Blodig søndag og kampen om stemmerett i Selma
På Bloody Sunday (7. mars 1965) angrep politiet borgerrettighetsaktivister som krysset Edmund Pettus Bridge.
Getty bilder
Den 7. mars 1965 – dagen som nå er kjent som Bloody Sunday – ble en gruppe borgerrettighetsaktivister brutalt angrepet av medlemmer av rettshåndhevelse under en fredelig marsj over Edmund Pettus Bridge.
Aktivistene forsøkte å gå 50 miles fra Selma til Montgomery, Alabama, for å protestere mot velgernes undertrykkelse av afroamerikanere. Under marsjen slo lokale politifolk og statlige soldater dem med klubber og kastet tåregass inn i folkemengden. Angrepet mot disse fredelige demonstrantene – en gruppe som inkluderte menn, kvinner og barn – utløste raseri og masseprotester i hele USA.
Raske fakta: Blodig søndag
- Hvordan vi kan gjenopprette stemmerettsloven . Brennan Center for Justice, 6. august 2018.
- Taylor, Jessica. Stacey Abrams sier at hun nesten ble blokkert fra å stemme i valget i Georgia. NPR, 20. november 2018.
- Shelbayah, Slma og Moni Basu. Obama: Selma-marchere ga mot til millioner, inspirerte til mer forandring . CNN, 7. mars 2015.
Hvordan velgerundertrykkelse førte aktivister til mars
Under Jim Crow , møtte afroamerikanere i sørlige stater alvorlig velgerundertrykkelse. For å utøve sin stemmerett kan en svart person ha blitt pålagt det betale en meningsmåling eller ta en leseferdighetstest ; hvite velgere møtte ikke disse barrierene. I Selma, Alabama, var fratakelse av stemmerett til afroamerikanere et konsekvent problem. Aktivister involvert i Student ikkevoldelig koordineringsutvalg prøvde å registrere byens svarte innbyggere til å stemme, men de løp stadig inn i veisperringer. Da de protesterte mot situasjonen, ble de arrestert – i tusenvis.
Aktivistene gjorde ingen fremskritt med mindre demonstrasjoner, og bestemte seg for å trappe opp innsatsen. I februar 1965 startet de en stemmerettsmarsj. Alabama-guvernør George Wallace forsøkte imidlertid å undertrykke bevegelsen ved å forby nattmarsjer i Selma og andre steder.
Wallace var en politiker kjent for å være fiendtlig mot Civil Rights Movement, men demonstrantene avbrøt ikke deres innsamlede handling i lys av hans forbud mot nattmarsjer. Den 18. februar 1965 ble en demonstrasjon dødelig da Alabama statssoldat James Bonard Fowler skjøt Jimmie Lee Jackson, en borgerrettighetsaktivist og kirkediakon, dødelig. Jackson ble drept for å ha grepet inn da politiet slo moren hans. Å miste Jackson var ødeleggende, men hans død stoppet ikke bevegelsen. Ansporet av drapet hans møttes aktivister og bestemte seg for å marsjere fra Selma til Montgomery, delstatshovedstaden. Deres intensjon om å nå hovedstadsbygningen var en symbolsk gest, siden det var der guvernør Wallaces kontor lå.
Jimmie Lee Jackson ble drept av en statlig trooper under en stemmerettsmarsj som inspirerte demonstrasjonen som fant sted på Bloody Sunday. Justin Sullivan / Getty Images
Selma til Montgomery March
Den 7. mars 1965 begynte 600 marsjerere å ta veien fra Selma til Montgomery. John Lewis og Hosea Williams ledet demonstrantene under denne aksjonen. De ba om stemmerett for afroamerikanere, men lokale politimenn og statlige tropper angrep dem på Edmund Pettus-broen i Selma. Myndighetene brukte billyklubber til å slå marsjerende og kastet tåregass inn i folkemengden. Aggresjonen fikk marsjerende til å trekke seg tilbake. Men opptak av konfrontasjonen vakte raseri over hele landet. Mange amerikanere forsto ikke hvorfor fredelige demonstranter ble møtt med en slik fiendtlighet fra rettshåndhevelse.
To dager etter Bloody Sunday utspilte masseprotester seg over hele nasjonen i solidaritet med marsjerende. De Pastor Martin Luther King Jr. ledet marsjerende på en symbolsk vandring over Edmund Pettus-broen. Men volden var ikke over. Etter at pastor James Reeb ankom Selma for å følge de marsjerende, slo en mengde hvite menn ham så hardt at han fikk livstruende skader. Han døde to dager senere.
To dager etter hendelsene på Bloody Sunday, satte andre demonstranter ut for å gå fra Selma, Alabama, til Montgomery, Alabama. Bettmann / Getty Images
Etter Reebs død ba det amerikanske justisdepartementet om en ordre om å stoppe staten Alabama fra å gjengjelde borgerrettighetsaktivister for å ha deltatt i demonstrasjoner. Federal District Court-dommer Frank M. Johnson Jr. opprettholdt rettighetene til marsjerende til å begjære ens regjering om oppreisning av klager. Han forklarte at loven er klar på at innbyggerne har rett til å protestere, selv i store grupper.
Med føderale tropper stående vakt begynte en gruppe på 3200 marsjerere sin vandring fra Selma til Montgomery 21. mars. Fire dager senere ankom de delstatens hovedstad i Montgomery, hvor støttespillere hadde utvidet størrelsen på demonstranter til 25.000.
Virkningen av Bloody Sunday
Opptak av politi som angriper fredelige demonstranter sjokkerte landet. Men en av demonstrantene, John Lewis , ble en amerikansk kongressmedlem. Lewis, som gikk bort i 2020, regnes nå som en nasjonal helt. Lewis diskuterte ofte sin rolle i marsjen og angrepet på demonstrantene. Hans høyprofilerte stilling holdt minnet om den dagen i live. Marsjen har også blitt gjenoppført flere ganger.
På 50-årsdagen for hendelsen som fant sted 7. mars 1965, ble president Barack Obama leverte en adresse på Edmund Pettus-broen om grusomhetene til Bloody Sunday og motet til de brutaliserte:
Vi trenger bare å åpne øynene og ørene og hjertene våre for å vite at denne nasjonens rasehistorie fortsatt kaster sin lange skygge over oss. Vi vet at marsjen ennå ikke er over, løpet er ennå ikke vunnet, og at det å nå den velsignede destinasjonen der vi blir dømt etter innholdet i vår karakter – krever like mye innrømmelser.'
President Barack Obama feirer 50-årsjubileet for Bloody Sunday i Selma. Justin Sullivan / Getty Images
President Obama oppfordret også Kongressen til å gjenopprette stemmerettsloven , som først vedtatt i 1965 i kjølvannet av den nasjonale forargelsen om Bloody Sunday. Men en avgjørelse fra høyesterett fra 2013, Shelby County vs. Holder, fjernet en viktig bestemmelse fra loven. Stater med en historie med rasediskriminering knyttet til stemmegivning trenger ikke lenger å informere den føderale regjeringen om endringer de gjør i stemmeprosessene før de vedtas. Presidentvalget i 2016 skilte seg ut for å ha stemmerestriksjoner på plass. En rekke stater har vedtatt strenge velger-ID-lover og andre tiltak som uforholdsmessig påvirker historisk rettighetsløse grupper, som afroamerikanere. Og velgerundertrykkelse har blitt sitert for å koste Stacey Abrams guvernørløpet i Georgia i 2018. Abrams ville ha vært den første svarte kvinnelige guvernøren i en amerikansk stat.
Tiår etter at Bloody Sunday inntraff, er stemmerett fortsatt et sentralt tema i USA.