De mest utrolige undervannsbyene i det gamle Egypt

Undervannsbyene til Thonis-Heracleion og Canopus har lenge vært et mysterium for arkeologer. En gang blomstrende sentre for handel og religion i det gamle Egypt, har relativt lite vært kjent om dem siden de ble konsumert av havet. Alt minne om dem sto i fare for å forsvinne like drastisk som det så ut til at deres fysiske rester så ut til å ha blitt glemt av tiden.

Inspirert av beretninger fra slike som Herodot, begynte imidlertid den franske arkeologen Franck Goddio å kartlegge Abu Qir-bukten, et område like vest for Nildeltaet. Nysgjerrigheten hans ga resultater i 2000, da han oppdaget to sett med ruiner som ventet tålmodig i sanden under det grumsete vannet. Skattene som ventet ham har vekket de fengslende hemmelighetene til disse nedsenkede byene tilbake til livet.

Undervannsbyen Thonis-Heracleion

En gravert stele fra den nedsenkede byen Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Kjent som Thonis i det gamle Egypt og som Heracleion av grekerne, var undervannsbyen Thonis-Heracleion en av det gamle Egypts viktigste havnebyer. Grunnlagt rundt 800-tallet fvt Alexandria som den viktigste handelshavnen for regionen i flere århundrer. Videre gjorde beliggenheten nær Canopic Mouth of the Nile det til et travelt knutepunkt for internasjonal handel.

Det legendariske stedet som denne sunkne byen hadde i historien, var inntil nylig begrenset til gamle tekster og sjeldne inskripsjoner funnet på land. I følge den greske historikeren Herodot , et flott tempel ble bygget her for å markere hvor Herakles satte først foten på egyptisk bakke. De gamle grekerne hedret senere denne historien ved å navngi byen Heracleion, etter den store, halvudødelige helten. Herodot hevdet også det Helen av Troy og hennes elsker Paris besøkte Thonis-Heracleion før den trojanske krigen. Andre beretninger hevder at det faktisk var Menelaos som fulgte Helen. Den greske poeten Nicander (2nd Century BCE) skrev til og med at en huggorm bet en styrmann av Menelaos kjent som Canopus på sanden til Thonis.

Forliset av Thonis-Heracleion

En arkeolog måler fragmenter av en kolossal statue på Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Selv om Thonis-Heracleion ble erstattet av Alexandria i løpet av det 2. århundre f.Kr. kom dens sanne undergang i form av en rekke naturkatastrofer. Svekket av jordskjelv, tsunamier og flom, ble byen til slutt konsumert av havet etter at bakken bukket under for flytende jord på slutten av det 2. århundre fvt. I løpet av få øyeblikk ble den harde leiren på den sentrale øya til væske, og bygningene på den kollapset raskt i vannet. De siste restene av det gamle Egypts en gang så store havneby sank til slutt under bølgene på slutten av 800-tallet. Med forsvinningen av den siste, smuldrende rester av Thonis-Heracleion , sto de fysiske restene av undervannsbyen i fare for å forsvinne fra historien.

Gjenoppdagelsen av det gamle Egypts unnvikende sunkne by

En gyllen ampulle fra den nedsenkede byen Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Hendelseskjeden som førte til gjenoppdagelsen av det gamle Egypts mest gåtefulle undervannsby startet i 1933. Mens han fløy over Abu Qir-bukten, la en klarsynt RAF-sjef merke til ruinene som lå under vannet. På den tiden ble Thonis og Heracleion antatt å være to distinkte og separate fastlandsbyer av de fleste historikere. En helt ny æra med offshoreforskning ble initiert av pilotens oppdagelse.

Rød granitt statuer av guden Hapy, en farao, og hans dronning fra Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Fra 1996 ble det mest betydningsfulle forskningsprosjektet over området på 11 x 15 kilometer i den vestlige delen av Aboukir-bukta utført av arkeolog Franck Goddio og teamet hans. I samarbeid med Egyptian Supreme Council of Antiquities ble en undersøkelsesbasert tilnærming tatt i bruk for å lokalisere, kartlegge og grave ut deler av undervannsbyen. Til å begynne med ble sideskanningsekkolodd brukt for å fastslå havbunnens skiftende dybde. Dette innebar å rette pulser av lydenergi mot havbunnen for å analysere det resulterende ekkoet. Et kjernemagnetisk resonansmagnetometer ble deretter brukt til å oppdage lokaliserte anomalier i jordens magnetiske felt. Dette muliggjorde identifisering av geologiske forkastningslinjer forårsaket av vekten av de største og tyngste gjenstandene på lag med sediment, noe som til slutt fikk dem til å sprekke.

Etter år med utrettelig kartlegging i grumsete vann, innså teamet at Thonis og Herecleion var en og samme by. Så, i 2000, med de mest lovende utgravningspunktene identifisert, ble de første store funnene gjort.

Utrolige oppdagelser fra Thonis-Heracleion

En rød granitt statue av en farao fra den nedsenkede byen Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Selv om ikke mer enn 5 % av byens totale areal er blitt utforsket av arkeologer, har utgravninger avdekket mange rike og fascinerende funn. Hver av disse oppdagelsene har ført til konklusjonen at den nedsenkede byens periode med stor aktivitet løp fra det 6. til det 4. århundre fvt. Gjenstander som gjenspeiler byens tidligere storhet og herlighet inkluderer kolossale ruiner, som de ufullstendige statuene av guden Serapis og dronningen Arsinoe II. Et ødelagt gresk tempel, gamle granittsøyler, en underjordisk tumulus, påskrevet stele og annet arkitektoniske elementer har alle blitt funnet i overflod.

Byens hovedtempel til guden Amun-Gereb har også blitt oppdaget og har avslørt hundrevis av for det meste intakte rituelle gjenstander blant byggesteinene og søylene. De doriske søylene til et nærliggende sirkulært gresk tempel ble også oppdaget overfor dette hovedtempelet. Det var en av mange som demonstrerte den åndelige tjenesten som ble gitt Thonis-Heracleion.

Blant de mindre funnene er det også funnet skatter av bronse, keramikk og gull, inkludert bronsemynter fra Ptolemaios IIs regjeringstid. Mange av bronseartefaktene inkluderte også statuer av Osiris, den ærede fruktbarhetens gud i det gamle Egypt. Til og med en tresofa brukt til banketter og kurver av flettede frukter har blitt avdekket.

De hodet fra en kolossal statue av en farao fra Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Rundt sytti eldgamle fartøyer er også funnet, inkludert en eldgammel elvebåt fra Nilen kjent som en baris. Beskrivelser av denne typen fartøy skrevet av Herodot i 450 fvt ble funnet å stemme overens med den som ble oppdaget i undervannsbyen. Vraket av et gammelt militært fartøy ble også oppdaget, som sannsynligvis var fortøyd nær det enorme tempelet til Amun-Gereb da det kollapset. Til og med et elleve meter langt platanfartøy ble funnet. Den ble mest sannsynlig brukt i en flotiljeprosesjon under byens årlige feiring av Mysteries of Osiris.

Et gjennomgående trekk ved byens levninger er det tverrkulturelle samspillet mellom greske og faraoniske samfunn. I tillegg til hellenske hjelmer og kypriotiske statuetter funnet sammen med deres gamle egyptiske kolleger, illustrerer religiøse gjenstander perfekt denne sammenslåingen av kulturer. Et slikt eksempel er en 2000 år gammel steinfigur av Cleopatra III. Avbildet som den egyptiske gudinnen Isis , ble den ptolemaiske dronningen skulpturert på en måte som reflekterer både egyptisk og gresk stil.

Ny forståelse av det gamle Egypts gåtefulle havneby

En kolossal statue av en ptolemaisk dronning fra Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Selv om forskningen fortsatt pågår, er undervannsbyen Thonis-Heracleion har allerede avslørt så mange av sine fristende hemmeligheter. Kvaliteten og kvantiteten av det utgravde materialet viser at byen opplevde en gylden periode med overflod på sin topp i løpet av det 6. til 4. århundre f.Kr. Dens velstand ble uten tvil fremmet av den intense, internasjonale handelsaktiviteten som fant sted. Hovedtempelet var et sentralt fokuspunkt rundt som resten av byen utvidet seg til et vidstrakt nettverk av kanaler, øyer og holmer. En livlig inngangsport til Middelhavet, dens mange brygger, havner, templer og tårnhus ble forbundet med en rekke broer, ferger og pongtonger. Mesteparten av sjøtrafikken som kom inn til Egypt fra Middelhavet ville blitt kontrollert her, før varer ble fraktet for distribusjon til de mindre, nærliggende havnebyene Naukratis og Canopus.

Undervannsbyen Canopus

Gullmynter funnet ved den nedsenkede byen Canopus, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Sammen med Thonis-Heracleion og Naukratis, Canopus var en av hovedhavnene i Egypt for handel i Middelhavet, før grunnleggelsen av Alexandria. Også lokalisert i Nildeltaet, nær Thonis-Heracleion, ligger ruinene nå nær den moderne byen Abu Qir.

Den nøyaktige datoen for grunnleggelsen av Canopus er ukjent, men navnet på denne undervannsbyen dukker først opp i første halvdel av 600-tallet i et dikt av Solon. Faktisk er Canopus nevnt av en rekke klassiske lærde, inkludert Herodot . Poeten Nicander beskriver også hvordan den ble grunnlagt av Menelaos - figuren til Homerisk legende — til minne om styrmannen som døde der av et slangebitt. Byens dekadanse ble til og med referert til av Seneca, som skrev om dens beryktede ekstravaganse og last. Dette ryktet fortsatte inn i romertiden da keiseren Hadrian så ut til å ha hatt det så bra i byen at han hedret den ved å bygge en kopi av en del av den i villaen sin utenfor Roma.

Granitt søyler fra Canopus blir målt av arkeologer, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Byen var imidlertid ikke bare ekstravaganse og synd. Det var kjent for sine helligdommer Osiris og Serapis under Ptolemaisk periode i det gamle Egypt. Pilegrimer fra fjern og nær besøkte i håp om å motta mirakuløs helbredelse. Den mystiske prosesjonen av Osiris som startet ved Herakles-helligdommen i Thonis-Heracleion, kulminerte også ved helligdommen hans i Canopus.

Canopus bukket under for den samme, vannaktige skjebnen som rammet Thonis-Heracleion. En rekke naturkatastrofer førte til at bakken under byens praktfulle bygninger ble flytende, og den omkom dramatisk i havet.

Gjenoppdagelsen av det gamle Egypts beryktede havneby

Hodet på en kvartsittstatue funnet på Canopus, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Ruinene av Canopus ble sett sammen med Thonis-Heracleion av den samme ørneøyede piloten i 1933. Etter noen arkeologiske undersøkelser av den egyptiske lærde prins Omar Toussin mellom 1934 og 1940, var den viktigste forskningen utført på byen, igjen, av Goddios team.

En gullring funnet på Canopus, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Undersøkelser utført av Goddio har avslørt en rekke kolossale arkitektoniske elementer, inkludert kalksteinskonstruksjonsblokker og røde granittsøyler. Strukturer som ligger under nesten to meter sand ser ut til å være godt bevart fundament av en vegg som måler 103 meter lang. Antatt å være restene av en mur som omgir et tempel, antyder omfanget av den mulige tilstedeværelsen av den største gamle egyptiske helligdommen som er funnet i regionen til dags dato. Granittstykker innskrevet med hieroglyfer antas å være deler av tiårenes Naos. Dette berømte monolitiske kapellet ble også delvis funnet under undersøkelsene av prins Toussin, og gjorde dermed moderne arkeologer i stand til å sette sammen flere brikker i puslespillet.

Hodet til en diorittstatue gravd ut fra den nedsenkede byen Canopus, Via Franck Goddio/Hilti Foundation

Denne undervannsbyen har også avslørt mange mindre skatter fra det gamle Egypt . Juveler, mynter og til og med kors og segl fra den bysantinske perioden demonstrerer rikdommen til Canopus. Fragmenter av statuer er også funnet i overflod, inkludert et utrolig marmorhode av guden Serapis som stammer fra den ptolemaiske perioden. Gitt at en så liten prosentandel av det totale forskningsområdet har blitt gravd ut til dags dato, kan det ikke være tvil om at enda mer bemerkelsesverdige funn sannsynligvis vil bli gjort under de pågående undersøkelsene av denne praktfulle undervannsbyen.