Bayard Rustin: The Man Behind the Curtain of the Civil Rights Movement

Fotografi av Bayard Rustin , via John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston

De Brown mot Board of Education Høyesteretts kjennelse utløste begynnelsen på den lange kampen for Civil Rights Movement. Bayard Rustin var en borgerrettighetsaktivist som ga råd til Martin Luther King Jr. og var nestleder for mars 1963 på Washington for Jobs and Freedom. Han ble en ledende skikkelse i Civil Rights Movement gjennom sin lære om ikkevoldelige borgerrettighetstaktikker. Rustin var også et fremtredende medlem av flere borgerrettighetsorganisasjoner.

Det tidlige livet til Bayard Rustin

Portrett av Bayard Rustin , med tillatelse fra Walter Naegle , 1950, via Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustin vokste opp i West Chester, Pennsylvania, hvor han ble oppvokst av besteforeldrene sine som var kvekere. Hans Quaker-tro påvirket hans tro på ikke-voldelig praksis i Civil Rights Movement og sterk motstand mot krig. Rustin hadde muligheten til å møte borgerrettighetsaktivister, som W.E.B. Du Bois, i løpet av barndommen, fordi bestemoren hans var medlem av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Etter videregående gikk Rustin Wilberforce University på musikkstipend da han var en utmerket sanger. Rustin hadde organisert en protest mot kafeteriamaten av dårlig kvalitet, noe som førte til at han mistet stipendet og forlot universitetet i 1932. Rustin fortsatte studiene ved Cheyney State Teachers College før han flyttet til Harlem, hvor han gikk på City College of New York i 1937.

Rustin meldte seg inn i Young Communist League (YCL) mens han gikk på City College siden kommunistpartiet støttet den fremvoksende Civil Rights Movement. Kort tid etter Andre verdenskrig brøt ut, flyttet kommunistene oppmerksomheten mot krigen. Rustin avsluttet sitt engasjement med YCL da de ikke lenger fokuserte på borgerrettigheter. Til tross for at Rustin trakk seg ut av organisasjonen, ville hans engasjement i kommunistpartiet fortsette å bli misfornøyd av andre gjennom hele karrieren.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

En annen grunn til at andre ikke favoriserte Rustin som borgerrettighetsleder var på grunn av hans homoseksualitet. Han var åpent homofil i en periode som sterkt diskriminerte personer som var homoseksuelle. Hans homoseksualitet og deltakelse i en kommunistisk organisasjon tilskrives ofte hvorfor Bayard Rustin ikke blir diskutert like mye som andre fremtredende borgerrettighetsfigurer. Rustin er imidlertid fortsatt anerkjent som en stor innflytelse på Borgerrettighetsbevegelsen på grunn av hans ikke-voldelige tilnærming.

Bayard Rustins engasjement i borgerrettighetsbevegelsen

Fotografi av Bayard Rustin (til venstre) som snakker med Cleveland Robinson (til høyre) , Orlando Fernandez , 1963, via Library of Congress, Washington DC

På 1940-tallet sluttet Rustin seg til en rekke sivile og menneskerettighetsorganisasjoner, som Fellowship Reconciliation (FOR) og Congress of Racial Equality (CORE). Rustin var en sentral arrangør for ulike kampanjer og workshops for organisasjonene. Noen år senere, i 1953, ble Rustin bedt om å trekke seg fra sin stilling som rasedirektør for FOR på grunn av å bli tatt for å utføre seksuelle handlinger med en annen mann i Los Angeles, siden det var ulovlig å gjøre det på den tiden. Dette hindret imidlertid ikke Rustin i å fortsette å utvide sin karriere som en eksepsjonell arrangør for borgerrettighetsprogrammer og organisasjoner.

I 1941 planla borgerrettighetsaktivisten A. Philip Randolph og Rustin å organisere en mars mot Washington med mål om å protestere mot segregering innen de væpnede styrkene. Randolph avlyste marsjen etter at president Franklin D. Roosevelt implementerte Fair Employment Act. Handlingen forbød diskriminering i militæret. Rustin ønsket å utvide sin kunnskap om filosofiene om ikkevold. Han tok en tur til India i 1948 for å studere Gandhis filosofi om ikkevold i syv uker. Han brukte også tid på å jobbe med uavhengighetsbevegelser i Afrika.

Ulike perspektiver: Bayard Rustin vs. Malcolm X

Portrett av Bayard Rustin (til venstre) og Malcolm X (til høyre) , Herman Hiller (høyre bilde) , collage laget av forfatteren, via The Legacy Project og Library of Congress, Washington DC

Verdiene og troene til Bayard Rustin varierte sterkt fra de til Malcolm X. Malcolm hadde mer radikale synspunkter og var ikke enig med Rustin i at fredelig protest ville være en effektiv taktikk for å oppnå borgerrettigheter. Rustin mente at folket i Amerika trengte å jobbe sammen for å lykkes. Han ba om integrering av svarte og hvite for å oppnå sosial rettferdighetsmål, mens Malcolm X ønsket separasjon i motsetning til segregering.

I januar 1962 hadde de to en sjanse til å gi uttrykk for sine forskjellige perspektiver i en debatt. Malcolm X forklarte at den nye svarte mannen ikke ønsket integrering eller segregering, men separasjon . Hans syn var at svarte og hvite samfunn skulle operere i sin egen verden og ha kontroll over sitt eget samfunn, økonomi og politikk.

Rustin kom med et rørende argument i debatten og sa:

Når vi følger denne formen for masseaksjon og strategisk ikkevold, vil vi ikke bare legge press på regjeringen, men vi vil legge press på andre grupper, som i sin natur burde være i live med oss ​​og de må stå opp og være mot i sin egen interesse .

Det var støttespillere for begge sider. Det svarte samfunnet var med rette sint på hvite og regjeringen for mishandlet afroamerikanere siden slaveriets tid . Noen ønsket å fredelig kjempe for rettferdighet, mens andre var enige om at det var nødvendig å ta mer radikale og voldelige handlinger for å nå målene for borgerrettighetsagendaen.

Bayard Rustin blir Martin Luther Kings høyre hånd

Fotografi av Bayard Rustin (til venstre) med Martin Luther King Jr. (til høyre) , via The Legacy Project

Rustin og King møttes i Montgomery, Alabama, under en bussboikott i 1954. Før han møtte Rustin, var King ikke veldig kjent med ikke-voldelige borgerrettighetsstrategier. Rustin oppfordret King til å ty til ikke-voldelig praksis for å drive sine borgerrettighetskampanjer. Mens han fungerte som MLKs rådgiver, hjalp Rustin King med å skrive taler og jobbet som kampanjearrangør og ikkevoldsstrateg .

Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ble utviklet av Rustin, som han introduserte for King og de to ble medstiftere av organisasjonen sammen med andre. Rustin organiserte også Bønnepilegrimsreise for frihet og Ungdomsmarsj for integrerte skoler sammen med Randolph.

Rustin utarbeidet flere notater for King. Han ga King en oversikt over hendelsene for mars i Washington og ga råd om hvilke temaer King skulle diskutere i sin tale under arrangementet. Rustin utarbeidet også Kings memoarer Streb mot frihet , en beretning om Montgomery Bus Boycott. Rustin var i stand til å utdanne King om viktigheten av ikkevold, og til gjengjeld verdsatte King Rustins kunnskap og tro. De to laget et ustoppelig flott team som kastet deres borgerrettighetsagenda til fronten av bevegelsen.

1963 mars på Washington for jobb og frihet

Demonstranter på mars på Washington for Jobs and Freedom , Warren K. Leffler , 1963, via Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustin ble utnevnt til nestleder for mars 1963 i Washington. Han hadde ansvaret for å organisere marsjen på bare to måneder. Rustin hadde 200 frivillige som hjalp ham med å sette sammen marsjen og to kontorer i Harlem, New York og Washington DC. De Lincoln minneprogram skisserte hendelsene for demonstrasjonen.

Marsjen mot Washington fant sted 28. august 1962, og er anerkjent som en av de største fredelige protestene i USAs historie. Marsjen ble sponset av en rekke organisasjoner, som NAACP og National Urban League. Under arrangementet ble det gjort flere bemerkninger fra fremtredende borgerrettighetspersoner, inkludert A. Philip Randolph, John Lewis og Roy Wilkins. Malcolm X deltok også på marsjen til tross for at han var uenig med fredelig protest.

Noen av målene for marsjen inkluderte integrering av offentlige skoler, beskyttelse av velgerrettigheter og et føderalt arbeidsprogram. Over 200 000 mennesker deltok på demonstrasjonen, og folk ble inspirert av den berømte I Have a Dream-talen laget av Martin Luther King. Protesten var vellykket i noen av målene, da Civil Rights Act fra 1964 og Voting Rights Act fra 1965 var de direkte resultatene av arrangementet.

Etter mars

Bayard Rustin avbildet med partner Walter Naegle , via The Legacy Project

Rustin følte fortsatt at det var mye arbeid å gjøre etter marsjen til tross for suksessen. Afroamerikanere led fortsatt økonomisk. Andre verdenskrig bidro til å redusere arbeidsledigheten , men Rustin ønsket å se gapet i raseøkonomiske forskjeller lukkes. Rustin og Randolph forsøkte å utvikle Freedom Budget i 1966, som ville ha garantert arbeid for de villig og i stand til å jobbe . Budsjettet var utformet for å komme alle mennesker til gode, men det ble aldri vedtatt.

I det neste tiåret etter marsjen fortsatte Rustin å gå inn for raselikhet og kjempe for økonomisk rettferdighet. Han flyttet inn i en leilighet på Manhattan i 1962. Rustin møtte Walter Naegle 15 år senere mens han ruslet gjennom New York City. Bayard og Walter slo umiddelbart av og begynte å date og bodde senere sammen. I 1987 led Rustin av en sprukket blindtarm og ble ført til sykehuset. Han fikk hjertestans under operasjonen, som førte til hans død 24. august 1987.

minne om Bayard Rustin

Walter Naegle aksepterer den posthume presidentmedaljen for frihetspris for aktivisme på vegne av Bayard Rustin fra Barack Obama , 2013, via The Legacy Project

Selv om Bayard Rustins historie ikke blir diskutert like ofte som andre fremtredende borgerrettighetsledere, er han fortsatt anerkjent for sitt arbeid i Civil Rights Movement. Rustin har blitt minnet for sitt arbeid gjennom flere posthume priser og utmerkelser. I 2013 ble han tildelt Posthum Presidential Medal of Freedom Award for Activism og United States Department of Labor Hall of Honor-mottaker. Han var æresvinner i San Francisco Rainbow Honor Walk året etter. I 2019 ble Rustin innlemmet i National LGBTQ Wall of Honor ved Stonewall National Monument. Han ble også benådet fra sin domfellelse fra 1953 av Californias guvernør Gavin Newsom i 2020.

Bayard Rustin jobbet bak kulissene til Civil Rights Movement ved å bruke sin kunnskap om ikke-voldelige filosofier. Han var et intellektuelt individ med enorme ideer og organisatoriske ferdigheter. Hans lidenskap for sivile og menneskerettigheter bidro til å drive frem sentrale protester, kampanjer og organisasjoner som presset borgerrettighetsagendaen fremover. Mange så på Rustin som en outsider i løpet av hans tid på grunn av hans tidlige engasjement med kommunistparti og homofili. Til tross for andres vurderinger, fortsatte Bayard Rustin å fokusere på det som betydde mest: rettferdighet, fred og likhet for alle. Dette førte til at han ble en av de mest stille innflytelsesrike borgerrettighetslederne i historien.