Det 20. århundres miljøbevegelse i USA
Før 1940-tallet var miljøbestemmelser stort sett ikke-eksisterende. Den føderale regjeringen hadde ikke mye kontroll over utslipp av skadelige forurensninger til jordens atmosfære og vannveier. Naturressurser ble sterkt utnyttet på grunn av den blomstrende kull- og oljeindustrien som dukket opp under den industrielle revolusjonen. Miljøkatastrofer som ansporet over hele nasjonen som et resultat av urbanisering og industrialisering fikk publikum til å ta et standpunkt for bevaring og ta opp miljøspørsmål. Miljøbevegelsen oppsto på 1960-tallet. Bevegelsen ba om en ny dialog om hvordan jorden skulle behandles og hva som ville skje hvis tegn på miljøforringelse ble ignorert.
Hendelser som oppmuntret miljøbevegelsen
Noen av de tidligste planene for bevaring av land og dyreliv ble etablert av president Theodore Roosevelt på begynnelsen av 1900-tallet. Som naturvernmann brukte president Roosevelt alle sine presidentressurser for å sikre at lover og programmer for bevaring av land og dyreliv ble opprettet. Han etablerte fem nasjonalparker og 150 nasjonalskoger , sammen med et føderalt fuglereservat og flere nasjonale monumenter mens de var på kontoret. Denne innsatsen førte til bevaring av mer enn 230 millioner dekar land. President Roosevelt viste flott takknemlighet for naturen og alt det underverkene hadde å tilby.
Til tross for president Roosevelts forsøk på å bevare land og dyreliv, er effektene av Industrielle revolusjon utgjorde en betydelig trussel mot miljøet. Luft- og vannforurensning skapte smogfylte industribyer og forurenset store vannveier. Folk ble syke som følge av å puste inn tykk smog, og mange mennesker døde på grunn av miljøkatastrofer som skjedde som følge av industrialiseringen. Store byer som New York og Los Angeles opplevde smogproblemer som irriterte beboernes øyne og førte til luftveissykdommer eller til og med død. I november 1953, New York City led av økte konsentrasjoner av svoveldioksid. Hendelsen varte i seks dager og tok livet av opptil 260 mennesker. New York City og andre industribyer led av hendelser som dette flere ganger i løpet av de neste tiårene.
To miljøkatastrofer i 1969 førte til at publikum ble mer bekymret over den nåværende tilstanden til miljøet. Den første hendelsen var et oljeutslipp i farvannet nær Santa Barbara, California . En oljebrønn opplevde en utblåsning, noe som førte til at olje fosset ut i vannet i 11 dager i strekk. Brønnutblåsningen forårsaket andre problemer som førte til at mindre mengder olje og gass ble sluppet ut i et helt år. Det er anslått at opptil 4,2 millioner liter råolje ble sluppet ut i vannet på grunn av brønnutblåsningen og dens ettervirkninger.
Den andre begivenheten fant sted i Cuyahoga-elven i Ohio. Kjent som en av de mest forurensede elvene på midten av 1900-tallet tok Cuyahoga-elven fyr i juni 1969 som kunne skilte med flammer på opptil fem etasjer. Elven inneholdt oppbygd oljeholdig rusk som antas å være antent av gnister fra et passerende tog. Det var den trettende gangen elven tok fyr, og det ville være den siste på ganske lenge frem til august 2020. Oljeutslippet i Santa Barbara og Cuyahoga River Fire oppfordret den føderale regjeringen til å vedta lovgivning for ytterligere å redusere negative miljøpåvirkninger som følge av menneskelige aktiviteter.
Miljølovgivning for å redusere forurensning
En av de første lovene rettet mot vannforurensning var Federal Water Pollution Control Act (FWPCA). Den ble vedtatt av kongressen i juni 1948 og ble starten på en serie miljølovgivning som tok veien gjennom kongressen i løpet av de neste tiårene. I løpet av samme år lå svoveldioksidsmog over Donora, Pennsylvania, noe som førte til 20 dødsfall og flere hundre mennesker som ble syke og ble ført til sykehuset. De USAs tekniske konferanse om luftforurensning ble holdt to år senere, i 1950, for å diskutere atmosfæriske forurensningsspørsmål fra et vitenskapelig og juridisk ståsted.
For å løse problemer med luftforurensning ble luftforurensningsloven vedtatt av Kongressen i juli 1955. Lovverket ble imidlertid løst opprettet og tillot statene å bestemme sine egne regler for atmosfærisk forurensning. Den føderale regjeringen fikk ytterligere kontroll over miljøhelse et år senere da FWPCA ble endret. Det tillot den føderale regjeringen å gå inn hvis den følte at en stats helse var i fare.
De Lov om ren luft var det neste store skrittet mot luftforurensning. Den ble vedtatt av kongressen i desember 1963 og fikk et stort fond på 95 millioner dollar dedikert til å rense opp luft- og vannforurensning og studere mer effektive måter å gjøre det på. Det ga også den føderale regjeringen mer kontroll over implementering av forurensningsforskrifter.
Vannkvalitetsloven og luftforurensningsloven for motorkjøretøyer ble begge vedtatt i 1965 da miljøbevegelsen var i full gang. Den føderale regjeringen satte vannkvalitetsstandarder og forskrifter for utslippsstandarder for biler. Vannkvalitetsstandarder ble endret igjen ved implementering av Clean Water Act i 1972 , som var en endring av FWPCA. Det ble den nye vannforurensningsloven.
Lover vedtatt for å beskytte land og dyreliv
Hovedfokuset i første halvdel av miljøbevegelsen var luft- og vannforurensning. Etter hvert som denne typen lovgivning ble mer solid, ble fokuset på å bevare jordens ressurser, land og dyreliv hovedproblemene. Lovgivning angående truede arter ble først innført i 1966. Innenriksministeren fikk i oppgave å lage en liste over truede arter, hvor den første ble utgitt i 1967.
I et forsøk på å beskytte arten som er oppført, ble det opprettet et fond på 15 millioner dollar. Ny lovgivning ble opprettet år senere, i 1973, med vedtakelsen av Endangered Species Act (ESA). US Fish and Wildlife Service og National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) fastsetter regler for å hindre truede arter fra å dø ut i USA. Stier og elver over hele USA ble beskyttet under Wild and Scenic Rivers Act og National Trail Systems Act.
En av de største lovene som ble vedtatt av kongressen under miljøbevegelsen var National Environmental Policy Act (NEPA) . Det ble vedtatt i januar 1970 som et resultat av oljeutslippet i Santa Barbara og brannen i Cuyahoga-elven. Det krevde at føderale byråer skulle vurdere mulige miljøpåvirkninger når de mottok forslag til ulike handlinger før de ble godkjent. NEPA førte til opprettelsen av Environmental Protection Agency (EPA), etablert av President Nixon og vedtatt av kongressen i juli 1970. EPA ble en stor bærer av ansvar i å forske, studere, overvåke og implementere planer som kompromitterte menneskelige interesser og miljøhelse.
Havets helse ble USAs neste prioritet på 70-tallet. NOAA ble etablert i oktober 1970. Det var ansvarlig for å føre tilsyn med helsen til havene og komme opp med løsninger for å holde livet i havet og økosystemene sunt. To år senere ble havpattedyrbeskyttelsesloven vedtatt for ytterligere å beskytte havets dyreliv fra å bli skadet av menneskelig aktivitet.
Den første jorddagen
Den største demonstrasjonen av hele miljøbevegelsen og en av de største i amerikansk historie var dagen som ble kjent som Earth Day. En plan ble lagt frem av den amerikanske senatoren Gaylord Nelson fra Wisconsin for å utdanne studenter på høyskoler om miljøspørsmål. Nelson rekrutterte den unge miljøadvokaten Denis Hayes til å gjennomføre studentundervisning. Nelson, Hayes og andre begynte å formulere en plan for å organisere en messe demonstrasjon for å protestere menneskelige aktiviteter som skader miljøet og for å påvirke ny miljølovgivning.
Datoen for første Earth Day ble satt til 22. april 1970. En stab på 85 personell ble rekruttert til å hjelpe til med å organisere arrangementet. Flere miljøorganisasjoner støttet ideen, inkludert Sierra Club, Friends of the Earth og Wilderness Society . Resultatet av massedemonstrasjonen var en stor suksess. Det hentet støtte fra anti-krig, sosial rettferdighet, borgerrettigheter , og miljøaktivister. Det ble en av de største fredelige demonstrasjonene, med 20 millioner støttespillere som samlet seg over hele nasjonen, og påvirket opprettelsen av EPA og flere deler av miljølovgivningen som takler luft- og vannforurensningsproblemer og restriksjoner mot bruk av skadelige kjemikalier. Earth Day fortsetter å bli feiret årlig og har vokst til å få mer enn én milliard deltakere hvert år.
Suksesser og nedturer av miljøbevegelsen
Miljøbevegelsen satte en presedens for hvordan de føderale, statlige og lokale myndighetene kunne jobbe sammen med folket i nasjonen for å beskytte miljøet. Serien av miljølover som ble vedtatt gjennom hele bevegelsen bidro til å redusere forringelsen av jorden. Restrukturering av lovverket var et konstant behov som teknologiske nyvinninger utgjorde mer miljørisiko. Men etter hvert som teknologien utviklet seg, dukket det opp nye løsninger for fornybare energikilder og mer bærekraftig praksis.
Selv om innsatsen og lovgivningen til miljøbevegelsen virkelig var virkningsfull, ble noen av forskriftene laget for å beskytte miljøet ikke fulgt, og noen programmer ble betydelig tilbakebetalt. For eksempel hadde Federal Solar Energy Research Institute (SERI) et betydelig budsjettkutt av Reagan-administrasjonen bare to år etter opprettelsen. Det ble etablert for å forske på det nåværende energisystemet USA hadde for å komme opp med mer energieffektive løsninger, inkludert forskning på solenergi. Flere programmer, lover og organisasjoner har vært avgjørende for å bekjempe virkningene av menneskelig aktivitet, og forskere fortsetter å jobbe mot nye bærekraftige løsninger.