Biografi om John Lewis, borgerrettighetsaktivist og politiker
Alex Wong / Getty Image News / Getty Images
John Lewis (21. februar 1940 – 17. juli 2020) var en amerikansk politiker og borgerrettighetsleder som fungerte som en USAs representant for det femte kongressdistriktet i Georgia fra 1987 til han døde i 2020. I løpet av 1960-årene var Lewis collegestudent og fungerte som leder av Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Ved å jobbe først med andre studenter og senere med fremtredende borgerrettighetsledere, hjalp Lewis til å få slutt på segregering og diskriminering under Borgerrettighetsbevegelsen .
Raske fakta: John Lewis
- Kongressmedlem John R. Lewis: Forkjemper for borgerrettigheter. Academy of Achievement, https://achievement.org/achiever/congressman-john-r-lewis/.
- Eberhart, George M. John Lewis's March. amerikanske biblioteker 30. juni 2013, https://americanlibrariesmagazine.org/blogs/the-scoop/john-lewiss-march/.
- Holmes, Marian Smith. Freedom Riders, da og nå. Smithsonian Magazine , februar 2009, https://www.smithsonianmag.com/history/the-freedom-riders-then-and-now-45351758/?c=y&page=1.
- John Lewis: 'Jeg trodde jeg skulle dø'. CNN/US, 10. mai 2001, https://edition.cnn.com/2001/US/05/10/access.lewis.freedom.rides/.
- Banks, Adelle M. Døde: John Lewis, forkynnende politiker og leder for borgerrettigheter. Christianity Today, 18. juli 2020, https://www.christianitytoday.com/news/2020/july/died-john-lewis-baptist-minister-civil-rights-leader.html.
Tidlig liv og utdanning
John Robert Lewis ble født i Troy, Alabama, 21. februar 1940. Foreldrene hans, Eddie og Willie Mae, jobbet begge som delere for å forsørge sine ti barn.
Lewis gikk på Pike County Training High School i Brundidge, Alabama. Da Lewis var tenåring, ble han inspirert av ordene til Martin Luther King Jr. ved å lytte til hans prekener på radio. Lewis ble så rørt av Kings arbeid at han begynte å forkynne i lokale kirker. Da han ble uteksaminert fra videregående skole, gikk Lewis på American Baptist Theological Seminary i Nashville.
I 1958 reiste Lewis til Montgomery og møtte King for første gang. Lewis ønsket å gå på det helt hvite Troy State University og søkte borgerrettighetslederens hjelp til å saksøke institusjonen. Selv om King, Fred Gray og Ralph Abernathy tilbød Lewis juridisk og økonomisk bistand, var foreldrene hans imot søksmålet.
Som et resultat kom Lewis tilbake til American Baptist Theological Seminary. Den høsten begynte han å delta på workshops for direkte handling organisert av James Lawson. Lewis begynte også å følge Gandhian-filosofien om ikke-vold, og ble involvert i student-sit-ins for å integrere kinoer, restauranter og virksomheter organisert av Congress of Racial Equality (CORE).
Lewis ble uteksaminert fra American Baptist Theological Seminary i 1961. SCLC betraktet Lewis som 'en av de mest dedikerte unge mennene i vår bevegelse.' Lewis ble valgt inn i styret for SCLC i 1962 for å oppmuntre flere unge til å bli med i organisasjonen. I 1963 ble Lewis utnevnt til leder av Student Ikke-voldelig koordineringskomité.
Lewis giftet seg med Lillian Miles i 1968. Paret hadde en sønn, John Miles. Kona hans døde i desember 2012.
Borgerrettighetsaktivist
Etter første møte med Martin Luther King i 1958, fikk Lewis raskt anerkjennelse som leder av Civil Rights Movement. I 1963 ble han kalt en av de Store seks ledere av bevegelsen sammen med Martin Luther King Jr., James Farmer, A. Philip Randolph , Roy Wilkins og Whitney Young.
I 1963 var Lewis med på å danne og ledet snart Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), som organiserte og arrangerte desegregeringssittings, marsjer og andre fredelige former for studentaktivisme under høyden av bevegelsen.
Et krusbilde av borgerrettighetsaktivisten John Lewis, etter arrestasjonen hans i Jackson, Mississippi for å ha brukt et toalett reservert for 'hvite' mennesker under Freedom Ride-demonstrasjonen mot raseskillelse, 24. mai 1961. Kypros/Getty Images
I en alder av 23 var Lewis arrangør og hovedtaler ved den historiske March on Washington for Jobs and Freedom som ble holdt 28. august 1963. Det var ved denne begivenheten at en mengde på opptil 300 000 supportere så Martin Luther King Jr. foran Lincoln Memorial, levere hans historiske Jeg har en drøm tale som krever en slutt på rasediskriminering.
Den 7. mars 1965 var Lewis med på å lede et av de mest avgjørende øyeblikkene i Civil Rights Movement. Lewis gikk sammen med Hosea Williams, en annen bemerkelsesverdig leder for borgerrettigheter, og ledet mer enn 600 fredelige, ordnede demonstranter over Edmund Pettus Bridge i Selma, Alabama, for å demonstrere behovet for svarte stemmerett i staten. Pettus, som representerte Alabama i USAs senat fra 1897 til 1907, hadde vært senioroffiser i den konfødererte statens hær og ble senere valgt til stordragen av Ku Klux Klan . Under marsj ble Lewis og hans meddemonstranter angrepet av delstatspolitiet i Alabama i en brutal konfrontasjon som ble kjent som Blodig søndag . Nyhetsdekning av marsjen og det voldelige angrepet på fredelige demonstranter avslørte grusomheten i det segregerte sørlandet og bidro til å fremskynde passasjen av Stemmerettsloven av 1965 .
Rep. John Lewis (D-GA) snakker til publikum ved gjeninnføringen av Edmund Pettus Bridge-krysset for å markere 55-årsjubileet for Selmas blodige søndag 1. mars 2020 i Selma, Alabama. Joe Raedle/Getty Images
Selv etter å ha utholdt fysiske angrep, alvorlige skader og mer enn 40 arrestasjoner, forble Lewis’ hengivenhet til ikke-voldelig motstand mot rasisme standhaftig. I 1966 forlot han SNCC for å bli assisterende direktør for Field Foundation hvor han organiserte velgerregistreringsprogrammer i hele Sør. Som direktør for stiftelsens Voter Education Project, bidro Lewis' innsats til å legge til nesten fire millioner mennesker fra minoritetsgrupper til velgerregistreringslistene, og for alltid endre nasjonens politiske klima.
Lewis 'karriere i politikk
I 1981 ble Lewis valgt inn i byrådet i Atlanta. Så, i 1986, ble han valgt inn i det amerikanske representantenes hus. Lewis ble gjenvalgt 16 ganger, og stilte uten motstand i 1996, 2004 og 2008, og igjen i 2014 og 2018. Bare én gang, i 1994, vant han mindre enn 70 % av stemmene i stortingsvalget.
Han ble betraktet som et liberalt medlem av huset, og i 1998 sa The Washington Post at Lewis var en 'heftig partipolitisk demokrat, men ... også voldsomt uavhengig.' Atlanta Journal-Constitution sa at Lewis var 'den eneste tidligere store borgerrettighetslederen som utvidet sin kamp for menneskerettigheter og rasemessig forsoning til Kongressens saler.' Og 'de som kjenner ham, fra amerikanske senatorer til 20-noen kongressassistenter, kalte ham 'samvittigheten til den amerikanske kongressen.'
Lewis fungerte i komiteen for måter og midler. Han var også medlem av Congressional Black Caucus, Congressional Progressive Caucus og Congressional Caucus on Global Road Safety.
I 2003, president George W. Bush signerte et lovforslag som Lewis først hadde foreslått i 1988 for å opprette Nasjonalmuseet for afroamerikansk historie og kultur , som nå ligger ved siden av Washington Memorial.
Lewis' priser
Lewis ble tildelt Wallenberg-medaljen fra University of Michigan i 1999 for sitt arbeid som aktivist for sivile og menneskerettigheter.
I 2001 ble John F. Kennedy Library Foundation tildelt Lewis med Profile in Courage Award. Året etter mottok Lewis Spingarn-medaljen fra NAACP.
Lewis ble tildelt Presidential Medal of Freedom av president Barack Obama i 2011, og i 2012, ble han tildelt LLD-grader fra Brown University, Harvard University og University of Connecticut School of Law.
Død
Lewis døde 80 år gammel 17. juli 2020 i Atlanta, Georgia, etter en seks måneder lang kamp med kreft i bukspyttkjertelen. Av hans erfaring med kreft, uttalte Lewis, har jeg vært i en slags kamp – for frihet, likhet, grunnleggende menneskerettigheter – i nesten hele mitt liv. Jeg har aldri møtt en kamp som den jeg har nå.
Folk deltar i en levende lysvake for den amerikanske representanten John Lewis 19. juli 2020 i Atlanta, Georgia. Elijah Nouvelage/Getty Images
President Donald Trump beordret at flagg over hele landet skal vaies på halv stang. Tidligere president Barack Obama berømmet Lewis for å ha hatt en enorm innvirkning på USAs historie. Rett etter hans død sverget flere medlemmer av kongressen å innføre lovforslag for å gi nytt navn til Edmund Pettus Bridge i Selma, Alabama, etter Lewis.
Oppdatert avRobert Longley