Biografi om Zheng He, kinesisk admiral
hassan saeed / Wikimedia Commons / CC BY 2.0
Zheng He (1371–1433 eller 1435) var en kinesisk admiral og oppdagelsesreisende som ledet flere reiser rundt Det indiske hav. Forskere har ofte lurt på hvordan historien kunne vært annerledes hvis de første portugisiske oppdagelsesreisende som rundet tuppen av Afrika og flyttet inn i Det indiske hav hadde møtt admiralens enorme kinesisk flåte . I dag regnes Zheng He som noe av en folkehelt, med templer til ære for ham i hele Sørøst-Asia.
Raske fakta: Zheng He
- Mote, Frederick W. 'Imperial China 900-1800.' Harvard University Press, 2003.
- Yamashita, Michael S. og Gianni Guadalupi. 'Zheng He: Sporing av de episke reisene til Kinas største oppdagelsesreisende.' White Star Publishers, 2006.
Tidlig liv
Zheng He ble født i 1371 i byen som nå heter Jinning i Yunnan-provinsen. Hans fornavn var 'Ma He', noe som indikerer familiens Hui-muslimske opprinnelse siden 'Ma' er den kinesiske versjonen av 'Mohammad.' Zheng Hes tipp-tippoldefar Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar var en persisk guvernør i provinsen under den mongolske keiseren Kublai Khan , grunnlegger av Yuan-dynastiet som styrte Kina fra 1279 til 1368.
Ma Hes far og bestefar var begge kjent som 'Hajji' hederlig tittel tildelt muslimske menn som lager 'hajj', eller pilegrimsreise til Mekka. Ma Hes far forble lojal mot Yuan-dynastiet selv mens opprørsstyrkene til det som skulle bli Ming-dynastiet erobret større og større deler av Kina.
I 1381 drepte Ming-hæren faren til Ma He og tok gutten til fange. Bare 10 år gammel ble han gjort til evnukk og sendt til Beiping (nå Beijing) for å tjene i husstanden til 21 år gamle Zhu Di, prinsen av Yan som senere ble Yongle keiser .
Ma He vokste til å bli syv kinesiske fot høy (sannsynligvis rundt 6 fot-6), med 'en stemme så høy som en stor bjelle.' Han utmerket seg ved kamp og militær taktikk, studerte verkene til Konfucius og Mencius, og ble snart en av prinsens nærmeste fortrolige. På 1390-tallet satte prinsen av Yan i gang en rekke angrep mot de gjenoppståtte mongolene, som var basert like nord for hans herredømme.
Zheng Hes beskytter tar tronen
Den første keiseren av Ming-dynastiet , prins Zhu Di sin eldste bror, døde i 1398 etter å ha navngitt barnebarnet Zhu Yunwen som sin etterfølger. Zhu Di tok ikke vennlig imot nevøens heving til tronen og ledet en hær mot ham i 1399. Ma Han var en av hans befalingsoffiserer.
I 1402 hadde Zhu Di erobret Ming-hovedstaden i Nanjing og beseiret nevøens styrker. Han lot seg krone som Yongle-keiseren. Zhu Yunwen døde sannsynligvis i sitt brennende palass, selv om ryktene fortsatte om at han hadde rømt og blitt en buddhistisk munk. På grunn av Ma Hes nøkkelrolle i kuppet, tildelte den nye keiseren ham et herskapshus i Nanjing samt det ærefulle navnet 'Zheng He.'
Den nye Yongle-keiseren sto overfor alvorlige legitimitetsproblemer på grunn av hans beslag av tronen og det mulige drap på nevøen hans. I følge konfuciansk tradisjon skulle den første sønnen og hans etterkommere alltid arve, men Yongle-keiseren var den fjerde sønnen. Derfor nektet rettens konfucianske lærde å støtte ham, og han kom til å stole nesten utelukkende på sitt korps av evnukker, Zheng He mest av alt.
Skatteflåten setter seil
Zheng Hes viktigste rolle i sin herres tjeneste var å være øverstkommanderende for den nye skatteflåten, som skulle tjene som keiserens viktigste utsending til folkene i det indiske havbassenget. Yongle-keiseren utnevnte ham til å lede den massive flåten på 317 junker besatt av over 27 000 mann som dro ut fra Nanjing høsten 1405. I en alder av 35 hadde Zheng He oppnådd den høyeste rangeringen noensinne for en evnukk i kinesisk historie.
Med et mandat til å samle inn hyllest og etablere bånd med herskere rundt hele Det indiske hav, dro Zheng He og armadaen hans til Calicut på Indias vestkyst. Det ville være den første av syv totale reiser for skatteflåten, alle kommandert av Zheng He, mellom 1405 og 1432.
I løpet av sin karriere som marinekommandør forhandlet Zheng He fram handelspakter, kjempet mot pirater, installerte dukkekonger og brakte tilbake hyllest for Yongle-keiseren i form av juveler, medisiner og eksotiske dyr. Han og hans mannskap reiste og handlet ikke bare med bystatene i det som nå er Indonesia, Malaysia , Gjøre , og India , men også med de arabiske havnene i dagens Jemen og Saudi-Arabia .
Selv om Zheng He ble oppvokst som muslim og besøkte helligdommene til islamske hellige menn i Fujian-provinsen og andre steder, æret han også Tianfei, den himmelske konsort og beskytter av sjømenn. Tianfei hadde vært en dødelig kvinne som levde på 900-tallet som oppnådde opplysning som tenåring. Begavet med fremsyn, var hun i stand til å advare broren om en storm på havet som nærmet seg, og reddet livet hans.
Siste reiser
I 1424 døde Yongle-keiseren. Zheng He hadde foretatt seks reiser i hans navn og brakt tilbake utallige utsendinger fra fremmede land for å bøye seg for ham, men kostnadene ved disse utfluktene veide tungt for den kinesiske statskassen. I tillegg kommer mongolene og andre nomadiske folk var en konstant militær trussel langs Kinas nordlige og vestlige grenser.
Yongle-keiserens forsiktige og lærde eldste sønn, Zhu Gaozhi, ble Hongxi-keiseren. Under hans ni måneder lange styre beordret Zhu Gaozhi en slutt på all konstruksjon og reparasjoner av skatteflåter. Som konfucianist mente han at reisene tappet for mye penger fra landet. Han foretrakk å bruke på å avverge mongolene og mate folk i hungersnød herjede provinser i stedet.
Da Hongxi-keiseren døde mindre enn et år inn i hans regjeringstid i 1426, ble hans 26 år gamle sønn Xuande-keiseren. Xuande-keiseren, et lykkelig medium mellom sin stolte, mercurial bestefar og hans forsiktige, lærde far, bestemte seg for å sende Zheng He og skatteflåten ut igjen.
Død
I 1432 la den 61 år gamle Zheng He ut med sin største flåte noensinne for en siste tur rundt Det indiske hav, og seilte hele veien til Malindi på Kenyas østkyst og stoppet ved handelshavner underveis. På returreisen, da flåten seilte østover fra Calicut, døde Zheng He. Han ble gravlagt til sjøs, selv om legenden sier at mannskapet returnerte en flette av håret og skoene hans til Nanjing for begravelse.
Arv
Selv om Zheng He fremstår som en større enn livet i moderne øyne både i Kina og i utlandet, gjorde konfucianske lærde seriøse forsøk på å fjerne minnet om den store evnukken admiralen og hans reiser fra historien i tiårene etter hans død. De fryktet en retur til bortkastede utgifter på slike ekspedisjoner. I 1477, for eksempel, ba en hoffmann om dokumentene fra Zheng Hes reiser med den hensikt å starte programmet på nytt, men den lærde som hadde ansvaret for opptegnelsene fortalte ham at dokumentene var tapt.
Zheng Hes historie overlevde imidlertid i beretningene til besetningsmedlemmer inkludert Fei Xin, Gong Zhen og Ma Huan, som dro på flere av de senere reisene. Skatteflåten la også igjen steinmerker på stedene de besøkte.
I dag, enten folk ser på Zheng He som et emblem på kinesisk diplomati og 'myk makt' eller som et symbol på landets aggressive oversjøiske ekspansjon, er alle enige om at admiralen og hans flåte står blant de store underverkene i den antikke verden.