Biografi om Barack Obama, USAs 44. president
Michelle Obama / Twitter
Obama giftet seg med Michelle LaVaughn Robinson – en advokat fra Chicago han møtte mens han jobbet i byen – 3. oktober 1992. Sammen har de to barn, Malia og Sasha. I memoarene hennes 'Becoming' fra 2018 Michelle Obama beskrev ekteskapet deres som 'en fullstendig sammenslåing, en rekonfigurering av to liv til ett, med velvære til en familie som går foran enhver agenda eller mål.' Barack støttet Michelle da hun valgte å forlate privatretten for offentlig tjeneste, og hun støttet ham da han bestemte seg for å gå inn i politikken.
Karriere før politikk
Da han ble uteksaminert fra Columbia University, jobbet Barack Obama i Business International Corporation og deretter i New York Public Interest Research Group, en ikke-partipolitisk organisasjon. Deretter flyttet han til Chicago og ble direktør for Developing Communities Project. Etter jusstudiet skrev Obama memoarene 'Dreams from My Father', som ble anerkjent av kritikere og andre forfattere, inkludert nobelprisvinneren Toni Morrison .
Obama jobbet som ensamfunnsarrangørog underviste i konstitusjonell rett ved University of Chicago Law School i 12 år. Han jobbet også som advokat i samme periode. I 1996 gjorde Obama sitt inntog i det politiske livet som medlem av Illinois State Senate. Han støttet tverrpolitisk innsats for å forbedre helsevesenet og øke skattefradrag for barnepass. Obama ble gjenvalgt til statens senat i 1998 og igjen i 2002.
USAs senat
I 2004 lanserte Obama en kampanje for det amerikanske senatet. Han posisjonerte seg som en progressiv og motstander av Irak-krigen. Obama vant en avgjørende seier i november med 70 % av stemmene og ble tatt i ed som amerikansk senator i januar 2005. Som senator fungerte Obama i fem komiteer og ledet underutvalget for europeiske anliggender. Han sponset lovgivning for å utvide Pell-tilskuddene, gi støtte til ofre for orkanen Katrina, forbedre sikkerheten til forbrukerprodukter og redusere hjemløshet blant veteraner.
Nå var Obama en nasjonal skikkelse og en stigende stjerne i Det demokratiske partiet, etter å ha holdt hovedtalen på den demokratiske nasjonale konvensjonen i 2004. I 2006 ga Obama ut sin andre bok, 'The Audacity of Hope', som ble en New York Times bestselger.
2008-valget
Presidentvalgte Barack Obama og kone Michelle på hans seierstale under en valgnattsamling i Grant Park 4. november 2008 i Chicago, Illinois. Scott Olson / Getty Images
Obama begynte sitt valg som amerikansk president i februar 2007. Han ble nominert etter et veldig tett primærkappløp mot sentral motstander Hillary Clinton , en tidligere amerikansk senator fra New York og en fremtidig amerikansk utenriksminister, som også var kona til tidligere president Bill Clinton . Obama valgte daværende Senator fra Delaware. Joe Biden å være hans løpskamerat. De to aksjonerte på en plattform for håp og forandring; Obama gjorde det å avslutte Irak-krigen og vedta helsereformen til sine hovedspørsmål. Kampanjen hans var kjent for sin digitale strategi og innsamlingsinnsats. Med støtte fra små givere og aktivister over hele nasjonen kampanje samlet inn rekordhøye 750 millioner dollar. Obamas hovedmotstander i presidentvalget var den republikanske senatoren John McCain. Til slutt vant Obama 365 valgmannsstemmer og 52,9% av de populære stemmene.
Første termin
USAs tidligere president George W. Bush går på søylegangen sammen med daværende president Barack Obama i Det hvite hus 10. november 2008. Mark Wilson / Getty Images
I løpet av de første 100 dagene av presidentskapet hans undertegnet Obama den amerikanske gjenopprettings- og reinvesteringsloven fra 2009, et lovverk utformet for å håndtere de verste effektene av den store resesjonen. Gjenopprettingsloven var en stimuleringspakke som injiserte rundt 800 milliarder dollar i økonomien gjennom skatteinsentiver for enkeltpersoner og bedrifter, infrastrukturinvesteringer, bistand til lavinntektsarbeidere og vitenskapelig forskning. Ledende økonomer var stort sett enige om at disse stimulansutgiftene bidro til å redusere arbeidsledigheten og avverge ytterligere økonomiske utfordringer.
Obamas signaturprestasjon – Patient Protection and Affordable Care Act (også kjent som 'Obamacare') – ble vedtatt 23. mars 2010. Lovverket ble utformet for å sikre at alle amerikanere har tilgang til rimelig helseforsikring ved å subsidiere de som har en viss inntekt krav. På tidspunktet for gjennomføringen var regningen ganske kontroversielt . Faktisk kom den for Høyesterett, som i 2012 slo fast at den ikke var grunnlovsstridig.
Ved utgangen av 2010 hadde Obama også lagt til to nye dommere til Høyesterett— Sonia Sotomayor , som ble konfirmert 6. august 2009, og Elena Kagan , som ble konfirmert 5. august 2010. Begge er medlemmer av domstolens liberale fløy.
1. mai 2011 ble Osama Bin Laden, hjernen bak terrorangrepene 11. september 2001, drept under et Navy SEAL-angrep i Pakistan. Dette var en stor seier for Obama, og vant ham ros på tvers av partigrenser. «Dødsfallet til bin Laden markerer den viktigste prestasjonen hittil i vår nasjons innsats for å beseire al-Qaida,» sa Obama i en offentlig tale til nasjonen.'Dagens prestasjon er et vitnesbyrd om storheten til landet vårt og det amerikanske folkets besluttsomhet.'
Gjenvalg 2012
Obama startet sin kampanje for gjenvalg i 2011. Hans viktigste utfordrer var republikaneren Mitt Romney, en tidligere guvernør i Massachusetts. For å gjøre bruk av voksende sosiale nettverk som Facebook og Twitter, hyret Obama-kampanjen inn et team av tekniske arbeidere for å bygge digitale kampanjeverktøy. Valget sentrerte seg om innenlandske spørsmål, inkludert helsevesen og sosial sikkerhet, og var på mange måter en folkeavstemning om Obama-administrasjonens svar på den store resesjonen. I november 2012 beseiret Obama Romney med 332 valgstemmer og 51,1% av de populære stemmene. Obama kalte seieren en stemme for «handling, ikke politikk som vanlig», og lovet å jobbe med todelte forslag for å forbedre den amerikanske økonomien.
Andre termin
President Barack Obama avlegger sin andre embetsed fra sjefsjef John Roberts. First Lady Michelle Obama har to bibler, den ene fra Martin Luther King, Jr., den andre fra Abraham Lincoln. Sonya N. Hebert / Det hvite hus
I løpet av sin andre periode som president fokuserte Obama på nye utfordringer landet står overfor. I 2013 organiserte han en gruppe for å starte forhandlinger med Iran. En avtale ble oppnådd i 2015 der USA vil oppheve sanksjonene og det vil bli tatt skritt for å hindre Iran i å skaffe seg atomvåpen.
Etter masseskytingen ved Sandy Hook Elementary School i desember 2012, signerte Obama en rekke executive orders designet for å redusere våpenvold. Han ga også uttrykk for støtte til mer omfattende bakgrunnssjekker og et forbud mot angrepsvåpen. I en pressekonferanse i Det hvite hus sa Obama: 'Hvis det er én ting vi kan gjøre for å redusere denne volden, hvis det til og med er ett liv som kan reddes, så har vi en forpliktelse til å prøve.'
I juni 2015 avgjorde USAs høyesterett Obergefell v. Hodges at likeverd i ekteskap er beskyttet i henhold til klausulen om likeverd i det 14. tillegget. Dette var en viktig milepæl i kampen for LHBTQ+-rettigheter. Obama kalte kjennelsen en 'seier for Amerika.'
I juli 2013 kunngjorde Obama at USA hadde forhandlet fram planer om å gjenopprette diplomatiske forbindelser med Cuba. Året etter ble han den første amerikanske presidenten som besøkte landet siden Calvin Coolidge gjorde det i 1928. Skiftet i forholdet mellom USA og Cuba – kalt cubansk tine – ble møtt med godkjennelse av mange politiske ledere rundt om i verden.
Obama hadde også en rekke prestasjoner innen klimaendringer og miljøvern generelt. Environmental Defense Fund bemerket hans beste prestasjoner, og uttalte at Obama:
- Alexander, Michelle. The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness, 10th Anniversary Edition . The New Press, 2020.
- Barack Obama - nøkkelbegivenheter . Miller Center , 8. juli 2020.
- Butterfield, Fox. Første svarte valgt til å lede Harvard's Law Review . New York Times , The New York Times, 6. februar 1990.
- Gaby, Keith. Klar til å forsvare Obamas miljøarv? Topp 10 prestasjoner å fokusere på . Miljøvernfond , 12. januar 2017.
- Kaiser, Cheryl R., et al. De ironiske konsekvensene av Obamas valg: Redusert støtte til sosial rettferdighet . Journal of Experimental Social Psychology , Academic Press, 1. februar 2009.
- Lavelle, Marianne. 2016: Obamas klimaarv preget av triumfer og tapte muligheter . Inside Climate News , 26. desember 2016.
- 'Michelle Obama.' First Ladies, Robin Wright Forteller, sesong 1, episode 1, CNN, 4. oktober 2020.
- Montgomery, Alicia. President Obama forsvarer sin rekord på rase . NPR , NPR, 1. juli 2016.
- Obama, Barack. Et lovet land . Penguin Books Ltd, 2020.
- Obama, Barack. 'Drømmer fra min far: en historie om rase og arv.' Canongate, 2016.
- Obama, Michelle. 'Ferd med å bli.' Crown Publishing Group, 2018.
- Bemerkninger fra presidenten om klimaendringer . Riksarkiv- og arkivforvaltningen.
- Remnick, David. 'The Bridge: The Life and Rise of Barack Obama.' Vintage bøker, 2011.
- Samuel, Terence. Det rasistiske tilbakeslaget Obama har møtt under sitt presidentskap . Washington Post , 22. april 2016.
- Taylor, Jessica. SE: Obama sier at Trump utnytter sinne, frykt blant blåsnippmenn . NPR , NPR, 21. desember 2015.
- Valentino, Nicholas A. og Ted Brader. Sword's Other Edge: Perceptions of Discrimination and Racial Policy Opinion after Obama . OUP Akademisk , Oxford University Press, 4. mai 2011.
karbonforurensning fra sin største kilde,» uttalte EDF.
I tillegg, bemerket EDF, ga Obama mandat forurensningsgrenser på kraftverk, foretok investeringer i ren energi (som i vind- og solenergiteknologi og selskaper); undertegnet 'den første store miljøloven på to tiår, vedtatt med støtte fra to partier, og fikset vårt ødelagte kjemikaliesikkerhetssystem.' etablerte systemer for å øke bærekraftig landbruk, vestlig vann og beskytte truede arter; implementerte lover som reduserte overfiske og førte til en tilbakegang av fiskeriene i amerikanske farvann; og utpekte 19 nasjonale monumenter - 'mer enn noen av hans forgjengere' - og bevarte dermed '260 millioner dekar for fremtidige generasjoner.'
Mot rasisme
I 'A Promised Land', en 768-siders selvbiografi (det første bindet i et planlagt tobindssett) utgitt i november 2020, som dekker hans første år gjennom det meste av hans første periode som president, skrev Obama overraskende lite om rasismen han personlig møtte oppveksten og under sin politiske karriere - bortsett fra slik det ble opplevd av Michelle og døtrene hans. Men når han reflekterte over sine erfaringer som ung mann, skrev Obama at han på et tidspunkt i presidentskapet reflekterte over:
«De flere anledningene da jeg ble spurt om student-ID mens jeg gikk til biblioteket på (Columbia Universitys) campus, noe som aldri så ut til å skje med mine hvite klassekamerater. Den ufortjente trafikken stopper mens du besøker visse 'fine' Chicago-nabolag. Blir fulgt rundt av varehussikkerhetsvakter mens jeg gjør julehandelen. Lyden av billåser som klikker mens jeg gikk over gaten, kledd i dress og slips, midt på dagen.
«Øyeblikk som disse var rutine blant svarte venner, bekjente, gutter i frisøren. Hvis du var fattig, eller arbeiderklasse, eller bodde i et tøft nabolag, eller ikke riktig betydde å være en respektabel neger, var historiene vanligvis verre.'
Bare noen få av utalligeeksempler på rasisme som Obama møttegjennom årene inkluderer:
Fødselsdebatten: Obama ble forfulgt gjennom hele presidentperioden av rykter om at han ikke var amerikaner av fødsel. Faktisk, Donald Trump økte sin egen maktovertakelse ved å gi næring til dette miskrediterte ryktet. Fødselerne – som folket som sprer dette ryktet er kjent – sier at han ble født i Kenya. Selv om Obamas mor var en hvit amerikaner og faren var en svart kenyansk statsborger. Foreldrene hans møttes og giftet seg i USA, og det er grunnen til at fødselskonspirasjonen har blitt ansett like deler som dum og rasistisk.
Politiske karikaturer: Før og etter presidentvalget hans ble Obama avbildet som undermenneske i grafikk, e-post og plakater. Han ble fremstilt som en skopussmann, en islamsk terrorist og en sjimpanse, for å nevne noen. Bildet av hans endrede ansikt har blitt vist på et produkt kalt Obama Waffles på samme måte som tante Jemima og onkel Ben.
Obama er en muslimsk konspirasjon: På samme måte som fødselsdebatten, ser debatten om hvorvidt Obama er en praktiserende muslim ut til å være rasistisk. Mens presidenten tilbrakte noe av sin ungdom i det overveiende muslimske landet Indonesia, er det ingen bevis for at han har praktisert islam. Faktisk har Obama sagt at verken hans mor eller far var spesielt religiøse.
De rasistiske troppene forvandlet seg til bekymringer over potensielle trusler om fysisk vold og til og med attentat da Obama stilte som presidentkandidat i 2008. 'Det var bekymringer om hans sikkerhet som var veldig reelle og veldig mørke,' David M. Axelrod, sjefstrateg for Obamas presidentkampanjer. sa, med henvisning til den økte rasismen og truslene Obama møtte etter at han vant Iowa Caucus i 2008 og ble frontfiguren for 2008-presidentnominasjonen.
I den første delen av en TV-dokumentarserie kalt 'First Ladies', som dekket opplevelsene til Michelle Obama, bemerket CNN at Obama og hans familie ble 'gitt en sikkerhetsdetalj tidligere enn noen annen presidentkandidat i historien.' I det samme segmentet uttalte Van Jones, en politisk kommentator fra CNN:
«Det var en resignasjon i det svarte samfunnet, at du ikke kan reise deg uten å bli hugget ned... Medgar Evers , Malcolm X, Dr. (Martin Luther) King (Jr.) , hvis du kommer fra det svarte samfunnet, ble nesten hver helt du leste om drept.'
Og det var ikke bare Barack som ble angrepet. Etter at Michelle begynte å kampanje for mannen sin, måtte hun tåle visnende rasistiske troper – sammen med Barack. Etter at paret gjorde et knyttnevestøt under ett kampanjestopp, begynte en rekke personer i media, ifølge CNN, å kalle paret 'jihadister', en nedsettende betegnelse for en muslim som tar til orde for eller deltar i en hellig krig ført på på vegne av islam. Et TV-nettverk begynte å referere til Michelle som Barack Obamas 'baby mama', ifølge CNN-rapporten. Marcia Chatelain, en førsteamanuensis ved Georgetown University, bemerket:
'Michelle Obama ble møtt med hver eneste stereotypi om afroamerikanske kvinner forstørret med en million.'
I følge CNN-rapporten, og Michelle Obama selv, i sin selvbiografi, 'Becoming', begynte mange mennesker og de i media å bruke 'den enkle tropen til den sinte svarte kvinnen' for å prøve å ydmyke henne. Som Michelle Obama skrev om sin erfaring på kampanjesporet og etter å ha blitt førstedame:
'Jeg har blitt holdt frem som den mektigste kvinnen i verden og tatt ned som en 'sint svart kvinne.' Jeg har ønsket å spørre mine kritikere hvilken del av den setningen som er viktigst for dem – er den 'sint' eller 'svart' eller 'kvinne?''
Og familien led bare mer rasisme og trusler når Obama var president. Som Obama sa til NPR i 2015 med henvisning til rasismen han møtte da han hadde nasjonens høyeste verv:
«Hvis du refererer til spesifikke stammer i det republikanske partiet som antyder at jeg på en eller annen måte er annerledes, jeg er muslim, jeg er illojal mot landet, osv., som dessverre er ganske langt der ute og får litt gjennomslag i visse tilfeller lommer av det republikanske partiet, og som har blitt formulert av noen av deres folkevalgte, det jeg vil si der er at det sannsynligvis er ganske spesifikt for meg og hvem jeg er og min bakgrunn, og at jeg på noen måter kan representere endring som bekymrer dem.'
Michelle Obama var mer direkte når hun beskrev det intense, daglige angrepet av rasisme og trusler familien møtte under Baracks presidentperiode. Michelle og Barack i sin biografi 'A Promised Land' snakket om de noen ganger daglige truslene og rasistiske fornærmelsene familien opplevde, men Michelle var et spesielt mål, utpekt for fornærmelser. Vergen , en britisk avis, rapporterte i 2017 om hva Michelle Obama fortalte et publikum på 8500:
«På spørsmål om hvilke av de fallende glasskårene som skar dypest, sa hun: «De som hadde til hensikt å kutte», og refererte til en hendelse der en ansatt i West Virginia fylke kalte henne en «ape i hæler», i tillegg til at folk ikke tok henne seriøst på grunn av fargen hennes. 'Å vite at etter åtte år med hardt arbeid for dette landet, er det fortsatt folk som ikke vil se meg for det jeg er på grunn av hudfargen min.'
Nøkkeltaler
Gage Skidmore / Wikimedia Commons / CC-BY-SA-3.0
Obama holdt en rekke viktige taler i løpet av sine to valgperioder som president, Mark Greenberg og David M. Tait trykket noen av nøkkeltalene på nytt i boken 'Obama: The Historic Presidency of Barack Obama: 2,920 Days':
Seierstale: Obama fortalte en folkemengde i Grant Park i Chicago den 4. november 2008, under sin seierstale på valgnatten: 'Hvis det er noen der ute som fortsatt tviler på at Amerika er et sted hvor alt er mulig...i kveld er svaret ditt. '
Innvielsesadresse: Obama sa til rekordhøye 1,8 millioner mennesker samlet i Washington, D.C. 20. januar 2009: «(O)ur lappeteppearv er en styrke, ikke en svakhet. Vi er en nasjon av kristne og muslimer, jøder og hinduer, og ikke-troende. Vi er formet av alle språk og kulturer, trukket fra hver ende av denne jorden.'
Om Osama bin Ladens død: Obama kunngjorde bin Ladens død i Det hvite hus 3. mai 2011, og sa: 'Den 11. september 2001, i vår tid med sorg, kom det amerikanske folket sammen. Vi ga våre naboer en hånd, og vi tilbød de sårede blodet vårt....Den dagen, uansett hvor vi kom fra, hvilken Gud vi ba til, eller hvilken rase eller etnisitet vi var, var vi forent som en amerikansk familie .' Obama kunngjorde også: 'I dag, etter min instruks, startet USA en målrettet operasjon mot (a) anlegg i Abbottabad, Pakistan (hvor bin Laden bodde)....Etter en brannkamp drepte de Osama bin Laden og tok varetekt av kroppen hans.'
Om likestilling i ekteskapet: Obama talte i rosehagen i Det hvite hus 26. juli 2015, og uttalte: 'I morges anerkjente Høyesterett at grunnloven garanterer likestilling i ekteskapet.' På POTUS Twitter-kontoen la Obama til; Homofile og lesbiske par har nå rett til å gifte seg, akkurat som alle andre.
Om Affordable Care Act: Obama talte til en folkemengde ved Miami Dade College 20. oktober 2016, seks år etter vedtakelsen av loven, og sa til lytterne: '...aldri i amerikansk historie har den uforsikrede raten vært lavere enn i dag...Den har falt. blant kvinner, blant latinoer og afroamerikanere, (og i) alle andre demografiske grupper. Det har fungert.
Om klimaendringer: I en tale Obama holdt ved Georgetown University i juni 2013, erklærte presidenten: «Jeg nekter å dømme din generasjon og fremtidige generasjoner til en planet som er umulig å fikse. Og det er derfor jeg i dag kunngjør en ny nasjonal klimahandlingsplan, og jeg er her for å verve din generasjons hjelp til å holde USAs forente stater en leder – en global leder – i kampen mot klimaendringer. Denne planen bygger på fremgangen vi allerede har gjort. I fjor tiltrådte jeg – året jeg tiltrådte, lovet administrasjonen min å redusere USAs klimagassutslipp med omtrent 17 prosent fra 2005-nivåene innen slutten av dette tiåret. Og vi brettet opp ermene og begynte å jobbe. Vi doblet elektrisiteten vi genererte fra vind og sol. Vi doblet kjørelengden bilene våre vil få på en gallon bensin i midten av det neste tiåret.'
På andres skuldre
President Barack Obama minnes 50-årsjubileet for Bloody Sunday 7. mars 2015 i Selma, Alabama. Justin Sullivan / Getty Images
Obama er den første svarte mannen som ikke bare har blitt nominert av et stort politisk parti, men også til å vinne presidentskapet i USA. Selv om Obama var den første som vant kontoret, var det mange andre bemerkelsesverdige svarte menn og kvinner som søkte kontoret. US News & World Report kompilerte denne listen over bare noen få av utfordrerne:
Shirley Chisholm var den første svarte kvinnen som noen gang ble valgt inn iUSAs kongressog representerte det 12. kongressdistriktet i New York i syv perioder. Hun stilte for den demokratiske nominasjonen til president i 1972, og ble den første svarte personen og den første svarte kvinnen som stilte til valg på kontoret på en stor partibillett, samt den første kvinnen som vant delegater for en presidentnominasjon av et stort parti.
pastor Jesse Jackson stilte til presidentvalget i den demokratiske primærvalget i 1984, og ble den andre svarte personen som gjorde det (etter Chisholm), og vant en fjerdedel av stemmene og en åttendedel av konvensjonsdelegatene før han tapte nominasjonen til Walter Mondale. Jackson stilte igjen i 1988, og fikk 1218 delegatstemmer, men mistet nominasjonen til Michael Dukakis. Selv om de ikke lyktes, la Jacksons to presidentkampanjer grunnlaget for at Obama ble president to tiår senere.
Lenora Fulani ' løp som uavhengig (i 1988) og var den første svarte kvinnen som dukket opp på presidentstemmesedler i alle 50 delstater. Hun løp også i 1992,' US News bemerket.
Alan Keyes 'tjente i (Ronald) Reagan-administrasjonen (og) aksjonerte for den republikanske nominasjonen i 1996 og 2000,' ifølge US News , og la til at han 'også tapte for Barack Obama i kampen om et senat i 2004.'
Carol Moseley Braun, en amerikansk senator, 'søkte kort den demokratiske presidentnominasjonen i 2004,' US News skrev.
Rev. Al Sharpton , en 'New York-basert aktivist som aksjonerte for den demokratiske presidentnominasjonen' i 2004, US News rapportert.
I tillegg, Frederick Douglass , en nordamerikansk svart aktivist fra 1800-tallet og talsmann for kvinners rettigheter, stilte som presidentkandidat i 1872 på Equal Rights Party-billetten.
Arv
Amazon
Obama, i sitt løp, aksjonerte som en agent for endring. Det kan være for tidlig å diskutere Obamas arv fra januar 2021 – mer enn fire år etter at han forlot vervet. Elaine C. Kamarck, direktøren for Center for Effective Public Management ved Brookings Institution, en liberal tenketank basert i Washington, D.C., var ikke strålende i sin anmeldelse av Obama, publisert i 2018:
«Det blir tydeligere for hver dag at Barack Obama, en historisk president, ledet et noe mindre enn historisk presidentskap. Med bare én stor lovgivende bragd (Obamacare) – og en skjør en – hviler arven etter Obamas presidentskap hovedsakelig på dens enorme symbolske betydning og skjebnen til et lappeteppe av utøvende handlinger.'
Men historikere bemerker at selve det faktum at Obama var den første svarte mannen som hadde presidentembetet i USA, var en stor døråpner for landet. H.W. Brands, professor i historie ved University of Texas i Austin, uttalte:
«Det eneste ubestridelige aspektet ved Obamas arv er at han demonstrerte at en svart mann kan bli president i USA. Denne prestasjonen vil informere den første linjen i nekrologen hans og vil gi ham en sikker omtale i hver amerikansk historielærebok skrevet fra nå til evighet.'
Imidlertid var det negative, eller uventede, konsekvenser av Obamas valg som den første svarte amerikanske presidenten. Flere studier har vist at som et resultat av Obamas valg falt offentlighetens oppfatning av rasisme i USA, noe som igjen kan ha gjort det vanskeligere å godkjenne finansiering eller få støtte til sårt tiltrengte sosiale programmer. En studie publisert i mai 2009 i Journal of Experimental Social Psychology funnet:
«Amerikanere kan også bruke Obamas seier som en begrunnelse for ytterligere å legitimere det nåværende statushierarkiet og for å klandre svarte amerikanere for deres vanskeligstilte posisjon i samfunnet .... Disse begrunnelsene kan resultere i unnlatelse av å undersøke strukturelle aspekter av samfunnet som fører til dype ulemper for minoriteter (f.eks. sviktende skoler i overveiende minoritetsbydeler).'
En lignende studie, publisert i Public Opinion Quarterly , i mai 2011, uttalte:
«En representativ panelstudie av amerikanere intervjuet rett før og etter valget i 2008 avslører en om lag 10 prosent nedgang i oppfatningen av rasediskriminering. Omtrent en fjerdedel av respondentene reviderte oppfatningen av diskriminering nedover.'
Faktisk, på raseområdet i USA, har Obama møtt kritikk for at han ikke gjorde så mye som han burde eller kunne ha gjort. Michelle Alexander i 'The New Jim Crow, 10th Anniversary Edition', publisert i januar 2020, sa at Obama var:
'...en mann som omfavnet retorikken (men ikke politikken) til Civil Rights-bevegelsen... (og) noen ganger så det ut til at Obama var motvillig til å erkjenne dybden og bredden i de strukturelle endringene som kreves for å håndtere politivold og de rådende systemene for rasemessig og sosial kontroll.'
Alexander bemerket at mens Obama var den første sittende presidenten som besøkte et føderalt fengsel og 'overvåket en nedgang i den føderale fengselspopulasjonen' (som hun sa er uforholdsmessig representert av svarte mennesker, spesielt svarte menn), økte han deportasjonene av udokumenterte innvandrere kraftig og hans administrasjon hadde tilsyn med en stor utvidelse av fasiliteter for å internere disse immigrantene.
Som svar på denne kritikken erkjente Obama behovet for reformer i det strafferettslige systemet og på raselikhet generelt. Han fortalte NPRs Steve Inskeep i 2016:
«Jeg – det jeg vil si er at Black Lives Matter-bevegelsen har vært enormt viktig for å få hele Amerika til – for å se utfordringene i strafferettssystemet annerledes. Og jeg kunne ikke vært stoltere av aktivismen som har vært involvert. Og det gjør en forskjell.
Men når det gjelder sin egen arv om disse spørsmålene, argumenterte Obama for viktigheten av å forstå politiske realiteter når han presser på for endring:
'Jeg minner hele tiden unge mennesker, som er fulle av lidenskap, om at jeg vil at de skal beholde lidenskapen sin, men de må spenne seg for det faktum at det tar lang tid å få ting gjort i dette demokratiet.'
Andre historikere bemerker at Obama 'brakte stabilitet til økonomien, til arbeidsmarkedet, til boligmarkedet, til bilindustrien og til bankene,' som Doris Kearns Goodwin, presidenthistoriker og forfatter av bestselgende biografier, bemerket i en artikkel i Tid magasin. Kearns sa også at Obama brakte 'enorm fremgang' til LGBTQ+-samfunnet, og bidro til å sette i gang en æra med kulturell endring - som er en stor arv i seg selv.