Cretoxyrhina

Cretoxyrhina jager den gigantiske skilpadden Protostega (Alain Beneteau).

Navn:

Cretoxyrhina (gresk for 'krittkjever'); uttales creh-TOX-see-RYE-nah

Habitat:

Hav over hele verden

Historisk periode:

Midt-sen kritt (100-80 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 25 fot lang og 1000-2000 pund

Kosthold:

Fisk og andre marine dyr

Kjennetegn:

Medium størrelse; skarpe, emaljerte tenner

Om Cretoxyrhina

Noen ganger, a forhistorisk hai trenger bare et fengende kallenavn for å tiltrekke seg oppmerksomheten til allmennheten. Det var det som skjedde med den pinlig navngitte Cretoxyrhina ('Kritt-kjever'), som økte i popularitet et helt århundre etter oppdagelsen da en driftig paleontolog kalte den 'Ginsu-haien.' (Hvis du er i en viss alder, husker du kanskje TV-reklamene for Ginsu Knife sent på kvelden, som angivelig skjærte gjennom bokser og tomater like enkelt.)

Cretoxyrhina er en av de mest kjente av alle forhistoriske haier. Dens type fossil ble oppdaget ganske tidlig, i 1843 av den sveitsiske naturforskeren Louis Agassiz, og fulgt opp 50 år senere av den fantastiske oppdagelsen (i Kansas, av paleontologen Charles H. Sternberg) av hundrevis av tenner og deler av en ryggsøyle. Ginsuhaien var tydeligvis en av de beste rovdyrene i kritthavet, i stand til å holde stand mot gigantiske marine pliosaurer og mosasaurer som okkuperte de samme økologiske nisjene. (Fortsatt ikke overbevist? Vel, et Cretoxyrhina-eksemplar har blitt oppdaget som inneholder ufordøyde rester av den gigantiske krittfisken Xiphactinus ; igjen, vi har også bevis på at Cretoxyrhina ble byttet på av det enda større marine reptilet Tylosaurus !)

På dette tidspunktet lurer du kanskje på hvordan et rovdyr på størrelse med Great White Shark som Cretoxyrhina endte opp fossilisert i landlåst Kansas, av alle steder. Vel, i det sene kritt perioden var store deler av det amerikanske midtvesten dekket av et grunt vann, det vestlige indre hav, som vrimlet av fisk, haier, marine reptiler og omtrent alle andre varianter av mesozoiske marine skapninger. De to gigantiske øyene som grenser til dette havet, Laramidia og Appalachia, var befolket av dinosaurer, som i motsetning til haier ble fullstendig utryddet ved starten av den kenozoiske epoken.