Conquistadors vs. Aztecs: Slaget ved Otumba
Hernan Cortes slipper unna
Veggmaleri av Diego Rivera
I juli 1520, som de spanske conquistadorene under Hernan Cortes trakk seg tilbake fra Tenochtitlan, kjempet en stor styrke av aztekiske krigere mot dem på slettene i Otumba.
Selv om spanjolene var utmattet, såret og alvorlig i undertall, var de likevel i stand til å drive bort inntrengerne ved å drepe hærsjefen og ta hans standard. Etter slaget klarte spanjolene å nå vennlige provinsen Tlaxcala å hvile og omgruppere.
Tenochtitlan og sorgens natt
I 1519 begynte Hernan Cortes, i spissen for en hær på rundt 600 conquistadorer, den dristige erobringen av Aztekerriket. I november 1519 nådde han byen Tenochtitlan og etter å ha blitt ønsket velkommen inn i byen, arresterte han forrædersk keiser Montezuma i Mexico. I mai 1520, mens Cortes var på kysten og kjempet mot conquistador-hæren Panfilo de Narvaez , hans løytnant Pedro de Alvarado beordret massakren av tusenvis av ubevæpnede borgere i Tenochtitlan på festivalen i Toxcatl. Den rasende Mexica beleiret de spanske inntrengerne i byen deres.
Da Cortes kom tilbake, klarte han ikke å gjenopprette roen, og Montezuma ble selv drept da han prøvde å tigge folket sitt om fred. Den 30. juni forsøkte spanjolene å snike seg ut av byen om natten, men ble oppdaget på Tacuba-veien. Tusenvis av grusomme Mexica-krigere angrep, og Cortes mistet omtrent halvparten av styrken sin på det som ble kjent som 'noche triste' eller ' Sorgens natt .'
Slaget ved Otumba
De spanske inntrengerne som klarte å rømme fra Tenochtitlan var svake, oppgitte og sårede. Den nye keiseren av Mexica, Cuitláhuac, bestemte at han måtte prøve å knuse dem en gang for alle. Han sendte en stor hær av hver kriger han kunne finne under kommando av den nye cihuacoatl (en slags generalkaptein), broren Matlatzincatzin. På eller rundt 7. juli 1520 møttes de to hærene i flatlandet i Otumba-dalen.
Spanjolene hadde svært lite krutt igjen og hadde mistet kanonene sine på sorgens natt, så harquebusiers og artillerister ville ikke ta del i dette slaget, men Cortes håpet at han hadde nok kavaleri igjen til å bære dagen. Før slaget ga Cortes sine menn en peptalk og beordret kavaleriet til å gjøre sitt beste for å forstyrre fiendens formasjoner.
De to hærene møttes på feltet og til å begynne med virket det som om den massive aztekiske hæren ville overvelde spanjolene. Selv om spanske sverd og rustninger var langt overlegent innfødte våpen og de overlevende conquistadorer var alle kamptrente veteraner, det var alt for mange fiender. Kavaleriet gjorde jobben sin og forhindret aztekkrigerne i å danne seg, men det var for få til å vinne kampen direkte.
Da han oppdaget den lyst kledde Matlatzincatzin og hans generaler i den andre enden av slagmarken, bestemte Cortes seg for et risikabelt trekk. Han tilkaller sine beste gjenværende ryttere (Cristobal de Olid, Pablo de Sandoval, Peter Alvarado , Alonso de Avila og Juan De Salamanca), Cortes red på fiendens kapteiner. Det plutselige, rasende angrepet overrumplet Matlatzincatzin og de andre. Mexica-kapteinen mistet fotfestet og Salamanca drepte ham med lansen og fanget fiendens standard i prosessen.
Demoralisert og uten standarden (som ble brukt til å lede troppebevegelser), spredte den aztekiske hæren. Cortes og spanjolene hadde trukket ut en høyst usannsynlig seier.
Viktigheten av slaget ved Otumba
Den usannsynlige spanske seieren over overveldende odds i slaget ved Otumba fortsatte Cortes' løp av fenomenal flaks. Conquistadorene var i stand til å returnere til vennlige Tlaxcala for å hvile, helbrede og bestemme deres neste handlingsmåte. Noen spanjoler ble drept og Cortes selv fikk alvorlige sår, og falt i koma i flere dager mens hæren hans var i Tlaxcala.
Slaget ved Otumba ble husket som en stor seier for spanjolene. Den aztekiske verten var nær ved å utslette sin fiende da tapet av lederen deres førte til at de tapte slaget. Det var den siste, beste sjansen Mexica hadde til å kvitte seg med de forhatte spanske inntrengerne, men den kom til kort. I løpet av måneder ville spanjolene bygge en marine og angripe Tenochtitlan og ta den en gang for alle.
Kilder:
Levy, Buddy... New York: Bantam, 2008.
Thomas, Hugh... New York: Touchstone, 1993.