Sosiologi om avvik og kriminalitet

Studiet av kulturelle normer og hva som skjer når de brytes

Daniel Allan/Getty Images

Sosiologer som studerer avvik og kriminalitet undersøker kulturelle normer, hvordan de endres over tid, hvordan de håndheves, og hva som skjer med individer og samfunn når normer brytes. Avvik og sosiale normer varierer mellom samfunn, samfunn og tider, og ofte er sosiologer interessert i hvorfor disse forskjellene eksisterer og hvordan disse forskjellene påvirker individene og gruppene i disse områdene.

Oversikt

Sosiologer definerer avvik som atferd som er anerkjent som krenkende forventede regler og normer . Det er rett og slett mer enn avvik; det er atferd som avviker betydelig fra sosiale forventninger. I sosiologisk perspektiv på avvik er det en subtilitet som skiller det fra vår sunne forståelse av den samme oppførselen. Sosiologer legger vekt på sosial kontekst, ikke bare individuell atferd. Det vil si at avvik blir sett på i form av gruppeprosesser, definisjoner og vurderinger, og ikke bare som uvanlige individuelle handlinger. Sosiologer erkjenner også at ikke all atferd blir dømt på samme måte av alle grupper. Det som er avvikende for en gruppe kan ikke anses som avvikende for en annen. Videre anerkjenner sosiologer at etablerte regler og normer er sosialt skapt, ikke bare moralsk bestemt eller individuelt pålagt. Det vil si at avvik ikke bare ligger i selve atferden, men i de sosiale responsene til grupper på andres atferd.

Sosiologer bruker ofte sin forståelse av avvik for å forklare ellers vanlige hendelser, som tatovering eller kroppspiercing, spiseforstyrrelser eller bruk av narkotika og alkohol. Mange av de slags spørsmål som stilles av sosiologer som studerer avvik omhandler den sosiale konteksten som atferd blir begått i. For eksempel er der forhold der selvmord er akseptabelt ? Ville en som begår selvmord i møte med en dødelig sykdom bli dømt annerledes enn en motløs person som hopper fra et vindu?

Fire teoretiske tilnærminger

Innenfor sosiologien om avvik og kriminalitet er det fire sentrale teoretiske perspektiver der forskere studerer hvorfor mennesker bryter lover eller normer, og hvordan samfunnet reagerer på slike handlinger. Vi skal gjennomgå dem kort her.

Strukturell tøyningsteori ble utviklet av den amerikanske sosiologen Robert K. Merton og antyder at avvikende atferd er et resultat av belastninger et individ kan oppleve når samfunnet eller samfunnet de lever i ikke gir de nødvendige midlene for å oppnå kulturelt verdsatte mål. Merton resonnerte at når samfunnet svikter mennesker på denne måten, engasjerer de seg i avvikende eller kriminelle handlinger for å oppnå disse målene (som økonomisk suksess, for eksempel).

Noen sosiologer nærmer seg studiet av avvik og kriminalitet fra et strukturelt funksjonalistisk ståsted . De vil hevde at avvik er en nødvendig del av prosessen der sosial orden oppnås og opprettholdes. Fra dette synspunktet tjener avvikende atferd til å minne flertallet om de sosialt avtalte regler, normer og tabuer , som forsterker deres verdi og dermed sosiale orden.

Konflikt teori brukes også som et teoretisk fundament for den sosiologiske studien av avvik og kriminalitet. Denne tilnærmingen rammer inn avvikende atferd og kriminalitet som et resultat av sosiale, politiske, økonomiske og materielle konflikter i samfunnet. Det kan brukes til å forklare hvorfor noen mennesker tyr til kriminelle handler rett og slett for å overleve i et økonomisk ulikt samfunn.

Til slutt, merketeori fungerer som en viktig ramme for de som studerer avvik og kriminalitet. Sosiologer som følger denne tankegangen vil hevde at det er en prosess med merking der avvik kommer til å bli anerkjent som sådan. Fra dette synspunktet antyder den samfunnsmessige reaksjonen på avvikende atferd at sosiale grupper faktisk skaper avvik ved å lage reglene hvis overtredelse utgjør avvik, og ved å bruke disse reglene på bestemte mennesker og merke dem som utenforstående. Denne teorien antyder videre at folk engasjerer seg i avvikende handlinger fordi de har blitt stemplet som avvikende av samfunnet, for eksempel på grunn av deres rase eller klasse, eller skjæringspunktet mellom de to.

Oppdatert avNicki Lisa Cole, Ph.D.