Hva er en norm? Hvorfor spiller det noen rolle?

Yellow Dog Productions / Getty Images

Enkelt sagt er en norm en regel som styrer atferd blant medlemmer av et samfunn eller en gruppe. Grunnleggende sosiolog Émile Durkheim betraktet normer som sosiale fakta: ting som eksisterer i samfunnet uavhengig av individer, og som former våre tanker og atferd. Som sådan har de en tvangsmakt over oss (Durkheim skrev om dette Reglene for den sosiologiske metoden ). Sosiologer vurderer kraften som normer utøver både godt og dårlig, men før vi kommer inn på det, la oss gjøre et par viktige skiller mellom normen, normal og normativ.

Normer vs. Normal vs. Normative

Folk forveksler ofte disse begrepene, og med god grunn. For sosiologer er det veldig forskjellige ting. 'Normal' refererer til det som samsvarer til normer, så mens normer er reglene som styrer vår oppførsel, er normal handlingen å følge dem. 'Normativ' refererer imidlertid til det vi oppfatte som normalt, eller hva vi tror bør være normalt, uansett om det faktisk er det. Normativ refererer til oppfatninger som uttrykkes som direktiver eller verdivurderinger, som for eksempel å tro at en kvinne alltid skal sitte med bena i kors fordi det er 'dameaktig'.

Normer: Regler som styrer atferd

Nå tilbake til normene. Selv om vi kan forstå normer ganske enkelt som regler som forteller oss hva vi bør eller ikke bør gjøre, er det mye mer ved dem som sosiologer finner interessant og verdt å studere. For eksempel er sosiologisk fokus ofte rettet mot hvordan normer formidles – hvordan vi lærer dem. Sosialiseringsprosessen er styrt av normer og lært oss av de rundt oss, inkludert våre familier, lærere og autoritetsfigurer fra religion, politikk, juss og populærkultur. Vi lærer dem gjennom muntlige og skriftlige retningslinjer, men også gjennom å observere de rundt oss. Vi gjør dette mye som barn, men vi gjør det også som voksne i ukjente rom, blant nye grupper av mennesker, eller på steder vi besøker for denne tiden. Å lære normene til et gitt rom eller gruppe lar oss fungere i den settingen, og å bli akseptert (i det minste til en viss grad) av de tilstedeværende.

Kulturelt kontekstuell

Som kunnskap om hvordan man opererer i verden, er normer en viktig del av kulturell kapital som hver enkelt av oss besitter og legemliggjør . De er faktisk kulturelle produkter og er kulturelt kontekstuelle, og de eksisterer bare hvis vi realiserer dem i vår tanke og atferd. For det meste er normer ting vi tar for gitt og bruker lite tid på å tenke på, men de blir svært synlige og bevisste når de brytes. Den daglige håndhevelsen av dem er imidlertid stort sett usett. Vi følger dem fordi vi vet at de eksisterer og at vi vil møte sanksjoner hvis vi bryter dem. For eksempel vet vi at når vi har samlet en rekke varer for kjøp i en butikk, går vi videre til en kasserer fordi vi må betale for dem, og vi vet også at noen ganger må vi vente i en rekke av andre som har ankommet. i kassen foran oss. I samsvar med disse normene venter vi, og så betaler vi for varene før vi drar med dem.

Operer på underbevisst nivå

I disse verdslige, dagligdagse transaksjonsnormene for hva vi gjør når vi trenger nye varer og hvordan vi anskaffer dem, styrer atferden vår. De opererer i underbevisstheten vår, og vi tenker ikke bevisst på dem med mindre de brytes. Hvis en person kutter streken eller mister noe som gjør rot og ikke gjør noe som svar, kan andre tilstedeværende sanksjonere oppførselen deres visuelt med øyekontakt og ansiktsuttrykk, eller verbalt. Dette vil være en form for sosial sanksjon. Hvis imidlertid en person forlot en butikk uten å betale for varene de hadde samlet inn, kan en juridisk sanksjon følge med tilkalling av politiet, som tjener til å håndheve sanksjoner når normer som er kodet inn i loven er blitt brutt.

Essensen av sosial orden

Fordi de styrer vår oppførsel, og når de brytes, får de en reaksjon som er ment å bekrefte dem og deres kulturelle betydning, så Durkheim på normer som essensen av sosial orden. De lar oss leve livene våre med en forståelse av hva vi kan forvente av de rundt oss. I mange tilfeller gir de oss mulighet til å føle oss trygge og trygge, og til å fungere med ro. Uten normer ville vår verden vært i kaos, og vi ville ikke vite hvordan vi skulle navigere i den. (Dette synet på normer stammer fra Durkheims funksjonalistiske perspektiv .)

Ment å forebygge sosiale problemer

Men noen normer – og brudd på dem – kan føre til alvorlige sosiale problemer. For eksempel har heteroseksualitet i forrige århundre blitt ansett som både normen for mennesker og normativ – forventet og ønsket. Mange rundt om i verden tror at dette er sant i dag, noe som kan få urovekkende konsekvenser for demmerket og behandlet som 'avvikende'av de som abonnerer på denne normen. LHBTQ-personer, historisk og fortsatt i dag, står overfor en rekke sanksjoner for ikke å overholde denne normen, inkludert religiøse (ekskommunikasjon), sosiale (miste venner eller bånd til familiemedlemmer, og ekskludering fra visse områder), økonomiske (lønns- eller karrierestraff) , juridiske (fengsling eller ulik tilgang til rettigheter og ressurser), medisinsk (klassifisering som psykisk syk) og fysiske sanksjoner (overfall og drap).

Grunnlag for aksept

Så, i tillegg til å fremme sosial orden og skape grunnlag for gruppemedlemskap, aksept og tilhørighet, kan normer også tjene til å skape konflikt, og urettferdige makthierarkier og undertrykkelse.