Andre verdenskrig: Slaget ved Midway

Vendepunktet i Stillehavet

US Navy SBD dykkebomber i slaget ved Midway, 4. juni 1942. Foto med tillatelse fra US Naval History & Heritage Command

Slaget ved Midway ble utkjempet 4-7 juni 1942, under Andre verdenskrig (1939-1945) og var vendepunktet for krigen i Stillehavet.

Kommandører

U.S. Navy

• Admiral Chester Nimitz , øverstkommanderende, U.S. Pacific Fleet
• Kontreadmiral Frank J. Fletcher , Task Force 17 (senior taktisk sjef)
• Kontreadmiral Raymond Spruance , Task Force 16

Den keiserlige japanske marinen

• Admiral Isoroku Yamamoto , øverstkommanderende, kombinert flåte

Bakgrunn

I månedene etter deres vellykket angrep på den amerikanske stillehavsflåten ved Pearl Harbor, begynte japanerne et raskt fremstøt sørover inn i Nederlandske Øst-India og Malaya. Drive tilbake britene, de fanget Singapore i februar 1942 før de beseiret en kombinert alliert flåte i Javahavet . Landet på Filippinene okkuperte de raskt store deler av Luzon før de overvant alliert motstand på Bataan-halvøya i April. I kjølvannet av disse fantastiske seirene forsøkte japanerne å utvide sin kontroll ved å sikre hele New Guinea og okkupere Salomonøyene. De allierte marinestyrkene flyttet for å blokkere dette fremstøt, og oppnådde en strategisk seier på Slaget ved Korallhavet 4.-8. mai til tross for å miste transportøren USS Lexington (CV-2).

Yamamotos plan

Etter dette tilbakeslaget, sjefen for den japanske kombinerte flåten, Admiral Isoroku Yamamoto , utviklet en plan for å trekke de gjenværende skipene fra den amerikanske stillehavsflåten inn i et slag der de kunne bli ødelagt. For å oppnå dette planla han å invadere øya Midway, 1300 mil nordvest for Hawaii. Kalt Operasjon MI, Yamamotos plan ba om å koordinere flere kampgrupper over store havområder. Disse inkluderte viseadmiral Chuichi Nagumos First Carrier Striking Force (4 bærere), viseadmiral Nobutake Kondos invasjonsstyrke, samt slagskipene til First Fleet Main Force. Denne siste enheten ble personlig ledet av Yamamoto ombord på slagskipet Yamato . Som Midway var nøkkelen til Pearl Harbor sitt forsvar trodde han at amerikanerne ville sende sine gjenværende hangarskip for å beskytte øya. På grunn av feil etterretning som hadde rapportert Yorktown senket ved Coral Sea, mente han bare to amerikanske transportører var igjen i Stillehavet.

Nimitzs svar

Ved Pearl Harbor ble admiral Chester Nimitz, øverstkommanderende for den amerikanske stillehavsflåten, gjort oppmerksom på det forestående angrepet av hans team av kryptoanalytikere ledet av løytnantkommandør Joseph Rochefort. Etter å ha brutt den japanske JN-25 marinekoden, var Rochefort i stand til å gi en oversikt over den japanske angrepsplanen så vel som de involverte styrkene. For å møte denne trusselen sendte Nimitz kontreadmiral Raymond A. Spruance sammen med transportørene USS Bedriften (CV-6) ogUSS Hornet (CV-8) til Midway i håp om å overraske japanerne. Selv om han aldri hadde kommandert transportører tidligere, overtok Spruance denne rollen som Viseadmiral William 'Bull' Halsey var utilgjengelig på grunn av et alvorlig tilfelle av dermatitt. Transportøren USS Yorktown (CV-5), med kontreadmiral Frank J. Fletcher, fulgte to dager senere etter at skader mottatt ved Coral Sea raskt ble reparert.

Angrep på Midway

Rundt klokken 09.00 den 3. juni kl PBY Catalina fløy fra Midway oppdaget Kondos styrke og rapporterte plasseringen. Handler på denne informasjonen, en flytur på ni B-17 Flyvende festninger tok av fra Midway og satte i gang et ineffektivt angrep mot japanerne. Klokken 04.30 den 4. juni lanserte Nagumo 108 fly for å angripe Midway Island, samt syv speiderfly for å lokalisere den amerikanske flåten. Da disse flyene dro, tok 11 PBY-er av fra Midway på leting etter Nagumos transportører. Bortsett fra øyas lille styrke av jagerfly, slo de japanske flyene Midways installasjoner. Mens de kom tilbake til transportørene, anbefalte streikelederne et nytt angrep. Som svar beordret Nagumo sitt reservefly, som hadde vært bevæpnet med torpedoer, å bli bevæpnet med bomber. Etter at denne prosessen hadde startet, et speiderfly fra krysseren Tone rapporterte å lokalisere den amerikanske flåten.

Amerikanerne ankommer

Etter å ha mottatt denne nyheten, reverserte Nagumo sin opprustningsordre. Som et resultat var hangardekkene til de japanske transportørene fulle av bomber, torpedoer og drivstoffledninger mens bakkemannskaper rykket ut for å utstyre flyet på nytt. Da Nagumo vaklet, ankom det første av Fletchers fly over den japanske flåten. Bevæpnet med observasjonsrapporter fra PBY-ene som hadde lokalisert fienden klokken 05:34, hadde Fletcher begynt å skyte opp flyet sitt klokken 07.00. De første skvadronene som ankom var TBD ødeleggende torpedobombefly fra Hornet (VT-8) og Bedriften (VT-6). Ved å angripe på et lavt nivå klarte de ikke å score et treff og led store skader. Når det gjelder førstnevnte, gikk hele skvadronen tapt, og bare fenrik George H. Gay, Jr. overlevde etter å ha blitt reddet av en PBY etter å ha tilbrakt 30 timer i vannet.

Dykkebombere slår japanerne

Selv om VT-8 og VT-6 ikke gjorde noen skade, trakk angrepet deres, kombinert med den sene ankomsten av VT-3, den japanske kampluftpatruljen ut av posisjon, og gjorde flåten sårbar. Klokken 10:22, amerikansk SBD Dauntless dykkebombefly som nærmet seg fra sørvest og nordøst traff bærerne Fra deg , Soryu , og Akagi . På mindre enn seks minutter reduserte de de japanske skipene til brennende vrak. Som svar, den gjenværende japanske transportøren, Hiryu , startet en motangrep. Da de ankom i to bølger, ble flyene deaktivert to ganger Yorktown . Senere samme ettermiddag lokaliserte amerikanske dykkebombefly Hiryu og sank den og fullførte seieren.

Etterspill

Natt til 4. juni trakk begge sider seg for å planlegge sitt neste trekk. Klokken 02.55 beordret Yamamoto flåten sin å returnere til basen. I de påfølgende dagene senket amerikanske fly krysseren Mikuma , mens den japanske ubåten I-168 torpederte og senket funksjonshemmede Yorktown . Nederlaget ved Midway brøt ryggen på den japanske luftfartsflåten og resulterte i tap av uvurderlige flybesetninger. Det markerte også slutten på store japanske offensive operasjoner da initiativet gikk over til amerikanerne. Den august, US Marineslandet på Guadalcanalog begynte den lange marsjen til Tokyo.

Skade

Tap av amerikansk stillehavsflåte

• 340 drepte
• Hangarskip USS Yorktown
• Destroyer USS Hamman
• 145 fly

Tap av den keiserlige japanske marinen

• 3.057 drepte
• Hangarskip Akagi
• Hangarskip Fra deg
• Hangarskip Soryu
• Hangarskip Hiryu
• Tung Cruiser Mikuma
• 228 fly