Bruke setningsfragmenter effektivt

Getty Images | Kathleen Finlay

De fleste skrivehåndbøker insisterer på at ufullstendige setninger--eller fragmenter --er feil som må rettes. Som Toby Fulwiler og Alan Hayakawa sier i Blair-håndboken (Prentice Hall, 2003), 'Problemet med et fragment er dets ufullstendighet. En setning uttrykker en fullstendig idé, men et fragment unnlater å fortelle leseren hva den handler om (den Emne ) eller hva som skjedde (den verb )' (s. 464). I formell skriving gir forbudet mot å bruke fragmenter ofte god mening.

Men ikke alltid. Både i skjønnlitteratur og sakprosa er det setningsfragment kan brukes bevisst for å lage en rekke kraftige effekter.

Fragmenter av tanke

Midtveis i J. M. Coetzees roman Vanære (Secker & Warburg, 1999), opplever hovedpersonen sjokk som et resultat av et brutalt angrep på datterens hus. Etter at inntrengerne drar, prøver han å komme overens med det som nettopp har skjedd:

Det skjer hver dag, hver time, hvert minutt, forteller han seg selv, i hvert kvartal av landet. Regn deg selv heldig som har rømt med livet ditt. Tell deg heldig som ikke er fange i bilen i dette øyeblikket, på farten unna, eller på bunnen av en donga med en kule i hodet. Grev Lucy er også heldig. Fremfor alt Lucy.
En risiko å eie hva som helst: en bil, et par sko, en pakke sigaretter. Ikke nok til å gå rundt, ikke nok biler, sko, sigaretter. For mange mennesker, for få ting. Det som finnes må ut i sirkulasjon, slik at alle kan ha en sjanse til å være glade for en dag. Det er teorien; hold deg til denne teorien og til teoriens bekvemmeligheter. Ikke menneskelig ondskap, bare et enormt sirkulasjonssystem, hvis virkemåte medlidenhet og terror er irrelevant. Det er slik man må se livet i dette landet: i dets skjematiske aspekt. Ellers kan man bli gal. Biler, sko; kvinner også. Det må være en nisje i systemet for kvinner og hva som skjer med dem.

reflektere

Narrative og beskrivende fragmenter

Hos Charles Dickens Pickwick-papirene (1837), forteller Alfred Jingle en makaber historie som i dag sannsynligvis ville blitt stemplet som en urban legende. Jingle forteller anekdote på en merkelig fragmentert måte:

'Hoder, hoder - ta vare på hodet!' ropte den snakkesalige fremmede da de kom ut under den lave buegangen, som i de dager utgjorde inngangen til vogngården. «Forferdelig sted--farlig arbeid--andre dager--fem barn--mor--høy dame, spiser smørbrød--glemte buen--krasj--bank--barn ser seg rundt--mors hode av--smørbrød inn hånden hennes - ingen munn å putte den i - overhode for en familie - sjokkerende, sjokkerende!'

Jingles fortellerstil minner om den berømte åpningen av Dystert hus (1853), der Dickens vier tre avsnitt til en impresjonistisk beskrivelse av en London-tåke: 'tåke i stammen og skålen til ettermiddagspipen til den vrede skipper, nede i hans nære hytte; tåke som grusomt klyper tærne og fingrene til den skjelvende lille 'lærlingsgutt på dekk'. I begge passasjene er forfatteren mer opptatt av å formidle sansninger og skape en humør enn å fullføre en tanke grammatisk.

Serien med illustrerende fragmenter

Bleke apotekere i avsidesliggende byer i Epworth League og flanell nattkjolebelter som pakker inn flasker med Peruna i det uendelige. . . . Kvinner gjemt bort i de fuktige kjøkkenene i umalte hus langs jernbaneskinnene og steker tøffe biff. . . . Kalk- og sementhandlere blir initiert til ridderne av Pythias, de røde mennene eller verdens tremenn. . . . Vektere ved ensomme jernbaneoverganger i Iowa, i håp om at de vil være i stand til å gå av for å høre United Brethren-evangelisten forkynne. . . . Billettselgere i t-banen, puster svette i sin gassform. . . . Bønder som pløyer sterile åkre bak triste meditative hester, begge lider av insektbitt. . . . Dagligvareekspeditører prøver å gjøre oppdrag med såpeglatte tjenestejenter. . . . Kvinner innesperret for niende eller tiende gang, og lurer hjelpeløst på hva det handler om. . . . Metodistpredikanter trakk seg etter førti års tjeneste i Guds skyttergrav, med pensjoner på 600 dollar i året.

Slike korte, fragmenterte eksempler, samlet i stedet for sammen, gir øyeblikksbilder av tristhet og skuffelse.

Fragmenter og Crots

Uansett hvor forskjellige disse passasjene er, illustrerer de et felles poeng: fragmenter er ikke dårlige i seg selv. Selv om en strengt tatt preskriptiv grammatiker kan insistere på at alle fragmenter er demoner som venter på å bli utdrevet, profesjonelle forfattere har sett mer vennlig på disse fillete bitene og prosabitene. Og de har funnet noen fantasifulle måter å bruke fragmenter effektivt på.

For over 30 år siden, i En alternativ stil: Alternativer i komposisjon (nå utsolgt), kom Winston Weathers med sterke argumenter for å gå utover strenge definisjoner av korrekthet når han underviste i skriving. Studentene skal eksponeres for et bredt spekter av stiler , hevdet han, inkludert de 'varierte, diskontinuerlige, fragmenterte' formene som ble brukt med stor effekt av Coetzee, Dickens, Mencken og utallige andre forfattere.

Kanskje fordi 'fragment' så ofte likestilles med 'feil', gjeninnførte Weathers begrepet crot , et arkaisk ord for 'bit', for å karakterisere denne bevisst hakkede formen. Språket i lister, reklame, blogger, tekstmeldinger. En stadig mer vanlig stil. Som enhver enhet, ofte overarbeidet. Noen ganger upassende brukt.

Så dette er ikke en feiring av alle fragmenter. Ufullstendige setninger som kjeder, distraherer eller forvirrer leserne bør bli rettet. Men det er øyeblikk, enten under buegangen eller ved en ensom jernbaneovergang, når fragmenter (eller crots eller verbløse setninger ) fungerer helt fint. Faktisk bedre enn greit.

Se også: Til forsvar for fragmenter, crots og verbløse setninger .