Definisjon av ritualisme i sosiologi

mediaphotos/Getty Images

Ritualisme er et konsept utviklet av en amerikansk sosiolog Robert K. Merton som en del av hans strukturelle belastningsteori. Det refererer til den vanlige praksisen med å gå gjennom dagliglivets bevegelser selv om man ikke aksepterer målene eller verdiene som stemmer overens med disse praksisene.

Ritualisme som svar på strukturell belastning

Merton, en viktig skikkelse i tidlig amerikansk sosiologi, skapte det som anses å være en av de viktigste teorier om avvik innenfor faget. Mertons strukturell tøyningsteori sier at mennesker opplever spenninger når et samfunn ikke gir tilstrekkelige og godkjente midler for å nå kulturelt verdsatte mål. Etter Mertons syn aksepterer folk enten disse forholdene og går sammen med dem, eller de utfordrer dem på en eller annen måte, noe som betyr at de tenker eller handler på måter som virker avvikende fra kulturelle normer .

Strukturell belastningsteori står for fem svar på en slik belastning, hvorav ritualisme er en. Andre svar inkluderer konformitet, som innebærer kontinuerlig aksept av samfunnets mål og fortsatt deltakelse i de godkjente midlene som man skal oppnå dem på. Innovasjon innebærer å akseptere målene, men avvise midlene og skape nye virkemidler. Retreatisme refererer til avvisning av både målene og midlene, og opprør oppstår når individer avviser begge og deretter skaper nye mål og midler å forfølge.

I følge Mertons teori oppstår ritualisme når en person avviser de normative målene for samfunnet sitt, men likevel fortsetter å delta i midlene for å oppnå dem. Denne responsen innebærer avvik i form av å avvise samfunnets normative mål, men er ikke avvikende i praksis fordi personen fortsetter å handle på en måte som er i tråd med å forfølge disse målene.

Et vanlig eksempel på ritualisme er når folk ikke omfavner målet om å komme videre i samfunnet ved å gjøre det bra i karrieren og tjene så mye penger som mulig. Mange har ofte tenkt på dette som den amerikanske drømmen, det samme gjorde Merton da han skapte sin teori om strukturell belastning. I det moderne amerikanske samfunnet har mange blitt klar over det sterk økonomisk ulikhet er normen som de fleste faktisk ikke opplever sosial mobilitet i deres liv, og at de fleste pengene blir tjent og kontrollert av en svært liten minoritet av velstående individer.

De som ser og forstår dette økonomiske aspektet av virkeligheten, og de som rett og slett ikke verdsetter økonomisk suksess, men rammer inn suksess på andre måter, vil avvise målet om å klatre på den økonomiske rangstigen. Likevel vil de fleste fortsatt engasjere seg i atferden som er ment for å oppnå dette målet. De fleste vil tilbringe mesteparten av tiden på jobb, borte fra familie og venner, og kan til og med forsøke å oppnå status og økt lønn innenfor yrket, til tross for at de avviser sluttmålet. De 'går gjennom bevegelsene' av det som forventes, kanskje fordi de vet at det er normalt og forventet, fordi de ikke vet hva annet de skal gjøre med seg selv, eller fordi de ikke har noe håp eller forventning om endring i samfunnet.

Til syvende og sist, selv om ritualisme stammer fra misnøye med samfunnets verdier og mål, jobber den for å opprettholde status quo ved å holde normal, hverdagslig praksis og atferd på plass. Hvis du tenker på det et øyeblikk, er det sannsynligvis i det minste noen få måter du engasjerer deg i ritualisme i livet ditt.

Andre former for ritualisme

Formen for ritualisme som Merton beskrev i sin strukturelle belastningsteori beskriver atferd blant individer, men sosiologer har også identifisert andre former for ritualisme. For eksempel anerkjenner sosiologer også politisk ritualisme, som oppstår når folk deltar i et politisk system ved å stemme til tross for at de mener at systemet er ødelagt og faktisk ikke kan nå sine mål.

Ritualisme er vanlig i byråkratier, der rigide regler og praksiser blir observert av medlemmer av organisasjonen, selv om det ofte er i strid med deres mål. Sosiologer kaller dette 'byråkratisk ritualisme.'