De syv reisene til skatteflåten

Zheng He og Ming Kina styrer Det indiske hav, 1405-1433

Skalamodeller av Zheng Hes skip sammenlignet med Columbus fartøy.

Lars Plougmann/CC BY-SA 2.0/Flickr

I løpet av en periode på nesten tre tiår på begynnelsen av 1400-tallet sendte Ming Kina ut en flåte som verden aldri hadde sett. Disse enorme skattene ble kommandert av den store admiralen, Zheng He . Sammen foretok Zheng He og armadaen hans syv episke reiser fra havnen i Nanjing til India , Arabia og til og med Øst-Afrika.

Den første reisen

I 1403 ble Yongle keiser beordret bygging av en enorm flåte av skip som var i stand til å reise rundt i Det indiske hav. Han satte sin betrodde beholder, den muslimske evnukken Zheng He, til ansvar for byggingen. Den 11. juli 1405, etter en bønn til den beskyttende gudinnen for sjømenn, Tianfei, dro flåten til India med den nylig navngitte admiralen Zheng He som kommando.

Treasure Fleets første internasjonale anløpshavn var Vijaya, hovedstaden i Champa, nær dagens Qui Nhon, Vietnam . Derfra dro de til øya Java i det som nå er Indonesia, og unngikk forsiktig flåten til piraten Chen Zuyi. Flåten gjorde ytterligere stopp ved Malacca, Semudera (Sumatra) og Andaman- og Nicobarøyene.

På Ceylon (nå Sri Lanka ), Zheng He slo en forhastet retrett da han innså at den lokale herskeren var fiendtlig. Treasure Fleet dro deretter til Calcutta (Calicut) på vestkysten av India. Calcutta var et av verdens største handelsdepoter på den tiden, og kineserne brukte sannsynligvis litt tid på å utveksle gaver med de lokale herskerne.

På vei tilbake til Kina, lastet med hyllest og utsendinger, konfronterte Treasure Fleet piraten Chen Zuyi ved Palembang, Indonesia. Chen Zuyi lot som han overga seg til Zheng He, men snudde seg mot skatteflåten og prøvde å plyndre den. Zheng Hes styrker angrep, drepte mer enn 5000 pirater, senket ti av skipene deres og fanget syv til. Chen Zuyi og to av hans beste medarbeidere ble tatt til fange og ført tilbake til Kina. De ble halshugget 2. oktober 1407.

Da de kom tilbake til Ming Kina, mottok Zheng He og hele hans styrke av offiserer og sjømenn monetære belønninger fra Yongle-keiseren. Keiseren var svært fornøyd med hyllesten brakt av utenlandske utsendinger, og med Kinas økte prestisje i øst indiske hav basseng.

Den andre og tredje reisen

Etter å ha presentert sin hyllest og mottatt gaver fra den kinesiske keiseren, måtte de utenlandske utsendingene reise tilbake til hjemmene sine. Derfor, senere i 1407, satte den store flåten seil igjen, og gikk så langt som til Ceylon med stopp i Champa, Java og Gjøre (nå Thailand). Zheng Hes armada kom tilbake i 1409 med rom fulle av fersk hyllest og vendte igjen rett tilbake for en ny toårig reise (1409-1411). Denne tredje seilasen, som den første, ble avsluttet ved Calicut.

Zheng Hes fjerde, femte og sjette reise

Etter en to-års pause på land, i 1413 la Treasure Fleet ut på sin mest ambisiøse ekspedisjon til dags dato. Zheng, Han ledet armadaen sin helt til den arabiske halvøy og Afrikas horn, og anløp Hormuz, Aden, Muscat, Mogadishu og Malindi. Han returnerte til Kina med eksotiske varer og skapninger, kjent inkludert sjiraffer, som ble tolket som den mytiske kinesiske skapningen gjør det , et veldig lykkebringende tegn.

På den femte og sjette seilasen fulgte skatteflåten omtrent det samme sporet til Arabia og Øst-Afrika, og hevdet kinesisk prestisje og samlet inn hyllest fra så mange som tretti forskjellige stater og fyrstedømmer. Den femte reisen strakk seg over 1416 til 1419, mens den sjette fant sted i 1421 og 1422.

I 1424 døde Zheng Hes venn og sponsor, Yongle-keiseren, mens han var på en militær kampanje mot mongolene. Hans etterfølger, Hongxi-keiseren, beordret en slutt på de dyre havreisene. Imidlertid levde den nye keiseren i bare ni måneder etter kroningen og ble etterfulgt av sin mer eventyrlystne sønn, Xuande-keiseren. Under hans ledelse skulle Skatteflåten gjøre en siste stor reise.

Den syvende reisen

Den 29. juni 1429 beordret Xuande-keiseren forberedelser til en siste tur av skatteflåten . Han utnevnte Zheng He til å kommandere flåten, selv om den store evnukkens admiral var 59 år gammel og ved dårlig helse.

Denne siste store reisen tok tre år og besøkte minst 17 forskjellige havner mellom Champa og Kenya. På vei tilbake til Kina, sannsynligvis i det som nå er indonesisk farvann, døde admiral Zheng He. Han ble gravlagt til sjøs, og mennene hans brakte en flette av håret hans og et par av skoene hans tilbake for å bli begravet i Nanjing.

Arven fra skatteflåten

Stilt overfor den mongolske trusselen på deres nordvestlige grense, og det enorme økonomiske tapet fra ekspedisjonene, beklaget Ming-lærde tjenestemenn de ekstravagante reisene til skatteflåten. Senere keisere og lærde forsøkte å slette minnet om disse store ekspedisjonene fra kinesisk historie.

Kinesiske monumenter og gjenstander spredt rundt hele kanten av Det indiske hav, så langt som den kenyanske kysten, gir imidlertid solide bevis på Zheng Hes passasje. I tillegg gjenstår kinesiske registreringer av flere av reisene, i skriftene til slike skipskamerater som Ma Huan, Gong Zhen og Fei Xin. Takket være disse sporene kan historikere og allmennheten fortsatt gruble over de fantastiske historiene om disse eventyrene som fant sted for 600 år siden.