo til topplasseringen på en nasjonal billett.

James G. Blaine, den republikanske kandidaten i 1884

James G. Blaine var blitt født inn i en politisk familie i Pennsylvania, men da han giftet seg med en kvinne fra Maine flyttet han til hennes hjemstat. Blaine steg raskt i Maine-politikken og hadde statsdekkende verv før han ble valgt inn i kongressen.

I Washington tjente Blaine som Speaker of the House under gjenoppbyggingsårene. Han ble valgt inn i Senatet i 1876. Han var også en kandidat til den republikanske nominasjonen til president i 1876. Han droppet ut av løpet i 1876 da han ble involvert i en finansskandale som involverte jernbaneaksjer. Blaine erklærte sin uskyld, men han ble ofte sett på med mistenksomhet.

Blaines politiske utholdenhet ga resultater da han sikret seg den republikanske nominasjonen i 1884.

Presidentkampanjen i 1884

Scenen for valget i 1884 var virkelig satt åtte år tidligere, med den kontroversielle og omstridt valg i 1876 , når Rutherford B. Hayes tiltrådte og lovet å tjene bare én periode. Hayes ble fulgt av James Garfield , som ble valgt i 1880, bare for å bli skutt av en leiemorder noen måneder etter tiltredelsen. Garfield døde til slutt av skuddsåret og ble etterfulgt av Chester A. Arthur.

Da 1884 nærmet seg, søkte president Arthur den republikanske nominasjonen for 1884, men han klarte ikke å bringe forskjellige partifraksjoner sammen. Og det gikk mye rykter om at Arthur hadde dårlig helse. (President Arthur var virkelig syk, og døde i det som ville ha vært midten av hans andre periode.)

Med det republikanske partiet , som hadde hatt makten siden borgerkrigen, nå i uorden, så det ut til at demokraten Grover Cleveland hadde en god sjanse til å vinne. Å styrke Clevelands kandidatur var hans rykte som reformator.

En rekke republikanere som ikke kunne støtte Blaine da de mente at han var korrupt, kastet sin støtte bak Cleveland. Fraksjonen av republikanere som støtter demokratene ble kalt Mugwumps av pressen.

En farskapsskandale dukket opp i 1884-kampanjen

Cleveland drev lite kampanje i 1884, mens Blaine drev en veldig travel kampanje, og holdt rundt 400 taler. Men Cleveland møtte en stor hindring da en skandale brøt ut i juli 1884.

Ungkaren Cleveland, ble det avslørt av en avis i Buffalo, hadde en affære med en enke i Buffalo. Og det ble også påstått at han hadde fått en sønn med kvinnen.

Anklagene reiste raskt, da aviser støttet Blaine spredte historien. Andre aviser, som var tilbøyelige til å støtte den demokratiske nominerte, strevde med å avkrefte den skandaløse historien.

Den 12. august 1884 ble den New York Times rapporterte at en komité av 'uavhengige republikanere fra Buffalo' hadde undersøkt anklagene mot Cleveland. I en lang rapport forkynte de at ryktene, som involverte anklager om drukkenskap samt den påståtte bortføringen av en kvinne, var grunnløse.

Ryktene fortsatte imidlertid frem til valgdagen. Republikanere grep farskapsskandalen og hånet Cleveland ved å synge rimet, Ma, Ma, hvor er pappaen min?

'Rum, romanisme og opprør' skapte problemer for Blaine

Den republikanske kandidaten skapte et stort problem for seg selv en uke før valget. Blaine deltok på et møte i en protestantisk kirke der en minister irettesatte de som hadde forlatt det republikanske partiet ved å si: Vi foreslår ikke å forlate partiet vårt og identifisere oss med partiet hvis forhistorier er rom, romanisme og opprør.

Blaine satt stille under angrepet rettet mot katolikker og irske velgere spesielt. Scenen ble rapportert mye i pressen, og det kostet Blaine i valget, spesielt i New York City.

Et nært valg avgjør utfallet

Valget i 1884, kanskje på grunn av Clevelands skandale, var nærmere enn mange forventet. Cleveland vant folkeavstemningen med knapp margin, mindre enn en halv prosent, men sikret seg 218 valgmannsstemmer til Blaines 182. Blaine tapte staten New York med litt mer enn tusen stemmer, og det ble antatt rom, romanisme og opprørskommentarer hadde vært det fatale slaget.

Demokratene , som feiret Clevelands seier, begynte å håne de republikanske angrepene på Cleveland ved å synge, Ma, Ma, hvor er min far? Gikk til Det hvite hus, ha ha ha!

Grover Clevelands avbrutte karriere i Det hvite hus

Grover Cleveland tjente en periode i Det hvite hus, men ble beseiret i sitt forsøk på gjenvalg i 1888. Han oppnådde imidlertid noe unikt i amerikansk politikk da han stilte opp igjen i 1892 og ble valgt, og ble dermed den eneste presidenten som satt i to perioder som ikke var påfølgende .

Mannen som beseiret Cleveland i 1888, Benjamin Harrison , utnevnte Blaine til sin utenriksminister. Blaine var aktiv som diplomat, men sa opp stillingen i 1892, kanskje i håp om igjen å sikre den republikanske nominasjonen til president. Det ville ha lagt grunnlaget for et nytt Cleveland-Blaine-valg, men Blaine klarte ikke å sikre nominasjonen. Helsen hans sviktet og han døde i 1893.