Her er hvordan kvinner motsto slaveri i det amerikanske søren

Både kvinner og menn demonstrerte formidabel motstand mot slaveri i det amerikanske søren. Selv om det har vært et tradisjonelt fokus på den mannlige siden av motstand mot slaveri, bringer et voksende korpus av banebrytende stipend frem det sårt tiltrengte kvinnelige perspektivet. Historikere har tradisjonelt fokusert på opprør og rømming, noe som er forståelig gitt den umiddelbare virkningen av slike modige handlinger. Men siden kvinners deltakelse i slaveopprør har vært sjeldnere (eller i det minste mer bagatellisert) og kvinner bare utgjorde en liten andel av de rømte, må vi se kvinners motstand mot slaveri med en finere linse. Vi må se på kvinners hverdagslige heltehandlinger for å finne ut hvordan kvinner trosset sine undertrykkere i det amerikanske søren. På grunn av det tragiske emnet kan noen av handlingene og problemene som diskuteres her være urovekkende å lese. Vær oppmerksom på at noen utrolig opprivende konsepter som fornedrelse, seksuelle overgrep, støtende språkbruk, vold og spedbarnsdrap, av nødvendighet er nevnt i denne artikkelen.

Skolk som motstand mot slaveri

Fotografi av Harriet Tubman , via Library of Congress & history.com

Hvorfor var det mindre sannsynlig at kvinner rømte fra plantasjene? Den kanskje viktigste faktoren som holdt slavebundne kvinner bundet til plantasjen, var deres familiebånd og de kjønnede forventningene til lokalsamfunnene deres. Det uforholdsmessige salget av slavebundne menn vekk fra familiene sine resulterte i en høy prosentandel av matriarkledede familier i slavesamfunn. Antebellum kjønnsforventninger sammenflettet kvinner , mer enn menn, i nettverk av familie og venner som stolte på dem.

Den sosiale fordømmelsen av rømte mødre var alvorlig. En slavebundet kvinne ved navn Molly Horniblow refset barnebarnet hennes for til og med å våge å tenke på å rømme, og si saklig til henne: Ingen respekterer en mor som forlater barna sine. Like måte, Tålmodig Averys uttalelse står som vitnesbyrd om sviket som barn følte ved de sjeldne tilfellene at mødre forlot barna sine for å unnslippe plantasjen, jeg kan aldri fergit det...hvordan moren min stjal ut og forlot meg...jeg var en fattig morløs chile. Slike hjerteskjærende historier om barn som lengter etter sine rømte mødre, fungerte som en leksjon for de som vurderte å stikke av.

Sukkerrørplantasje , illustrasjon via National Geographic

Selv om permanent flukt ikke var et alternativ så lett tilgjengelig for slavebundne kvinner som det kan ha vært for menn, betydde ikke dette at de underkastet mestrenes kontroll over sine tidsmessige og romlige grenser. I stedet ble skulking en av de viktigste og mest vanlige metodene for motstand for kvinner, siden utnyttelse av slavearbeid var en naturlig kilde til interessekonflikt mellom slaver og herrene som utnyttet dem. Skulking ble følgelig en måte de sistnevnte kunne definere for seg selv en grense for tempoet og mengden arbeid de ville utføre.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Kvinners årsaker til skulking var mange; ofte for å unngå vold eller for å besøke familiene deres. I motsetning til menn som noen ganger hadde tillatelse til å besøke familiene sine, da kvinner ble separert fra sine kjære, var skulking oftere enn ikke deres eneste mulighet hvis de skulle se familiene sine igjen. Frederick Douglass selvbiografi beskriver hvordan hans egen mor ville rømme fra plantasjen hun var knyttet til, for å komme og besøke ham. Selv om besøk var sjeldne, ikke mer enn fire eller fem ganger i livet hans, rømte hun så ofte hun kunne, alltid om natten, reiste hele avstanden til fots... hun la seg ned med meg og fikk meg til å sov, men lenge før jeg våknet var hun borte.

Frederick Douglass , fotografert ca. 1879, via beholdningen til National Archives and Records Administration & Wikimedia Commons

Det ser imidlertid ut til at kvinner som ofte var slaver engasjerte seg i skulking ganske enkelt for å holde tilbake arbeid til slaveholderne, for å ha litt egen tid. Som en tidligere slave ved navn Lorenzo Ivy husket: Noen ganger flykter slaver bare til skogen i en uke eller to for å hvile fra markene, og så kommer de tilbake. Hvorfor? For en pause, absolutt. Men enda viktigere, skulk var en direkte utfordring til slaveeiernes autoritet og en sosial protest mot slaveriinstitusjon .

Tilfeller av skulking, selv om de tilsynelatende var små, representerte viktige motstandshandlinger som fratok slaveholderen hans såkalte rett til slavebundne menneskers kropper, tid og arbeid. Denne arbeidsvegringen utgjorde en utfordring som rammet selve kjernen av slaveriet som institusjon. Når slavebundne kvinner (og menn) var fraværende fra sitt forventede sted og nektet eieren deres arbeid, motsto de det grunnleggende grunnlaget for hva det innebar å være slave: de definerte for seg selv om de ville jobbe eller ikke, om de ville være tilstede. eller ikke, å nekte å bare underkaste seg mestrenes ønsker. Denne motstandshandlingen ga ikke bare plantasjen et økonomisk slag, men, viktigst av alt, fikk den også tilbake et visst utseende av personlig handlefrihet.

Reproduktiv motstand: Kvinners kropper og deres motstand

Portrett av en svart kvinne av Marie-Guillemine , c. 1800, via Louvre, Paris

Den andre og kanskje mer fremtredende forskjellen mellom menns og kvinners opplevelser av motstand mot slaveri gjaldtseksuell vold. Reproduktiv utnyttelse og den konstante trusselen om seksuell terrorisme var daglige realiteter for slavebundne kvinner. Som Darlene Hine har hevdet, I motsetning til mannlige slaver led kvinnelige slaver en dobbel form for undertrykkelse. I tillegg til økonomisk utnyttelse... ble kvinnelige slaver også undertrykt seksuelt.

Det er imidlertid nødvendig her å erkjenne at slavebundne menn også sannsynligvis var ofre for seksuelle overgrep. Selv om det er mye mer bevis som dokumenterer seksuelle overgrep mot kvinner, kan vi ikke nødvendigvis konkludere med at menn ikke ble utsatt for lignende overgrep. På grunn av mengden av sosiokulturelle kjønnsforventninger som bundet antebellumsamfunnet, ville det være en feil å akseptere de dokumenterte bevisene på tilfeller av seksuelle overgrep som en indikasjon på virkeligheten. Faktisk, som Thomas Foster har gjort det klart , moderne vitenskap har et ansvar for å konfrontere våre egne raserte, klassifiserte og kjønnede oppfatninger av voldtekt og... å gjenkjenne... de fysiske og mentale seksuelle overgrepene som slaver av svarte menn også utholdt. Dermed ble både svarte kvinners og menns kropper konsekvent erotisert og objektivisert i det amerikanske samfunnet.

Kreolsk i rødt hodeplagg av Jacques Guillaume Lucien Amans , ca. 1840, via Tulane University

Når det er sagt, kan det godt være sant at kvinner og jenter var det mer utsatt for seksuelle overgrep enn menn. Vi vet for eksempel at svarte og mulattekvinner og -jenter ble åpenlyst fetisjisert. Kvinners estetiske appell var til og med til tider grunnlaget for de ble solgt; fancy tjenestepiker (sexslaver) var i så stor etterspørsel at [slavehandlerne] kunne gjøre det bedre å selge tvungen sex-detaljhandel i stedet for engros. Det ser ikke ut til å ha eksistert noe bevis for et slikt marked for fetisjer for svarte menn. Ikke desto mindre, siden det er så vanskelig å fastslå utbredelsen av seksuelle overgrep mot slaver, må vi fokusere vår oppmerksomhet på det mer iøynefallende elementet av undertrykkelse som er unikt for kvinner: reproduktiv utnyttelse.

Det avgjørende med utnyttelsen av slavebundne kvinners reproduktive arbeid har ofte blitt henvist til. Thomas Jefferson bekreftet dens betydning i et brev til John W. Eppes der han skrev: Jeg anser en kvinne som kommer med et barn hvert annet år som mer lønnsomt enn den beste mannen på gården ... det hun produserer er et tillegg til kapitalen. Slik var hans vektlegging av viktigheten av å reprodusere enda mer menneskelig kapital, han gjorde inntrykk på lederen av sine egne tilsynsmenn at det ikke er deres arbeid, men deres økning som er det første hensynet hos oss.

Sojourner Truth , fotografert c. 1797, via Smithsonian Institution, Washington DC

Både slaveeiere og slaver var klar over betydningen av kvinners reproduktive arbeid for overlevelsen til den særegne institusjonen. Kvinners motstand mot å bli brukt til å befeste selve systemet som undertrykte dem bør ikke undervurderes. Frustrasjonen er til å ta og føle på i fortellinger som den om Sojourner Truth (a.k.a. Isabella Freebaum) :

Isabella fant seg selv mor til fem barn, og hun gledet seg over å få lov til å være redskapet for å øke eiendommen til sine undertrykkere! Tenk, kjære leser, … på en mor altså villig, og med stolthet , og legger sine egne barn, ‘kjødet av hennes kjød’, på slaveriets alter … vesener som er i stand til slike ofre, er ikke mødre; de er bare «ting», «løsøre», «eiendom».

Hvis slavebundet kvinnes primære funksjon var avl, var deres viktigste motstandshandlinger å avvise den rollen i vedlikeholdet av slavebassenget . Denne motstanden har tre hovedformer: abstinens, abort og spedbarnsdrap.

Avholdenhet som motstand

Avholdenhet er ganske ofte nevnt i slavefortellinger og så ut til å bli anerkjent samtidig som en motstandshandling. For eksempel, i en beretning om et tilfelle av opprør, motsto en slaveret kvinne ved navn Sukie voldelig sin herres seksuelle overgrep. Kvinnen som fortalte denne historien, en annen slavebundet kvinne ved navn Fanny Berry, var knapt i stand til å holde sin stolthet og glede.

Plantasjen av ukjent kunstner , c. 1825, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Hun husket hvordan en dag da Sukie laget såpe på kjøkkenet, prøvde Mr. Abbott å voldta henne. Med stor grad av beundring, husket Berry , den svarte jenta ble sint ... Hun tok et slag ole Marsa ... [og] hun ga ham et dytt og dyttet bakdelen hans ned i den varme såpepotten. Såpe var nær ved å koke, og den brente ham nær døden. Uten tvil er dette en ekstremt tilfredsstillende historie om en grusom og voldelig mann som får akkurat det han fortjente. Men denne historien om Sukies triumf indikerer også at slavebundne kvinner bevisst så på sin egen og andre kvinners avvisning av å underkaste seg seksuell bruk og overgrep (og dessuten å føde barn) som motstandshandlinger.

Abort og prevensjon som motstand mot slaveri

Likeledes, tilfeller av abort er ganske tungt i WPA-intervjuer . Flere fortellinger gir detaljer om forskjellige stoffer, inkludert kalomel, terpentin, indigo og bomullsrøtter som brukes som prevensjonsmidler og abortmidler . Historikere har i stor grad unnlatt å betrakte antebellum-slavet kvinners bruk av prevensjon som en motstandshandling mot deres reproduktive utnyttelse. Men bruken av prevensjon var det ganske utbredt blant slavebefolkningen og var absolutt ment som en form for slavemotstand. Som en tidligere slave ved navn William Byrd hevdet, ville negerasen blitt avfolket fordi alle negerkvinnene de hadde blitt kloke på denne bomullsroten her... De ville tygge det og de ville ikke føde en baby.

The Cotton Pickers av Winslow Homer , 1876, via Los Angeles County Museum of Art

Denne avvisningen av å føde barn ble klart ansett for å være en handling av motstand og utfordring til plantasjeordenen, både til slaver og deres undertrykkere. For eksempel, da en tidligere slaveret kvinne ved navn Mary Gaffney nektet å ligge med mannen sin, klaget han til mesteren og hun ble pisket. Etter det ga Mary etter, men som hun forklarte , hun fortsatt... jukset Maser, jeg hadde aldri noen slaver å vokse og Maser han lurte på hva som var i veien... Jeg beholdt bomullsrøtter og tygget dem hele tiden, men jeg var forsiktig så jeg ikke la Maser få vite det eller fange meg. Hun fortsatte med å få flere friske barn etter avskaffelsen, en gang hennes avkom var utenfor slaveriets rekkevidde. Nok en veldig tilfredsstillende historie om slavebundne kvinner som overlistet og utmanøvrerte menneskene som prøvde å eie dem.

Barnedrap som motstand mot slaveri

Ikke alle historier om slavebundne kvinner ender godt. Uunngåelig er de fleste historier om kvinners slavemotstand knyttet til tragedie. Den mest ekstreme og psykologisk ødeleggende formen for motstand som vi kan identifisere må være barnemord. Selv om utbredelsen av barnemord er svært uklar, selv om det skjedde ekstremt sjelden, hadde det vidtrekkende politiske implikasjoner. Det kanskje mest kjente tilfellet av denne tragiske formen for motstand var Margaret Garner, som drepte hennes spedbarnsdatter i stedet for å se henne returnert til slaveri.

Margaret Garner eller Den moderne Medea av Thomas Satterwhite Noble , 1867, via Wikimedia Commons

Garners historie samlet mye sympati og ble allment forstått som en motstandshandling . Garner ble litt av et antislaveri-ikon og fungerte som inspirasjon for abolisjonistiske skjønnlitterære verk, for eksempel, Hattia M'Keehans heltinne Gazella i Frihet eller død . Foruroligende og vanskelig å forstå selv om det kan være, representerer barnedrap en enorm motstandshandling. Som Hine har hevdet, ved å motstå reproduktiv utnyttelse, motsto slaverede kvinner deres vitale økonomiske funksjon som oppdrettere. Barnedrap, selv om det var voldelig og hjerteskjærende, var symptomatisk for trælkvinners ønske om å få slutt på denne syklusen av undertrykkelse, på alle nødvendige måter.

Mødres motstand mot slaveri

Hvis kvinners primære funksjon på plantasjen var oppdretteren, så hevde en identitet ikke bare som en avlsmaskin, men en mor var også en motstandshandling. For mange slavebundne kvinner, morsrollen var nært knyttet til deres konstruksjoner av deres identiteter . Enslavede mødre anså ofte barna sine for å være forlengelser av identiteten deres. Handlingen med å kreve foreldreskap er derfor en betydelig motstandshandling mot institusjonen av slaveri.

Som Hortense Spiller har argumentert i sitt klassiske essay , nekter slaveri en mors naturlige foreldrerettigheter – slavebundne kvinner hadde ingen juridiske rettigheter til å styre hvordan de eller deres barn ble behandlet. Mange slavebundne kvinner risikerte derfor alvorlig straff bare ved å hevde sine krav til barna sine. En åpen utfordring til mesterens autoritet ville, oftere enn ikke, resultere i en høyere sannsynlighet for straff, både for den slavebundne moren og hennes barn. Og likevel risikerte slavekvinner sin egen sikkerhet for å gjøre kjente sine følelser som mødre.

Illustrasjon av en slaveauksjon , via University of Connecticut, Mansfield

Ta for eksempel historien om tante Cissy , en modig kvinne som offentlig kritiserte sin herre da han solgte datteren hennes, offentlig ydmyket ham, kalte ham en slem skitten n*gger-handler. Da Cissys sønn døde en tid senere, så det ikke ut til at hun viste sorg over sønnens død, snarere benyttet hun anledningen til å gi uttrykk for sin vedvarende bitterhet overfor slaveeieren: Hun gikk rett opp til ole Marsa' an' ropte i hans ansikt, pris Gud! Min lille chile er borte til Jesus. Det er en chile av meg du aldri kommer til å selge.’ I denne historien tok Cissy stor risiko ved å kritisere en mann som hadde enorm kontroll over livet hennes. Gjennom historier som disse kunne slavebundne kvinner feire kvinner som dem selv som uttalte seg mot urettferdighetene de også led, og slo tilbake på mesterarketypen som undertrykte dem.

Intellektuell motstand mot slaveri i det amerikanske søren

Heltinner i slavebundne kvinners narrativer viser egenskaper som typisk ville blitt ansett som maskuline i det amerikanske South antebellum-samfunnet; egenskaper som mot, aggressivitet og selvbestemmelse er rikelig i disse fortellingene om motstand. Forestillinger om femininitet som passivitet og hjelpeløshet var rett og slett ikke plausible for dem. De oppdro barna sine, av nødvendighet, ofte uten ektemann/far fordi de så ofte ble solgt bort fra familiene sine. Derfor måtte kvinnene forsørge familiene sine, tilby beskyttelse og ta daglige beslutninger.

Enslavede kvinner kunne ikke etterligne den spesielle typen avhengige, delikate hvite femininitet som det hvite amerikanske patriarkatet hyllet. Det ville de tilsynelatende heller ikke. I stedet, med historier som Sukie og Cissy, skapte de sine egne ideer om hva det innebar å være kvinne; styrke og tapperhet i møte med så alvorlig rasisme og grusomhet ble en spesielt viktig egenskap i slavekvinners selvidentitet.

Vivien Leigh og Hattie McDaniel i Gone With the Wind , via The Guardian

I historier og identiteter som svarte kvinner skapte de motsto de negative stereotypiene som det amerikanske sørsamfunnet brukte for å definere dem. Deres demonstrasjoner av forakt for menneskene som undertrykte dem kan sees på som en viktig form for intellektuell motstand. Mens det sørlige antebellumsamfunnet holdt frem den hvite eliten som en modell for perfekt femininitet, oppfant slavebundne kvinner sine egne definisjoner av kvinnelighet som gjorde dem i stand til å motstå defeminisering og dehumanisering.

Både menn og kvinner led mange av de samme grusomhetene og urettferdighetene under slaveri, deres kjønn påvirket radikalt deres opplevelser av disse overgrepene og følgelig måten de var i stand til å motstå. Historikere har hatt rett i å kritisere det fordomsfulle stipendet som ikke klarte å gjenkjenne de mer subtile elementene i individuell, intellektuell og reproduktiv motstand. Betydningen av mannsdominerte motstandshandlinger som organisert opprør bør på ingen måte overses.

Imidlertid, som James Scott har hevdet, er tendensen til å avvise individuelle motstandshandlinger som ubetydelige, og å reservere begrepet motstand for kollektiv eller organisert handling, grovt misforstått, og gjør en bjørnetjeneste for de modige kvinnene som kjempet hver dag, på alle måter de kunne. Kvinner gjorde engasjere seg i organisert og kollektiv motstand som opprør og eskapisme, men forventningene og begrensningene som ble satt på kjønnet deres, forbød dem vanligvis å engasjere seg i disse handlingene på samme måte som menn gjorde.

Cover, Sojourner Truth, Er jeg ikke en kvinne? , via Penguin Books

De viktigste motstandshandlingene som kvinner dominerte som skulk, reproduktiv og intellektuell motstand, var ikke ubetydelige. Faktisk var de enormt viktige. I et system som benektet selve personligheten til slaver, utgjorde det å nekte å bli definert som undertrykkernes bomullsplukkemaskin, oppdretter eller rett og slett deres underordnede, kanskje den ultimate motstandshandlingen. Nektelsen av å bli redusert til noe mindre enn en person ble illustrert og udødeliggjort av Sojourner Truths berømte krav om er jeg ikke en kvinne? Forslavede kvinner svarte på det spørsmålet. I sine daglige motstandshandlinger hevdet de sin egen identitet som kvinner, som mødre og som mennesker med sine egne tanker og ønsker.