Walter Benjamin: Kunst, teknologi og distraksjon i moderne tid

Walter Benjamin var en av de mest innflytelsesrike bidragsyterne til Critical Theory. Hans ideer og ideologi dypdykket inn i sannheter om samfunnet, og koblet sammen ulike fasetter av menneskelig bestrebelse, fra politikk til kunst. Walter Benjamin er en filosof som fikk leve gjennom ekstraordinære tider: Han ble født på slutten av 1800-tallet og så masseveksten og utvidelsen av flere nøkkelindustrier – fra bilproduksjon til filmens bruk.

Walter Benjamin: En unnvikende tenker

Portrett av Walter Benjamin

Walter Benjamins arbeider spenner fra temaer som Phantasmagoria, et konsept som var mye mer vanlig på hans tid enn det er i dag, til kunstkritikk, hele veien til diskusjoner om oversettelsesteori. Ofte gjorde Benjamin det sprette frem og tilbake bruke eksempler fra alle slags kategorier for å bygge et bredere bilde for leseren, og skape en morsom og unik opplevelse for å studere filosofi. Mange flere kjente filosofer, som Habermas og Derrida, vil referere til Benjamins arbeid og hans innflytelse på kritisk teori. I mellomkrigstiden i Tyskland var han i stand til å finne en gruppe likesinnede personer ved Institutt for samfunnsforskning. Denne gruppen ekstraordinære tenkere ville fortsette å bli kalt Frankfurtskolen.

Frankfurt-skolen: Finne inspirasjon

Karusellplassen av Camille Pissarro, 1900, via National Gallery of Art

Frankfurtskolen var et stort konglomerat av likesinnede individer som forsøkte å bygge en bredere forståelse av den sosiale konstruksjonen og utviklingen som skjedde rundt dem. Walter Benjamins nært forhold tilTheodor Adorno, også medlem av Frankfurt-skolen, er det som opprinnelig trakk ham inn på skolen. Studiet og ideene som kom ut av skolen, gjaldt ofte direkte den stigende fascistiske bevegelsen som ble dannet i Tyskland på den tiden.

De skiftende tidene og introduksjonen av nye teknologiske vidundere så ut til å være en konstant under Walter Benjamins tidlige 20-år og langt opp i 30-årene. Disse fremskrittene var en inspirasjonskilde for hans filosofi. Introduksjonen av levende bilder og film var spesielt fascinerende for Benjamin. Mens denne fantastiske veksten i teknologi fant sted, en mørk side av politikk og samfunn reiste seg også. Som mange andre lærde ved Frankfurt-skolen, var Walter Benjamin en jødisk tysk statsborger, og en som ville bli stemplet som en politisk dissident på slutten av 1930-tallet. På grunn av sitt innflytelsesrike arbeid innen kunstteori, ble Benjamin en fiende av særlig betydning for Hitler og hans naziparti.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Revolutionary Times: Benjamins tragiske slutt

Det jødiske kvarteret i Amsterdam av Max Liebermann, 1906, via National Gallery of Art

I 1932 utfoldet revolusjonen i Tyskland som førte til Hitlers oppstigning til makten. Walter Benjamin var redd for fremtiden og flyktet fra Tyskland og slo seg ned i Frankrike. Han ville fortsette å bo i og rundt Paris de neste 5 årene. Benjamin gikk tom for penger i løpet av denne tiden, men ble finansiert av Max Horkheimer, et annet medlem av Frankfurtskolen. I løpet av denne tiden møtte han og ble venn med andre innflytelsesrike lærde som Hannah Arendt, som også hadde flyktet fra Nazi-Tyskland. Mens han var i eksil, publiserte han sitt mest kjente verk: Kunst i en tidsalder for mekanisk reproduksjon . Han betrodde også arbeidet sitt Arkadeprosjektet t til andre filosofer fra Frankfurtskolen, et verk som stemplet Paris fra 1900-tallet som sentrum for den nye verdenen og en innflytelse på nesten alle fasetter av samfunnet.

I 1940 måtte Benjamin og hans familie flykte fra Paris da den tyske hæren falt over Frankrike. Den tyske hæren hadde en spesifikk arrestordre for arrestasjonen av Walter Benjamin i leiligheten hans, da han kom inn i Paris. Benjamins plan var å reise til USA via det da nøytrale Portugal, men klarte dessverre aldri å komme dit. Walter Benjamin kom så langt som til Catalonia i Spania, like utenfor Frankrike. Kort tid etter å ha krysset grensen, kansellerte det franske politiet – nå under tysk kontroll – alle reisevisum og krevde umiddelbar retur av alle immigranter fra Spania, spesielt den jødiske flyktninggruppen Benjamin var en del av.

Den 26. september 1940 begikk Walter Benjamin selvmord på et hotellrom. Et annet medlem av Frankfurt-skolen, Arthur Koestler, forsøkte også selvmord der, men lyktes ikke. Resten av gruppen fikk fortsette ut av Spania til Portugal. Dessverre døde Benjamins bror George i Mauthausen-Gusen konsentrasjonsleir i 1942. Heldigvis, Benjamins arbeid Arkadeprosjektet så dagens lys etter at hans eksemplar ble gitt til Frankfurtskolen. Det spekuleres i at han hadde fullført et annet verk som ble borte i uroen etter hans død, selv om det spekuleres i at det bare kunne ha vært en ferdigstilt versjon av Arkadeprosjektet .

Kunst og den mekaniske reproduksjonens tidsalder

Steam Engine nær Grand Transept, Crystal Palace av Phillip Delamotte, 1851, via National Gallery of Art

Dykke dypere inn Kunst i en tidsalder for mekanisk reproduksjon, Walter Benjamin diskuterer hvordan reproduksjonen av kunst har avmystifiserte formålet med kunsten . Benjamin teoretiserer at kunstens formål og mål er at tilstedeværelse , det delte øyeblikket mellom betrakteren og kunstverket. Han beskriver en veldig spesifikk aura som oppnås i det øyeblikket.

Denne kritikken av kunstverk som Walter Benjamin ga i sitt arbeid presenterte et nytt perspektiv. Mens samfunnet hadde hatt tilgang til trykk og bøker i lang tid på 1900-tallet, skapte tilgang til utbredt fotografi via aviser og tidsskrifter en enestående tilgang til kunst. Denne tilgangen tok bort majesteten og tilstedeværelsen som Benjamin fant så kjærlig i et kunstverk. Å rettferdiggjøre kunst og erkjenne dens formål ble vanskeligere ettersom teknologi brakte oss nærmere hverandre, men likevel lenger fra kunstens spesifikke aura.

20. århundre: Bevegelser mot massedistribusjon

En arkitektonisk fantasi av Jan Van Der Heyden, ca. 1670, via National Gallery of Art

Walter Benjamin var vitne til den omfattende implementeringen av masseproduksjon og distribusjon i alle aspekter av samfunnet. Han så fremveksten av annonser og film og aviser, samt fremveksten av mekanisk industri som blomstret i fabrikker. Denne massedistribusjonen av varer og varer til flere mennesker enn noen gang var revolusjonerende og fordelaktig i Walter Benjamins øyne. Mange av kollegene hans ved Frankfurtskolen som tilfeldigvis var det sosialister eller marxister så også fordelene med denne nye distribusjonen, da den ga bredere tilgang til gjenstander som pleide å være reservert for overklassen.

Denne fordelingen av goder førte også til en fordeling av kunst og kunnskap, som Benjamin tok til å kritisere. Et av Walter Benjamins arbeider snakket spesifikt om denne kommodifiseringen av kunnskap, Oversetterens oppgave . Han diskuterte rollen og ansvaret for å oversette et verk. Selv om det kan virke åpenbart for noen at bare å erstatte tyske ord med franske ville være oversetterens rolle, påpeker Benjamin at allegorier, sammenligninger eller eksempler i mer komplekse verk faktisk krever en undersøkelse av deres dypere forankrede betydning.

Walter Benjamin fikk oversatt flere av sine egne verk fra deres originale tysk til fransk, da han var bosatt i Frankrike nær slutten av livet. Verkene hans ble senere oversatt videre til engelsk. Det er interessant at disse mangfoldige oversettelsene siden har resultert i litt forskjellige titler for hans arbeid Kunst i en tidsalder for mekanisk reproduksjon , som gir et eksempel for arbeidet hans Oversetterens oppgave .

Teknologi og se bakover: Trykkeriet

Inntrykk av bøker av Rosenwald Collection, ca. 1590/1593, via Nasjonalgalleriet for kunst

Walter Benjamin brukte jevnlig eksempler fra fortiden i sine arbeider. Han var interessert i hvordan produksjonen har endret seg tidligere. For eksempel endret Gutenberg Press historiefortelling for hele samfunnet, og eksemplifiserer en av de første massive endringene i hvordan informasjon og kunst ble distribuert til alle.

I store deler av historien var historiefortelling en gruppeaffære. Folk samlet seg rundt en historieforteller eller taler som ga ut informasjon, ofte om samfunnet eller myter som folk allerede kjente. Likevel var disse historiene forskjellige hver gang de ble fortalt, og de ble ofte fortalt direkte til menneskene de ble fortalt til. Det kan være uklokt å fortelle en gledelig historie som beskriver en monarks fester og privilegier til en gruppe undertrykte og sultende mennesker: deres sinne kan ende opp med å påvirke historiefortelleren eller taleren. Walter Benjamin la merke til at etter at Gutenberg Press revolusjonerte historiefortellingen, og tvang den inn i formatet til romanen, ble opplevelsen av historiefortelling utrolig individualisert og personlig. Historier kan nå nytes i et stille, privat rom i stedet for i et offentlig rom. Dette er et eksempel på hvordan teknologi direkte kan påvirke menneskers forhold til kunst og kunnskap, og et tegn på hvordan teknologi uunngåelig vil endre det igjen i fremtiden.

Teknologi og å se fremover: The Advent of Film

Livets reise: Ungdom av Thomas Cole, 1842, via National Gallery of Art

Når han så inn i fremtiden, refererte Walter Benjamin til masseendringene han så i løpet av livet. Nærmere bestemt tok filmindustrien opp rommet til historier og historiefortelling og brakte det tilbake til massene. For første gang på flere århundrer gikk historiefortelling fra å være en individuell opplevelse til å bli en gruppeaffære: å møte opp på kino og nyte en film sammen. Som gruppe vil dere delta i den samtidige og kollektive gleden eller gruen av historien. Da vil disse gruppene kunne diskutere historien sammen etterpå, nypåvirket av den, en helt annen prosess enn den individuelle lesegleden.

Walter Benjamin mente at denne prosessen uunngåelig ville føre oss tilbake til individualisering. Selv om han ikke kunne forestille seg hvordan teknologien ville endre seg, trodde han at film til slutt ville bli noe som ble gjort i isolasjon, i privatlivet til ens eget hjem. På samme måte som det som skjedde med historier etter oppfinnelsen av trykkpressen, vet vi nå at denne prosessen skjedde. Jeg tviler på at Benjamin, eller noen andre for den saks skyld, kunne ha forestilt seg effektene av noe så enormt innflytelsesrikt som internettet og nettfora for diskusjoner om ting som Netflix, men det er fortsatt viktig å reflektere over teknologiens innflytelse på vår praksis. Vi bør ta Benjamins arbeid og ideologi for å prøve å tolke verden rundt oss, og kanskje til og med forutsi hva som kan skje gjennom denne konstante flo og fjære som flytter vår praksis fra individet, til det kollektive, til individet igjen.

Distraksjon som en reaksjon på den moderne verden

Likene til de hellige Peter og Paul skjult i katakombene av Giovanni Castiglione, ca. 1645, via National Gallery of Art

Walter Benjamins siste verk Arkadeprosjektet , som ble reddet av medlemmer av FrankfutSchool, handlet spesifikt om kulturen og innvirkningen av det parisiske livet på det 20. århundres samfunn. Som vi har nevnt i forbifarten, stammet Benjamins besettelse av film faktisk fra noe folk på begynnelsen av 1900-tallet ville være veldig kjent med: Phantasmagoria Theatre. Phantasmagoria var en oppfinnelse som projiserte bilder på en vegg ved hjelp av lanterner, gjennomsiktige materialer og røyk. Noen projeksjoner kan til og med involvere flere bilder, noe som gir utseendet til et bevegelig bilde. Phantasmagoria Theatre fant ofte sted i katakomber eller andre små innestengte og skumle steder rundt Paris hvor disse gruppene ble fortalt en historie og deretter vist disse skumle bildene som så ut til å dukke opp fra ingensteds.

Denne forløperen til det vi kjenner som projektoren og filmen var en tankevekkende opplevelse for folk på 1800-tallet, siden de aldri hadde sett noe lignende før. Virkningen var en endring i samfunnets oppfatning. Likevel kostet det: denne nye og mer dyptgående sanseopplevelsen var et overstimulerende bombardement av opplevelser for det dagligdagse mennesket på den tiden, og det førte til en slags distraksjon . Denne distraksjonen var et nøkkelord i Benjamins arbeid, som brukte den til å presentere en kritikk av samfunnet og kulturen. Mens teknologiske endringer gjorde mange ting mer tilgjengelige, var det ingen som diskuterte hvordan man skulle håndtere slike endringer på et sosialt nivå. Denne saken presenterer seg på en enda mer markert måte i dag.

Walter Benjamin: Phantasmagoria of Philosophy

New York av George Bellows, 1911, via National Gallery of Art

Hvem vet om vi, gitt tiden, ville ha sett en utvidelse av Walter Benjamins filosofi til spørsmål om distraksjon i det moderne samfunnet? Dessverre, på grunn av fremveksten og trusselen om nasjonalisme i Tyskland og hatet som kuttet Walter Benjamins liv kort, får vi aldri vite det. Vi kan imidlertid se grundig på arbeidet hans og bruke det til å bedre forstå hvordan samfunnet påvirker kunst, kunnskap og vår samfunnsforståelse. Vi kan prøve å individualisere vår tids Phantasmagoria og bygge en filosofi rundt den, jobbe for å håndtere problemene vi står overfor og planlegge for hva som vil komme i fremtiden. Walter Benjamin og Frankfurtskolen ofret så mye for å gi oss en forståelsesramme; hvor vi tar det herfra er opp til oss .