Zheng Hes skatteskip

Kina-bilder / Getty Images

Mellom 1405 og 1433, Ming Kina under styret av Zhu Di , sendte ut enorme armadaer av skip inn i Det indiske hav kommandert av evnukkens admiral Zheng He . Flaggskipet og andre største skatteskrot dverget europeiske skip fra det århundret; til og medChristopher Columbus sinflaggskipet, Jomfru Maria ,' var mellom 1/4 og 1/5 av størrelsen på Zheng Hes.

Disse flåtene endret drastisk ansiktet til handel og makt i Det indiske hav, og la ut på syv episke reiser under Zheng Hes veiledning, noe som resulterte i en rask utvidelse av Ming Kinas kontroll i regionen, men også av deres kamp for å opprettholde den i årene som kommer pga. den økonomiske byrden av slike bestrebelser.

Størrelser i henhold til Ming kinesiske mål

Alle målingene i de gjenværende Ming-kinesiske registreringene av Skatteflåten er i en enhet kalt 'zhang', som består av ti 'chi ' eller 'Kinesiske føtter.' Selv om den nøyaktige lengden på en zhang og chi har variert over tid, var Ming-chien sannsynligvis omtrent 31,1 centimeter ifølge Edward Dreyer. For enkel sammenligning er målene nedenfor gitt i engelsk fot. En engelsk fot tilsvarer 30,48 centimeter.

Utrolig nok, de største skipene i flåten (kalt ' baoshan ,' eller 'skatteskip') var sannsynligvis mellom 440 og 538 fot lange og 210 fot brede. Den 4-dekkede baoshanen hadde en estimert forskyvning på 20-30 000 tonn, omtrent 1/3 til 1/2 av forskyvningen til moderne amerikanske hangarskip. Hver hadde ni master på dekk, rigget med firkantede seil som kunne justeres i serie for å maksimere effektiviteten under forskjellige vindforhold.

De Yongle keiser beordret bygging av utrolige 62 eller 63 slike skip for Zheng He's første reise , i 1405. Eksisterende opptegnelser viser at ytterligere 48 ble bestilt i 1408, pluss 41 flere i 1419, sammen med 185 mindre skip gjennom den tiden.

Zheng Hes mindre skip

Sammen med dusinvis av baoshan inkluderte hver armada hundrevis av mindre skip. De åttemastede skipene, kalt 'machuan' eller 'hesteskip', var omtrent 2/3 av størrelsen på baoshanen og målte omtrent 340 fot ganger 138 fot. Som antydet av navnet, bar machuan hester sammen med tømmer for reparasjoner og hyllestvarer.

Syv-mastet 'liangchuan' eller kornskip fraktet ris og annen mat til mannskapet og soldatene i flåten. Liangchuan var omtrent 257 fot ganger 115 fot i størrelse. De neste skipene i synkende størrelsesrekkefølge var 'zuochuan', eller troppeskipene, på 220 x 84 fot med hvert transportskip med seks master.

Til slutt ble de små femmastede krigsskipene eller 'zhanchuan', hver rundt 165 fot lange, designet for å være manøvrerbare i kamp. Selv om den var liten sammenlignet med baochuan, var zhanchuan mer enn dobbelt så lang som Christopher Columbus flaggskip, Santa Maria.

Skatteflåtens mannskap

Hvorfor trengte Zheng He så mange enorme skip? En grunn var selvfølgelig 'sjokk og ærefrykt'. Synet av disse enorme skipene som dukket opp i horisonten én etter én, må ha vært helt utrolig for menneskene hele tiden Det indiske hav rim og ville ha forbedret Ming Kinas prestisje umåtelig.

Den andre grunnen var at Zheng He reiste med anslagsvis 27 000 til 28 000 sjømenn, marinesoldater, oversettere og andre besetningsmedlemmer. Sammen med hestene, risen, drikkevannet og handelsvarene deres, krevde det antallet mennesker en svimlende mengde plass ombord på skipet. I tillegg måtte de gjøre plass til utsendingene, hyllestgods og ville dyr som dro tilbake til Kina.