En oversikt over merketeori

Chris Ryan/Getty Images

Merkingsteori sier at folk kommer til å identifisere og oppføre seg på måter som gjenspeiler hvordan andre merker dem. Denne teorien er oftest assosiert med kriminalitetssosiologien siden det å merke noen som er ulovlig avvikende kan føre til dårlig oppførsel. Å beskrive noen som kriminell kan for eksempel føre til at andre behandler personen mer negativt, og på sin side utagerer den enkelte.

Opprinnelsen til merketeori

Ideen om merketeori blomstret i amerikansk sosiologi på 1960-tallet, mye takket være sosiologen Howard Becker . Imidlertid kan dens kjerneideer spores tilbake til arbeidet til den grunnleggende franske sosiologen Emile Durkheim . Amerikansk sosiolog George Herbert Meads Teori som innrammer sosial konstruksjon av selvet som en prosess som involverer interaksjoner med andre, påvirket også dets utvikling. Forskere Frank Tannenbaum, Edwin Lemert, Albert Memmi, Erving Goffman og David Matza spilte også roller i utviklingen og forskningen av merketeori.

Merking og avvik

Merkingsteori er en av de viktigste tilnærmingene til å forstå avvikende og kriminell atferd. Det begynner med antagelsen om at ingen handling er i seg selv kriminell. Definisjoner av kriminalitet er etablert av makthaverne gjennom utforming av lover og tolkning av disse lovene av politi, domstoler og kriminalomsorgsinstitusjoner. Avvik er derfor ikke et sett med kjennetegn ved individer eller grupper, men en prosess med interaksjon mellom avvikere og ikke-avvikere og konteksten som kriminalitet tolkes i.

Politi, dommere og lærere er individene som har i oppgave å håndheve standarder for normalitet og merke visse atferd somavvikende i naturen. Ved å sette merkelapper på mennesker og skape kategorier av avvik, forsterker disse tjenestemennene samfunnets maktstruktur. Ofte definerer de velstående avvik for de fattige, menn for kvinner, eldre for yngre mennesker, og rasemessige eller etniske majoritetsgrupper for minoriteter. Med andre ord, samfunnets dominerende grupper skaper og bruker avvikende merkelapper på underordnede grupper.

Mange barn knuser for eksempel vinduer, stjeler frukt fra andres trær, klatrer inn i naboens hager eller hopper over skolen. I velstående nabolag ser foreldre, lærere og politi på denne atferden som typisk ungdomsatferd. Men i fattige områder kan lignende oppførsel bli sett på som tegn på ungdomskriminalitet. Dette tyder på at klasse spiller en viktig rolle i merking. Rase er også en faktor.

Ulikhet og stigma

Forskning viser at skoler disiplinerer svarte barn oftere og hardere enn hvite barn til tross for mangel på bevis som tyder på at førstnevnte oppfører seg dårligere oftere enn sistnevnte. På samme måte,Politiet dreper svarte mennesker med langt høyere rater enn hvite, selv når afroamerikanere er ubevæpnede og ikke har begått forbrytelser. Denne forskjellen antyder at rasemessige stereotyper resulterer i feilmerking av fargede som avvikende.

Når en person først er identifisert som avvikende, er det ekstremt vanskelig å fjerne den etiketten. Individet blir stigmatisert som kriminell og vil sannsynligvis bli ansett som upålitelig av andre. For eksempel kan domfelte slite med å finne arbeid etter at de er løslatt fra fengselet på grunn av sin kriminelle bakgrunn. Dette gjør dem mer sannsynlig å internalisere den avvikende etiketten og, igjen, engasjere seg i uredelig oppførsel. Selv om merkede individer ikke begår flere forbrytelser, må de for alltid leve med konsekvensene av å bli formelt ansett som en forbryter.

Kritikk av merketeori

Kritikere av merketeori hevder at den ignorerer faktorer – som forskjeller i sosialisering, holdninger og muligheter – som fører til avvikende handlinger. De hevder også at det ikke er helt sikkert om merking øker avviket. Ex-cons kan havne tilbake i fengsel fordi de har dannet forbindelser til andre lovbrytere; disse båndene øker sjansene for at de vil bli utsatt for ytterligere muligheter til å begå forbrytelser. Etter all sannsynlighet bidrar både merking og økt kontakt med den kriminelle befolkningen til tilbakefall.

Ytterligere referanser

• Kriminalitet og fellesskap av Frank Tannenbaum (1938)
• Utenforstående av Howard Becker (1963)
• Kolonisatoren og den koloniserte av Albert Memmi (1965)
• Menneskelig avvik, sosiale problemer og sosial kontroll (andre utgave) av Edwin Lemert (1972)
• Lære å arbeide: Hvordan arbeiderklassebarn får arbeiderklassejobber av Paul Willis (1977)
• Straffet: Politiet livene til svarte og latino gutter av Victor Rios (2011)
• Uten klasse: Jenter, rase og kvinneidentitet av Julie Bettie (2014)