Cuauhtemoc, siste keiser av aztekerne

Cuauhtémoc, den siste aztekiske herskeren, er litt av en gåte. Selv om de spanske conquistadorene under Hernan Cortes holdt ham i fangenskap i to år før de henrettet ham, er ikke mye kjent om ham. Som den siste Tlatoani eller keiser av Mexica, dominerende kultur iAztekerriket, kjempet Cuauhtémoc bittert mot de spanske inntrengerne, men levde for å se sitt folk bli beseiret, deres praktfulle hovedstad Tenochtitlan brent til grunnen, templene deres plyndret, vanhelliget og ødelagt. Hva er kjent om denne modige, tragiske skikkelsen?

01 av 10

Han var alltid imot spanskene

1848-maleri av Emanuel Leutze

Da Cortes-ekspedisjonen først dukket opp på kysten av Gulf Coast, visste mange av aztekerne ikke hva de skulle gjøre om dem. Var de guder? Menn? allierte? Fiender? Høvding blant disse ubesluttsomme lederne var Montezuma Xocoyotzin, Tlatoani fra imperiet. Ikke så Cuauhtémoc.

Fra første stund så han spanjolene for hva de var: en alvorlig trussel ulik noen imperiet noen gang hadde sett. Han motsatte seg Montezumas plan om å slippe dem inn i Tenochtitlan og kjempet hardt mot dem da fetteren hans Cuitlahuac erstattet Montezuma. Hans usvikelige mistillit og hat mot spanjolene hjalp ham til å komme seg til stillingen som Tlatoani etter Cuitlahuacs død.

02 av 10

Han kjempet mot spanskene på alle måter han kunne

Når han var ved makten, trakk Cuauhtémoc ut alle stopper for å beseire den forhatte spanjolen conquistadorer . Han sendte garnisoner til viktige allierte og vasaller for å hindre dem i å bytte side. Han forsøkte uten å lykkes å overbevise Tlaxcalans om å snu sine spanske allierte og massakrere dem. Generalene hans omringet og beseiret nesten en spansk styrke inkludert Cortes ved Xochimilco. Cuauhtémoc beordret også sine generaler til å forsvare motorveiene inn til byen, og spanjolene som fikk i oppdrag å angripe på den måten fant det svært vanskelig.

03 av 10

Han var veldig ung for en Tlatoani

Wiens etnologiske museum

Mexica ble ledet av en Tlatoani: ordet betyr 'han som snakker' og stillingen var omtrent likeverdig med keiser. Stillingen ble ikke arvet: Da en Tlatoani døde, ble hans etterfølger valgt ut fra en begrenset pool av Mexica-prinser som hadde utmerket seg i militære og borgerlige stillinger. Vanligvis valgte de eldste i Mexica en middelaldrende Tlatoani: Montezuma Xocoyotzin var i midten av trettiårene da han ble valgt til å etterfølge sin onkel Ahuitzotl i 1502. Cuauhtémocs eksakte fødselsdato er ukjent, men antas å være rundt 1500, noe som gjør ham til bare tjue. år gammel da han steg opp til tronen.

04 av 10

Valget hans var et smart politisk trekk

Foto av Christopher Minster

Etter døden i slutten av 1520 av Cuitlahuac , måtte Mexica velge en ny Tlatoani. Cuauhtémoc hadde mye å gå for ham: han var modig, han hadde den rette blodlinjen og han hadde lenge motarbeidet spanskene. Han hadde også en annen fordel i forhold til konkurrentene: Tlatelolco. Distriktet Tlatelolco, med sitt berømte marked, hadde en gang vært en egen by. Selv om menneskene der også var Mexica, hadde Tlatelolco blitt invadert, beseiret og absorbert i Tenochtitlan rundt 1475.

Cuauhtemocs mor hadde vært en Tlatelolcan-prinsesse, sønn av Moquíhuix, den siste av de uavhengige herskerne i Tlatelolco, og Cuauhtémoc hadde sittet i et råd som hadde tilsyn med distriktet. Med spanjolene ved portene hadde ikke Mexica råd til en divisjon mellom Tenochtitlan og Tlatelolco. Cuauhtemocs utvalg appellerte til folket i Tlatelolco, og de kjempet tappert til han ble tatt til fange i 1521.

05 av 10

Han var stoisk i møte med tortur

Maleri av Leandro Izaguirre

Kort tid etter at han ble tatt til fange, ble Cuauhtémoc spurt av spanjolene hva som hadde blitt av formue i gull, sølv, edelstener, fjær og mer enn de hadde etterlatt seg i Tenochtitlan da de hadde flyktet fra byen på Sorgens natt . Cuauhtémoc nektet for å ha noen kunnskap om det. Til slutt ble han torturert, sammen med Tetlepanquetzatzin, Herren av Tacuba.

Da spanjolene brant på føttene, så herren av Tacuba angivelig til Cuauhtémoc etter et tegn på at han skulle snakke, men den tidligere Tlatoani bar bare torturen, og sa angivelig 'Nyter jeg en slags glede eller et bad?' Cuauhtémoc fortalte til slutt spanjolene at før tapet av Tenochtitlan hadde han beordret gullet og sølvet kastet i innsjøen: conquistadorene var bare i stand til å redde noen få pyntegjenstander fra det gjørmete vannet.

06 av 10

Det var en strid om hvem som fanget ham

Fra Codex Duran

Den 13. august 1521, da Tenochtitlan brant og Mexica-motstanden hadde avtatt til noen få håndfuller iherdige jagerfly spredt rundt i byen, forsøkte en ensom krigskano å rømme byen. En av Cortes' brigantiner, kaptein av Garcí Holguín, seilte etter den og fanget den, bare for å finne at Cuauhtémoc selv var om bord. En annen brigantine, kaptein av Gonzalo de Sandoval, nærmet seg, og da Sandoval fikk vite at keiseren var om bord, krevde han at Holguín skulle overlevere ham slik at han, Sandoval, kunne overlate ham til Cortes. Selv om Sandoval overgikk ham, nektet Holguín. Mennene kranglet til Cortes selv tok ansvar for fangen.

07 av 10

Han kan ha ønsket å bli ofret

Corbis via Getty Images / Getty Images

I følge øyenvitner, da Cuauhtémoc ble tatt, ba han motløs Cortes om å drepe ham, og pekte på dolken spanjolen hadde på seg. Eduardo Matos, den eminente meksikanske arkeologen, har tolket denne handlingen som at Cuauhtémoc ba om å bli ofret til gudene. Ettersom han nettopp hadde mistet Tenochtitlan, ville dette ha appellert til den beseirede keiseren, siden det tilbød en død med verdighet og mening. Cortes nektet og Cuauhtémoc levde videre i fire elendige år til som fange av spanjolene.

08 av 10

Han ble henrettet langt hjemmefra

Codex Vaticanus A

Cuauhtémoc var en fange av spanjolene fra 1521 til hans død i 1525. Hernan Cortes fryktet at Cuauhtemoc, en modig leder æret av sine Mexica-undersåtter, kunne starte et farlig opprør når som helst, så han holdt ham under vakt i Mexico City. Da Cortes dro til Honduras i 1524, tok han med seg Cuauhtémoc og andre aztekiske adelsmenn fordi han var redd for å forlate dem. Da ekspedisjonen ble slått leir i nærheten av en by kalt Itzamkánac, begynte Cortes å mistenke at Cuauhtémoc og den tidligere herren av Tlacopan klekket ut et komplott mot ham, og han beordret begge mennene hengt.

09 av 10

Det er en kontrovers over hans levninger

Maleri av Jesus de la Helguera

Den historiske opptegnelsen er taus om hva som skjedde med Cuauhtemocs kropp etter henrettelsen hans i 1525. I 1949 avdekket noen landsbyboere i den lille byen Ixcateopan de Cuauhtémoc noen bein som de hevdet var de fra den store lederen. Nasjonen var overlykkelig over at beinene til denne forsvunne helten endelig kunne bli hedret, men en undersøkelse utført av trente arkeologer avslørte at de ikke var hans. Befolkningen i Ixcateopan foretrekker å tro at beinene er ekte, og de er utstilt i et lite museum der.

10 av 10

Han er æret av moderne meksikanere

Statue av Cuauhtemoc i Tijuana

Mange moderne meksikanere anser Cuauhtémoc for å være en stor helt. Generelt ser meksikanere på erobringen som en blodig, uprovosert invasjon av spanjolene, hovedsakelig drevet av grådighet og feilplassert misjonæriver. Cuauhtémoc, som kjempet mot spanjolene etter beste evne, regnes som en helt som forsvarte sitt hjemland fra disse rovgirige inntrengerne. I dag er det byer og gater oppkalt etter ham, samt en majestetisk statue av ham i skjæringspunktet mellom Insurgentes og Reforma, to av de viktigste avenyene i Mexico City.