Xiphactinus
Dmitrij Bogdanov
Om Xiphactinus
Med sine 20 fot lang og opptil et halvt tonn var Xiphactinus den største benfisk av kritt periode, men det var langt fra topprovdyret i sitt nordamerikanske økosystem - som vi kan se fra det faktum at eksemplarer av de forhistoriske haiene Squalicorax og Cretoxyrhina har blitt oppdaget som inneholder Xiphactinus-rester. Det var imidlertid en fisk-spise-fisk-verden tilbake i mesozoikumtiden, så du bør ikke bli overrasket over å høre at det har blitt oppdaget mange Xiphactinus-fossiler som inneholder delvis fordøyde rester av mindre fisk. (Å finne en fisk inne i en fisk inne i en hai ville være en sann fossil trifecta.)
En av de mest kjente Xiphactinus-fossilene inneholder de nesten intakte restene av en obskur, 10 fot lang krittfisk kalt Gillicus. Paleontologer spekulerer i at Xiphactinus døde rett etter å ha svelget fisken, muligens fordi dens fortsatt levende byttedyr klarte å punktere magen i et desperat forsøk på å rømme, som det grusomme utenomjordiske i filmen Romvesen . Hvis dette virkelig er det som skjedde, ville Xiphactinus være den første fisken som er kjent for å ha dødd av akutt fordøyelsesbesvær.
Noe av det merkelige med Xiphactinus er at fossilene har blitt oppdaget omtrent på det siste stedet du forventer, den landlåste delstaten Kansas. Faktisk, i løpet av den sene krittperioden, var mye av det amerikanske midtvesten nedsenket under et grunt vann, det vestlige indre hav. Av denne grunn har Kansas vært en rik fossilkilde for alle slags marine dyr fra mesozoikumtiden, ikke bare gigantiske fisker som Xiphactinus, men forskjelligemarine krypdyrogså, inkludert plesiosaurer, pliosaurer, ichthyosaurer og mosasaurer.