Biografi om Booker T. Washington, tidlig svart leder og lærer
Interimarkiv/Getty Images
Booker T. Washington (5. april 1856–14. november 1915) var en fremtredende svart pedagog, forfatter og leder på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Forslavet fra fødselen , reiste Washington seg til en posisjon med makt og innflytelse, grunnla Tuskegee Institute i Alabama i 1881 og overvåket veksten til et velrespektert svart universitet. Washington var en kontroversiell skikkelse i sin tid og siden, kritisert for å være for 'imøtekommende' i spørsmålene om segregering og like rettigheter.
Raske fakta: Booker T. Washington
- Harlan, Louis R. Booker T. Washington: The Making of a Black Leader, 1856–1901 . Oxford, 1972.
- Wells, Jeremy. Booker T. Washington (1856–1915) . Encyclopedia Virginia.
Tidlig liv
Booker T. Washington ble født i april 1856 på en liten gård i Hale's Ford, Virginia. Han fikk mellomnavnet 'Taliaferro' men ikke noe etternavn. Hans mor Jane var en slavebundet kvinne og jobbet som plantasjekokken. I Washingtons selvbiografi skrev han at faren hans - som han aldri kjente - var en hvit mann, muligens fra en naboplantasje. Booker hadde en eldre bror, John, også far av en hvit mann.
Jane og sønnene hennes okkuperte en liten hytte med ett rom. Deres triste hjem manglet ordentlige vinduer og hadde ingen senger for beboerne. Bookers familie hadde sjelden nok å spise, og noen ganger ty til tyveri for å supplere deres magre proviant. Rundt 1860 giftet Jane seg med Washington Ferguson, en slavebundet mann fra en plantasje i nærheten. Booker tok senere fornavnet til stefaren som etternavn.
I løpet av Borgerkrig , fortsatte de slavebundne amerikanerne på Bookers plantasje, som mange slaver i Sør, å jobbe for slavemannen selv etter utgivelsen av Lincolns 1863 Frigjøring proklamasjon . I 1865 etter krigens slutt, flyttet Booker T. Washington og hans familie til Malden, West Virginia, hvor Bookers stefar hadde fått jobb som saltpakkeri for det lokale saltverket.
Jobber i gruvene
Leveforholdene i deres nye hjem var ikke bedre enn de som var på plantasjen. Ni år gamle Booker jobbet sammen med stefaren og pakket salt i fat. Han foraktet arbeidet, men lærte seg å gjenkjenne tall ved å legge merke til de som var skrevet på sidene av salttønnene.
Som mange tidligere slaverede amerikanere under etter borgerkrigstiden Booker lengtet etter å lære å lese og skrive. Da en helt svart skole åpnet i et nærliggende samfunn, tryglet Booker om å gå. Stefaren hans nektet, og insisterte på at familien trengte pengene han hentet inn fra saltpakningen. Booker fant til slutt en måte å gå på skolen om natten. Da han var 10, tok stefaren ham ut av skolen og sendte ham på jobb i de nærliggende kullgruvene.
Fra gruvearbeider til student
I 1868 fant 12 år gamle Booker T. Washington jobb som husgutt i hjemmet til det rikeste paret i Malden, general Lewis Ruffner, og hans kone Viola. Fru Ruffner var kjent for sine høye standarder og strenge oppførsel. Washington, ansvarlig for rengjøring av huset og andre gjøremål, imponerte fru Ruffner, en tidligere lærer , med sin følelse av hensikt og en forpliktelse til å forbedre seg selv. Hun lot ham gå på skolen en time om dagen.
Fast bestemt på å fortsette utdannelsen forlot 16 år gamle Washington Ruffner-husholdningen i 1872 for å gå på Hampton Institute, en skole for svarte i Virginia. Etter å ha reist over 300 miles - med tog, diligens og til fots - ankom Washington Hampton Institute i oktober samme år.
Miss Mackie, rektor ved Hampton, var ikke helt overbevist om at den unge landsgutten fortjente en plass på skolen hennes. Hun ba Washington om å rydde og feie et resitasjonsrom for henne; han gjorde jobben så grundig at frøken Mackie erklærte ham skikket for opptak. I memoarene hans 'Up From Slavery', Washington omtalte senere den opplevelsen som sin 'høyskoleeksamen'.
Hampton Institute
For å betale for rom og kost, jobbet Washington som vaktmester ved Hampton Institute. Washington stod opp tidlig om morgenen for å bygge bål i skolerommene, og var også våken hver kveld for å fullføre oppgavene og jobbe med studiene.
Washington beundret stort rektor ved Hampton, general Samuel C. Armstrong, og betraktet ham som sin mentor og forbilde. Armstrong, en veteran fra borgerkrigen, drev instituttet som et militærakademi, og gjennomførte daglige øvelser og inspeksjoner.
Selv om akademiske studier ble tilbudt ved Hampton, la Armstrong vekt på å undervise i fag. Washington omfavnet alt Hampton Institute tilbød ham, men han ble tiltrukket av en undervisning karriere i stedet for en handel. Han jobbet med sine oratoriske ferdigheter, og ble et verdsatt medlem av skolens debattsamfunn.
Ved hans oppstart i 1875 var Washington blant dem som ble bedt om å tale. En reporter fra New York Times var til stede ved oppstarten og berømmet talen holdt av 19 år gamle Washington i sin spalte dagen etter.
Første lærerjobb
Booker T. Washington returnerte til Malden etter endt utdanning med sitt nyervervede lærersertifikat. Han ble ansatt for å undervise på skolen i Tinkersville, den samme skolen han selv hadde gått på før Hampton Institute. I 1876 underviste Washington hundrevis av studenter - barn på dagtid og voksne om natten.
I løpet av sine første år med undervisning utviklet Washington en filosofi mot fremme av svarte amerikanere. Han trodde på å oppnå en forbedring av rasen sin ved å styrke karakteren til studentene og lære dem en nyttig handel eller yrke. Ved å gjøre det trodde Washington at svarte amerikanere lettere ville assimilere seg i det hvite samfunnet, og bevise at de er en viktig del av det samfunnet.
Etter tre år med undervisning ser det ut til at Washington har gått gjennom en periode med usikkerhet i begynnelsen av 20-årene. Han sluttet brått og uforklarlig, og meldte seg på en teologisk baptistskole i Washington, D.C. Washington sluttet etter bare seks måneder og nevnte sjelden denne perioden av livet hans.
Tuskegee Institute
I februar 1879 ble Washington invitert av general Armstrong til å holde vårens starttale ved Hampton Institute det året. Talen hans var så imponerende og så godt mottatt at Armstrong tilbød ham en lærerstilling ved hans alma mater. Washington begynte å undervise i nattkurs høsten 1879. I løpet av måneder etter hans ankomst til Hampton tredoblet nattregistreringen seg.
I 1881 ble general Armstrong spurt av en gruppe utdanningskommissærer fra Tuskegee, Alabama om navnet på en kvalifisert hvit mann til å drive deres nye skole for svarte amerikanere. Generalen foreslo i stedet Washington for jobben.
Bare 25 år gammel ble Booker T. Washington, tidligere slaver, rektor for det som skulle bli Tuskegee Normal and Industrial Institute. Da han ankom Tuskegee i juni 1881, fant Washington imidlertid ut at skolen ennå ikke var bygget. Statlige midler var øremerket bare lærerlønninger, ikke til forsyninger eller bygging av anlegget.
Washington fant raskt et passende jordbruksland for skolen hans og samlet inn nok penger til en forskuddsbetaling. Inntil han kunne sikre skjøtet til det landet, holdt han klasser i en gammel hytte ved siden av en svart metodistkirke. De første klassene begynte forbløffende 10 dager etter Washingtons ankomst. Gradvis, når gården var betalt, hjalp elevene på skolen med å reparere bygningene, rydde landet og plante grønnsakshager. Washington mottok bøker og forsyninger donert av vennene hans på Hampton.
Etter hvert som ryktet spredte seg om de store fremskritt som Washington gjorde i Tuskegee, begynte donasjoner å komme inn, hovedsakelig fra folk i nord som støttet utdanningen til tidligere slaver. Washington dro på en innsamlingsturné gjennom de nordlige statene, og snakket med kirkegrupper og andre organisasjoner. I mai 1882 hadde han samlet inn nok penger til å bygge et stort nytt bygg på Tuskegee campus. (I løpet av skolens første 20 år, ville 40 nye bygninger bli bygget på campus, de fleste av dem av studentarbeid.)
Ekteskap, farskap og tap
I august 1882 giftet Washington seg med Fanny Smith, en ung kvinne som nettopp hadde blitt uteksaminert fra Hampton. En stor ressurs for mannen sin, Fanny ble svært vellykket med å skaffe penger til Tuskegee Institute og arrangerte mange middager og fordeler. I 1883 fødte Fanny parets datter Portia. Dessverre døde Washingtons kone året etter av ukjente årsaker, og etterlot ham enkemann bare 28 år gammel.
I 1885 giftet Washington seg igjen. Hans nye kone, 31 år gamle Olivia Davidson, var 'dame rektor' i Tuskegee på tidspunktet for ekteskapet deres. (Washington hadde tittelen 'administrator'.) De hadde to barn sammen – Booker T. Jr. (født i 1885) og Ernest (født i 1889).
Olivia Washington utviklet helseproblemer etter fødselen av deres andre barn, og hun døde av en luftveislidelse i 1889 i en alder av 34. Washington hadde mistet to koner i løpet av bare seks år.
Washington giftet seg med sin tredje kone, Margaret Murray , i 1892. Også hun var 'dame rektor' i Tuskegee. Hun hjalp Washington med å drive skolen og ta seg av barna hans og fulgte ham på hans mange innsamlingsturer. I senere år var hun aktiv i flere svarte kvinneorganisasjoner. Margaret og Washington var gift til hans død. De hadde ingen biologiske barn sammen, men adopterte Margarets foreldreløse niese i 1904.
Veksten til Tuskegee Institute
Som Tuskegee Instituttet fortsatte å vokse både i påmelding og i omdømme, Washington befant seg likevel i den konstante kampen med å prøve å skaffe penger for å holde skolen flytende. Gradvis fikk skolen imidlertid statsdekkende anerkjennelse og ble en kilde til stolthet for Alabama-befolkningen, noe som førte til at Alabama-lovgiveren bevilget mer midler til lønnen til instruktører. Skolen mottok også tilskudd fra filantropiske stiftelser som støttet utdanning for svarte amerikanere.
Tuskegee Institute tilbød akademiske kurs, men la størst vekt på industriell utdanning, med fokus på praktiske ferdigheter som ville bli verdsatt i den sørlige økonomien som jordbruk, snekring, smedarbeid og bygningskonstruksjon. Unge kvinner ble undervist i husholdning, sying og madrasslaging.
Washington var alltid på utkikk etter nye satsinger for å tjene penger, og unnfanget ideen om at Tuskegee Institute kunne undervise studentene i mursteinsarbeid, og til slutt tjene penger på å selge mursteinene til samfunnet. Til tross for flere feil i de tidlige stadiene av prosjektet, vedvarte Washington - og lyktes til slutt.
'The Atlanta Compromise'-tale
På 1890-tallet hadde Washington blitt en kjent og populær foredragsholder, selv om talene hans ble ansett som kontroversielle av noen. For eksempel holdt han en tale ved Fisk University i Nashville i 1890 der han kritiserte svarte ministre som uutdannede og moralsk uegnet. Uttalelsene hans genererte en ildstorm av kritikk fra det svarte samfunnet, men han nektet å trekke tilbake noen av uttalelsene hans.
I 1895 holdt Washington talen som ga ham stor berømmelse. Washington talte i Atlanta på Cotton States and International Exposition og tok opp spørsmålet om raseforhold i USA. Talen ble kjent som 'The Atlanta Compromise'.
Washington uttrykte sin faste tro på at svarte og hvite amerikanere burde jobbe sammen for å oppnå økonomisk velstand og raseharmoni. Han oppfordret sørlige hvite til å gi svarte forretningsmenn en sjanse til å lykkes i sine bestrebelser.
Det Washington imidlertid ikke støttet, var noen form for lovgivning som ville fremme eller pålegge raseintegrering eller like rettigheter. I et nikk til segregering, proklamerte Washington: 'I alle ting som er rent sosiale, kan vi være like adskilte som fingrene, men en som hånden i alle ting som er avgjørende for gjensidig fremgang.'
Talen hans ble mye hyllet av sørlige hvite mennesker, men mange i det svarte samfunnet var kritiske til budskapet hans og anklaget Washington for å være for imøtekommende overfor hvite, og ga ham navnet 'The Great Accommodator'.
Tour of Europe og selvbiografi
Washington høstet internasjonal anerkjennelse under en turné i Europa i 1899. Washington holdt taler til ulike organisasjoner og sosialiserte seg med ledere og kjendiser, bl.a. Dronning Victoria og Mark Twain .
Før avreise for reisen vakte Washington til kontrovers da han ble bedt om å kommentere drapet på en svart mann i Georgia som var blitt strukket opp og brent levende. Han nektet å kommentere den grusomme hendelsen, og la til at han trodde at utdanning ville vise seg å være kuren for slike handlinger. Hans lunne svar ble fordømt av mange svarte amerikanere.
I 1900 dannet Washington National Negro Business League (NNBL), med mål om å promotere svarteide virksomheter. Året etter publiserte Washington sin vellykkede selvbiografi, 'Up From Slavery'. Den populære boken fant veien i hendene på flere filantroper, noe som resulterte i mange store donasjoner til Tuskegee Institute. Washingtons selvbiografi forblir på trykk frem til i dag og regnes av mange historikere for å være en av de mest inspirerende bøkene skrevet av en svart amerikaner.
Instituttets strålende rykte brakte inn mange bemerkelsesverdige foredragsholdere, inkludert industrimann Andrew Carnegie og feminist Susan B. Anthony . Berømt landbruksforsker George Washington Carver ble medlem av fakultetet og underviste ved Tuskegee i nesten 50 år.
Middag med president Roosevelt
Washington befant seg igjen i sentrum av kontroversen i oktober 1901, da han aksepterte en invitasjon fra president Theodore Roosevelt å spise i Det hvite hus. Roosevelt hadde lenge beundret Washington og hadde til og med søkt råd fra ham ved noen anledninger. Roosevelt følte det bare passet at han inviterte Washington på middag.
Men selve forestillingen om at presidenten hadde spist middag med en svart mann i Det hvite hus skapte raseri blant hvite mennesker – både nordlendinger og sørlendinger. (Mange svarte amerikanere tok det imidlertid som et tegn på fremgang i jakten på raselikhet.) Roosevelt, stukket av kritikken, sendte aldri ut en invitasjon igjen. Washington hadde godt av erfaringen, som så ut til å forsegle hans status som den viktigste svarte mannen i Amerika.
Senere år
Washington fortsatte å trekke kritikk for sin akkommodasjonspolitikk. To av hans største kritikere var William Monroe Trotter , en fremtredende svart avisredaktør og aktivist, og W.E.B. Tre , et svart fakultetsmedlem ved Atlanta University. Du Bois kritiserte Washington for hans snevre syn på rasespørsmålet og for hans motvilje mot å fremme en akademisk sterk utdanning for svarte amerikanere.
Washington så hans makt og relevans avta i de senere årene. Mens han reiste rundt om i verden og holdt taler, så det ut til at Washington ignorerte store problemer i Amerika, som raseopptøyer, lynsjing og fratakelse av svarte velgere i mange sørlige stater.
Selv om Washington senere uttalte seg sterkere mot diskriminering, ville mange svarte amerikanere ikke tilgi ham for hans vilje til å gå på akkord med hvite mennesker på bekostning av raselikhet. I beste fall ble han sett på som en relikvie fra en annen tid; i verste fall en hindring for å fremme hans rase.
Død
Washingtons hyppige reiser og travle livsstil tok til slutt en toll på helsen hans. Han utviklet høyt blodtrykk og nyresykdom i 50-årene og ble alvorlig syk mens han var på tur til New York i november 1915. Washington insisterte på at han skulle dø hjemme, og gikk på toget sammen med sin kone for Tuskegee. Han var bevisstløs da de ankom og døde noen timer senere 14. november 1915, i en alder av 59. Booker T. Washington ble gravlagt på en høyde med utsikt over Tuskegee campus i en mursteinsgrav bygget av studenter.
Arv
Fra en slavebundet mann til grunnleggeren av et svart universitet, sporer Booker T. Washingtons liv de enorme endringene som er gjennomgått og avstander som svarte amerikanere har gjennomgått etter borgerkrigen og inn i det 20. århundre. Han var en pedagog, produktiv forfatter, orator, rådgiver for presidenter, og betraktet som den mest fremtredende svarte amerikaneren på høyden av karrieren. Hans 'akkomodasjonsistiske' tilnærming til å fremme de økonomiske livene og rettighetene til svarte mennesker i Amerika var kontroversiell selv i sin egen tid og er fortsatt kontroversiell til i dag.